Не время для героев: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Савельев непроизвольно взглянул на небо. Темно-синяя, чернильная высь искрилась звездами.

— Почему «эквилы»? Что-нибудь знаешь о них?

— Да ничерта толком… — буркнул Александр. — То ли пришельцы, то ли слуги пришельцев, то ли программы, написанные инженерами Виртуальности. Не знаю, а они не разговорчивы. Но проходя квест, я заметил одну особенность: их всегда ровно столько, сколько приходит желающих попытать удачу. Идешь один — тебя встретит один. Приходит двое — их столько же. И так далее. Эквивалент, сокращенно — эквил. Вроде как звучит.

Миххик вспомнил, что их небольшой отряд встретили четверо хранителей. Выходит, по одному на каждого.

— Это, вроде как, их черта, — сказал Николаев, шмыгнув носом. — Люди приходят за ответами, а они взимают нечто равнозначное в их понимании через квест.

— Да вы философ-теоретик, Александр, — иронично отозвался Миххик.

— Ну да… — буркнул тот.

— Ты же знал, что мы ищем преступника. Зачем помогал? Почему не начал нас убивать?

Саша хмыкнул:

— И что дальше? Ну грохнул бы я одного из вас. Круг подозреваемых бы тут же сузился и меня начали шерстить, а там — поди знай. Ведь о расследовании знало ограниченное количество людей. И я входил в этот круг. Не так?

Миххик резонно молчал. Прав был гаденыш.

— Чего медлил, когда мы отправились выполнять квест? Почему не действовал, когда вернулись? У тебя же было море времени, мог бы уйти.

Николаев покачал головой.

— Ты не ту профессию выбрал, Шерлок… — он криво улыбнулся. — Вас не было в виртуалке день. Мало ли где вы шляетесь…

— День? — не поверил Савельев.

— День, — кивнул Александр. — Здесь время течет иначе. Я ведь про квест понял только на крыше. Думал, опять Черкашин приперся своими глупыми расспросами клевать. Ну и, чтобы не вызывать подозрений, вышел к нему. А потом вы набросились… Я сразу понял, что меня раскололи. Но как — догадался только стоя на бортике дома. Отследить меня вы не могли. Это точно. А так быстро найти — есть только один вариант: выполнить квест.

— Откуда такая уверенность, что тебя не смогли бы отследить? — спросил Миххик.

Он на секунду задумался, сказал:

— Из пограничной зоны невозможно перехватить никакой сигнал. Вообще.

— Что еще за пограничная зона?

Николаев кисло скривился, но объяснил:

— Ну там, где белое все. Вроде пустоты. Прослойка между Виртуальностью и этим местом.

«Убивающий из пустоты», — вспомнил Миххик слова одного из эквилов.

— А здесь тогда — что? — развел руками Савельев.

— Может, тебе экскурсию провести? — усмехнулся Николаев.

— Не наглей, — пробасил Миххик.

— Ну все, все… — проворчал Николаев. — Толком не знаю. Вроде перепутья, серой зоны. Сюда ведет множество ходов из виртуалки.

— Какой смысл было помогать Черкашину, сводить с Топольским? — продолжал расспрашивать Миххик.

Николаев недовольно поджал губы, но ответил:

— У Топольского очень сомнительная репутация в Кибере. Я слышал, что он занимался разработкой технологий входа в Псевдомир и прочей мутной ерундой. Некоторые уважаемые люди говорили, будто он финансирует «синтетику». Программы, которые меняют сознание и вводят в определенные состояния. Виртуальная дурь, короче. Его неоднократно брали на контроль, проверки, аудит… Но каждый раз ему удавалось выйти сухим из воды. — Он помолчал. — В общем, я решил натравить на него следствие. Там есть, что копать.