Амбровое дерево: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– В этом магазине еще никому не отказывали в обслуживании, и никогда не откажут. Я достаточно ясно выразился?

Лицо миссис Берджес покраснело, но она держала рот на замке, вероятно, внезапно вспомнив, что ее сын работает на меня. К несчастью, Гретхен только разогревалась.

– Итак, мистер Берджесс, вы знаете, что мы должны поддерживать высокие стандарты в этом городе. Если мы не будем этого делать, наши улицы наводнят дегенераты и извращенцы, развращая наших детей. И все это начинается с людей с низкой моралью. Именно их мы должны держать подальше от Морганвилля.

Клянусь, я не знаю, что на меня нашло. Может быть то, все эти годы я наблюдала, как Хрюша бросается на все подряд, делая все возможное, чтобы сделать мою жизнь невыносимой. Какова бы ни была причина, но, когда я заговорила, во мне поднялась эйфория ярости.

– О, неужели? – промурлыкала я. – Я не знала, что Хрюша уезжает из города, но поскольку мы не позволяем людям с низкой моралью жить здесь, я думаю, что это к лучшему.

Вы могли бы услышать падение булавки, такой оглушительной стала тишина позади меня. Я почти чувствовала, как другие посетители наклонились вперед, напрягая слух, чтобы уловить каждое слово.

От лица Гретхен отхлынула кровь, но ее нос задрался вверх, и она шмыгнула носом.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Тогда позвольте мне просветить вас, – я уперлась обеими руками в стойку. Без сомнения, в этот момент я представляла собой страшное зрелище, потому что Гретхен поспешно отступила назад. – С тех пор как Хрюше исполнилось тринадцать лет, каждая женщина в этом городе знала, что следует запирать своих мужей, когда она была рядом. Не то, чтобы это принесло им много пользы. Ваша дочь, кажется, не испытывает никаких угрызений совести, забираясь на любого мужчину вблизи себя. Включая моего мужа, – я подняла одну руку и небрежно осмотрела свои ногти. – Но должна признать, что она не так уж хороша. Это был один из самых коротких романов в жизни Хью. – Я опустила руку и посмотрела ей прямо в глаза. – Конечно, после этого мне «пришлось» с ним развестись. Я не могла спать с ним, зная, где он был. Сначала мне пришлось бы его сварить. А что, если он подхватил от нее какую-нибудь болезнь? – дрожь, которую мне не нужно было изображать, пробежала по моему телу.

Гретхен яростно фыркнула и выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок, но я хотела сказать еще кое-что.

– Люди, живущие в стеклянных домах, не должны бросать камни, Гретхен. Возможно, вам стоит запомнить это, прежде чем вы начнете пытаться выгнать кого-то из города.

Я спокойно взяла сумки, которые мистер Берджесс упаковал для меня, и остановилась, чтобы окинуть взглядом толпу. Большинство женщин улыбались, как будто их так и подмывало отпустить на волю спонтанное веселье. А вот мужчины – совсем другое дело. Большинство из них выглядели встревоженными, их взгляды скользили прочь от моих, вина была написана на их лицах.

«Наверное, гадают, как много я знаю», – решила я.

И после этих взглядов я узнала довольно много. Судя по их количеству, Хрюша умудрился переплюнуть Лиз Суоннер.

Мой прилив адреналина длился достаточно долго, чтобы я успела добраться домой, но как только убрала продукты, я рухнула на край кровати и закрыла лицо руками.

– О, боже, о, боже, о, боже, – запричитала я, раскачиваясь взад-вперед.

Я не могла поверить в то, что сделала. Возможно, Хелена была права, и мне действительно нужен был психиатр.

До этого вечера я никогда ни с кем не делилась своими личными делами. А теперь я рассказала половине проклятого города, что знаю о делах Хью. Ну, если ничего другого не выйдет, может быть, они перестанут смотреть на меня как на бедную, обманутую маленькую женщину, которая понятия не имеет, что делал ее муж.

В моем сознании всплыл образ вулкана с маленькими вентиляционными отверстиями на боку, чтобы ослабить давление, и дрожащий смех вырвался из моего горла, первая честная эмоция, которую я почувствовала за многие годы. Этот вулкан был именно тем, что я чувствовала. Это было так чудесно, так замечательно, наконец-то, освободиться и сказать именно то, о чем я думала. И хотя обычно я не была обиженным человеком, если кто-то и заслуживал этого, то это была Гретхен с ее лицемерием.

Проблема вулканов, размышляла я, заключается в том, что в конечном счете произойдет большой взрыв независимо от того, сколько пара будет выпущено. Я размышляла о том, что могло бы привести в действие мою бомбу, и о том, кто мог бы застрять в пирокластических обломках, когда кто-то постучал в дверь.

Я знала, когда уходила сегодня утром, что Ник с командой мужчин работал по соседству, и видела его снова, когда выгружала свои сумки из машины этим вечером, но на этот раз мои мысли были заняты другими вещами. Он был последним человеком, которого я ожидала увидеть по ту сторону двери, и мой гнев медленно разгорелся снова.

– Что тебе нужно? – я загородила порог своим телом, игнорируя тот факт, что он мог бы поднять меня и отставить в сторону одним пальцем, если бы захотел.

Я также очень старалась не замечать, как влажная черная футболка прилипла к его телу, или как он выглядел в тесных выцветших джинсах, или как блестели капли влаги в его темных волосах.

– Только немного первой помощи. Тебе вовсе не обязательно откусывать мне голову, – он поднял правую руку и показал мне маленькую колотую рану, из которой сочилась кровь у основания большого пальца. – Я еще не подключил воду в соседнем доме и решил, что ее нужно промыть.

Выражение его лица было подозрительно невинным. Я положила свои руки на бедра, когда смотрел на него.

– Мне не кажется, что ты рискуешь умереть от потери крови, если попытаешься добраться до дома.

Ямочки на его щеках стали еще глубже, когда он улыбнулся.

– Ах, но, видишь ли, у меня дома нет «Пчелиного бальзама».

Я выплюнула самое грязное слово, какое только знала, которое никогда раньше не произносила в смешанной компании, и направилась в ванную. Рывком я распахнула дверцу аптечки и чуть не вырвала ее из стены. Все еще бормоча что-то себе под нос, я схватила жестянку с «Пчелиным бальзамом», развернулась и замерла как вкопанная.

Ник закрыл за собой дверь и теперь стоял у моей раковины, смывая кровь с руки. Его присутствие, казалось, заполняло комнату, высасывая из нее кислород, пока я не перестала дышать.