Антология классического детектива-17. Компиляция. Книги 1-17: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Ну, формально, я – барристер. Я был принят в адвокатуру, но никогда не участвовал в делах. Можете написать, что я писатель. Драматург.

– Хорошо, сэр. Но у вас есть еще один адрес. Вы – владелец небольшого уединенного коттеджа в холмах, неподалеку отсюда. «Дрок».

– Совершенно верно.

– У вас есть обыкновение время от времени проводить там несколько дней?

– Конечно.

– В одиночестве?

– Нет, я беру с собой слугу. Его зовут Гастингс.

– Можно спросить, с какой целью вы ездите в этот коттедж?

– Конечно. Как я уже говорил, я пишу пьесы и люблю побыть в одиночестве и, временами, в тишине. Вот и все.

– Так вы пишете пьесу прямо сейчас? – впервые подал голос полковник.

– Да.

– И время действия – XVIII век?

– О-о-о, как вы догадались? Да, это так.

– Чафф, продолжайте, – со смешком предложил полковник.

И суперинтендант задал неожиданный вопрос:

– Мистер Лэннинг, для написания пьес обязательно бродить по холмам всю ночь?

– Кажется, вы хорошо знаете мои передвижения. Полагаю, я – эксцентрик. Пишу, когда хочу, и гуляю, когда хочу.

– Хорошо. Пожалуйста, скажите, когда вы в последний раз видели мистера Блейка?

– Я не знаком с ним. Не знаю, видел ли я его вообще.

– О! А вы были на юго-западе Франции? Байонна, Биарриц… у испанской границы?

– Никогда. Почему вы спрашиваете?

На мгновение суперинтендант задумался. Затем он продолжил:

– Мистер Лэннинг, смотрите. Мы знаем, что во вторник, когда был убит мистер Блейк, вы были в «Дроке». Он был убит неподалеку от вашего коттеджа. А на следующее утро вас уже не было, следовательно, вы ушли вечером, после убийства. Далее, вы отсутствовали несколько дней; вы говорите, что узнали об убийстве из газет. Хорошо, но вы понимаете: ваши передвижения требуется объяснить. И я буду рад, если вы поясните их, сэр.

– Конечно, я попытаюсь. Ночью во вторник я должен был быть в Лондоне. На ужин ко мне должен был прийти друг – после театра. Он – актер и играет в моей пьесе. Я живу в лондонской холостяцкой квартире и договорился со слугой, Гастингсом, чтобы он отправился туда первым, на поезде – приготовить еду и так далее. Я отправил его на прескоттскую станцию, и он сел на поезд в 3:50. Затем…

– Подождите немного, – вставил суперинтендант и обернулся к Хорну. – Вы видели этого Гастингса?

– Да, сэр, – ответил Хорн, – все в порядке. Он отправился в Лондон на том поезде, и у него хорошее алиби. Привратник того здания сказал, что видел, как он прибыл незадолго до шести.

– Хорошо. Мистер Лэннинг, пожалуйста, продолжайте.

– Затем я вернулся в «Дрок». Самостоятельно приготовил себе чай, немного прибрался, собрал рукописи и упаковал их. Стемнело еще до того, как я отправился в путь – это было в половине седьмого или чуть позже.

– Вы ехали на машине?

– Да. Я выехал на главную дорогу и двигался по ней к Лондону через Редборо.