Антология классического детектива-17. Компиляция. Книги 1-17: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Миссис Боуден! — передразнил он Колтона. — Как она добралась до облигаций? Где они? Найдите их! — Симпсон торжествующе рассмеялся через стол в лицо Колтону и двум полицейским, теперь стоявшим подле него.

— Вот они, мистер Колтон, — Креветка сгибался под тяжестью большого ведра с грязной водой, которое он поставил у стула проблемиста.

— Облигации здесь, Симпсон! — рука Колтона погрузилась в воду и достала что-то в сверкающей мокрой черной обертке. — Это первый сверток, в резиновом пакете для льда.

— Черт вас побери! — яростно выкрикнул Симпсон.

— Полицейские, задержите вашего обвиняемого! — тут Колтон не смог удержаться от последнего насмешливого замечания о том, что сыщики ничего не видят, пока слепой не укажет им верный путь.

IV

— Конечно же, де Рок был всего лишь марионеткой, ведомой жаждой наркотиков, в руках настоящего преступника, и он рассказал бы, где находятся облигации, — пояснил Торнли Колтон, когда они снова оказались в затемненной библиотеке его большого, старомодного дома. — Но в таком случае Симпсон выиграл бы время и успел бы что-нибудь придумать. То, что я нашел облигации, прежде чем он успел прийти в себя, заставило его занервничать и сказать пару предательски лишних слов, которые изобличили его. Полиция отыщет доказательства того, что это он передал сообщение мисс Ричмонд и забронировал два места на корабль на имя Моррис, а также установит место, где он встречался с де Роком как раз в те дни, когда лжемиссис Боуден якобы была на временной работе. Для меня эти детали даже не стоят того, чтобы волноваться о них, ибо беззвучные клавиши указали мне на виновных еще до того, как была совершена кража.

— Но для меня вся эта история по-прежнему остается темным лесом, — признался Сидни Темз.

— В клубе «Регал» мы увидели первый акт. Симпсон, с характерной для него смелостью, познакомил меня со своим сообщником. Но это не было проявлением безрассудной отваги — он подготавливал почву для своего предстоящего побега. Он хотел, чтобы до того, как его «жена» исчезнет, она успела познакомиться с нами. Пробудить мой интерес и ваше сочувствие к глухонемой женщине, на которой он женился, и которая полностью изменила его образ жизни. После бесплодных поисков он, конечно, отправился бы в долгую поездку по Европе с облигациями — разумеется, чтобы оправиться от потрясения. Никто не заподозрил бы его, ведь никому в здравом уме не пришло бы в голову искать его глухонемую жену среди водевильных актеров. И, конечно, никто не догадался бы, что его «женой» был де Рок, умирающий от туберкулеза и кокаина и в наркотическом опьянении мечтающий о том, что он вот-вот получит кучу денег. Даже если после отъезда Симпсона за границу де Рок, не получивший своей доли, сорвался и признался бы — кто бы ему поверил? Все бы решили, что его признание — всего лишь бред наркомана. Симпсон не собирался играть честно, это не в его натуре. Я знал, что он прирожденный жулик с тех пор, как в первый раз пожал ему руку, ведь я читаю руки так же, как физиономист читает лица. У меня есть преимущество, ведь люди вроде Симпсона благодаря своей силе воли могут научиться скрывать свои чувства и эмоции, и ни один человек не сможет угадать их мысли по глазам или выражению лица. Но Симпсон никогда не задумывался о своих руках.

— Вы хотите сказать, что узнали о планах Симпсона, просто пожав ему руку в клубе «Регал»? — недоверчиво спросил Темз.

— Не совсем, — со смехом ответил Колтон. — Но вы знаете, как я пожимаю руку. Мои длинный указательный палец может чувствовать малейшие колебания «беззвучных клавиш», находящихся на запястье. С моей-то чувствительностью, благодаря которой я могу прочитать надпись на ощупь, читая след, оставленный ручкой на бумаге, — даже один человек из миллиона не может почувствовать этого… Я задумался, что произошло с мисс Ричмонд, — пожимая ее руку, я чувствовал некий трепет, — оказалось, она вышла замуж. В случае с Симпсоном я чувствовал, что его сердце работает, как паровоз, но ни вы, ни кто-то другой не могли это заметить, ведь он скрывал свои чувства, его лицо и глаза были как бы скрыты маской. Мои же чувствительные пальцы подсказали мне, что он находится в сильнейшем волнении — его пульс зашкаливал. Когда я пожал руку его «жены», я понял, в чем дело.

— И в чем же?

— В том, что его жена была мужчиной и к тому же наркоманом.

— И ваша рука подсказала вам это, в то время как мои глаза были обмануты!

— Знание анатомии подсказало мне, что это мужчина. Разве вы не знаете, что мышцы женщин покрыты слоем жира, — это и придает им красивые женственные изгибы? Мышцы мужчин находятся прямо под кожей, и округлости травести[69] достигаются не за счет жира, а по причине дряблости мышц. Кроме пульса кокаинщика при рукопожатии я почувствовал игру мышц. Учитывая взволнованность Симпсона, что еще могло бы означать все это, как не подготовку к преступлению? Кроме того, я еще раз подтвердил свои выводы, заставив «глухонемую женщину» протянуть мне руку, прежде чем она смогла бы по знакам узнать о моем намерении попрощаться с ними. Помните мое замечание о чтении по губам? Симпсон старался не дать ей заговорить. От кокаина его глаза блестели, а косметика скрывала любые проявления щетины на подбородке и следы от кокаина на коже; с другой стороны, неумеренное количество косметики должно было убедить вас в том, что перед нами деревенская девушка, не умеющая пользоваться косметикой. Это и помогло обмануть ваши глаза, а профессиональный макияж мог бы только вызвать ненужные подозрения. Да, Симпсон великолепный деталист.

Здравый смысл подсказал мне, что Симпсон не стал бы рисковать, работая с любителем. Поэтому я попросил Креветку составить список профессиональных актеров, которым пришлось оставить сцену по причине слабого здоровья за последние пару месяцев. Ведь они должны были много репетировать — деталист не успокоится, пока не отработает все до малейшей детали. В списке Креветки был де Рок. С помощью нескольких телефонных звонков я выяснил, что он и в самом деле самый завзятый наркоман, а также что вчера утром он вернулся из санатория в свой старый пансионат. Это была задумка Симпсона, чтобы сообщник не путался под ногами. Узнав это, я понял, что Симпсон не станет встречаться с ним, чтобы не рисковать, и отправил к нему Креветку и Джона — привести его под предлогом того, что они пришли от Симпсона. Страсть де Рока к наркотику дошла до того, что он не мог прожить без дозы больше часа. Креветка все устроил так, чтобы в течение трех часов перед визитом в банк у де Рока не было возможности принять наркотик, так что он совсем обезумел от ломки. Благодаря визиту на Третью авеню я смог использовать перья, найденные там, чтобы заставить его говорить. Наркоманы применяют эти перья, чтобы незаметно прятать наркотики на теле или в руках, чтобы никто не видел, как они их употребляют. Вы видели, что произошло, когда де Рок увидел свое лекарство.

— А как же детективы, которые помогли ему выйти из комнаты? И как вы вообще смогли предположить, что облигации спрятаны в ведре с грязной водой?

— Люди из охранного агентства подсказали мне. Они увидели, а я понял. Кусок желтого мыла плавал в ведре с водой, так сказал один из охранников. Тут любого осенило бы логичной мыслью, что мыло, используемое для мытья полов, никогда не плавает — оно тонет. Найденный впоследствии порошок серы навел меня на мысль резиновом пакете, ведь так его используют аптекари: посыпают серой резиновые пакеты, чтобы их было легко открыть — посыпанная серой резина не слипается. Очевидно, де Рок каждый вечер приносил с собой пакеты, дожидаясь, когда представится удобная возможность, и немного серы просыпалось на ковер, когда он складывал облигации. Естественно, я нашел серу под сейфом — после моего хлопка по ковру серная пыль осела на полу, и я собрал ее носовым платком.

Сигнал тревоги был еще одной блестящей деталью. Он должен был доказать невиновность миссис Боуден. Симпсон, конечно, все знал об устройстве сигнализации. Де Рок, вероятно, снял ботинки и стоял на резиновом пакете, пока открывал сейф и вытаскивал облигации и документы, которые ему в точности описал Симпсон. Когда де Рок надежно спрятал облигации, он специально зацепил сейф, по сигналу прибыли охранники, которые впоследствии подтвердили, что из помещения ничего не пропало. Когда пришло время уходить домой, ведро, все еще полное воды, было спрятано в дальнем темном углу чулана, где хранятся все ведра, швабры и тому подобное. Там оно было бы в безопасности, пока Симпсону не удалось бы вынести облигации из банка. Вот почему я хотел, чтобы Джеймисон и его напарник подольше оставались в банке — я не хотел предоставлять Симпсону возможность вынести свою добычу оттуда.

Конечно, это именно он предложил президенту Монтроузу вызвать полицию — считал, что сможет меня обмануть, и не принимал в расчет незначительный риск. Он думал, что участие официальной полиции еще больше запутает это дело, но был достаточно осторожен и старался не переусердствовать в переводе подозрения на Норриса и его жену. Только незаметно вставлял пару слов то тут, то там, вполне в духе прочих деталей. Думаю, сегодня утром он начал понимать, что я делаю, но ничего не мог поделать, кроме как попытаться блефовать. Я застал его врасплох.

— Но если вы заранее это знали, почему никого не предупредили и позволили Симпсону совершить кражу? — в конце концов спросил Темз.

Губы Колтона изогнулись в кривой улыбке.

— Ты всегда выискиваешь ложку дегтя в бочке меда, Сидни. Честно говоря, я не знал, как мне быть. И я думаю, в итоге все вышло неплохо. Тюрьмы построены для того чтобы защищать людей от преступников, а Симпсон является именно тем редким преступником, от которого необходимо защитить людей.

Кэй Клевер Стрэхен

Следы

ГЛАВА I

I

Тяжелая бронзовая дверь отворилась в серый ноябрьский туман, пуская в холл цветущего и приятного отеля злобу и зависть, радость и энтузиазм, тщеславие и жадность. Страх, прячущийся за маской благородства, обернутый в котиковый мех и покрытый чарующей ярко-красной шляпой, быстрым шагом прошел в холл.

Две яйцеголовые матроны переглянулись, вытянулись и нацепили очки.

Та, что была одета в лилово-рыжий костюм, пролепетала:

— Прелестная одежка. Сейчас тебе о ней расскажу.

[69] Травести — мужчина-имитатор женщин.