Молчун. Шаг из тени: читать начало книги онлайн

Для начала, первый светский раут. Он должен пройти просто великолепно. Вино и закуски должны быть самыми лучшими. Кстати, я решил расположить на столах вилки по количеству приглашенных. Но был один маленький нюанс. В этих вилках было магическое плетение маячка. И если кто-то попытается вынести вилку, например, в кармане, то раздастся колокольный удар прямо на дверях. И стража аккуратно изымет то, что попытались украсть. Правда, этот дворянин после этого будет в чёрном списке, как потенциальные вор. Так что после подобного сюрприза никто не будет пытаться у меня что-то украсть. На их месте я бы в первую очередь думал о том, что они получают взамен. А никак не пытался воровать. Но не мне их судить. У этих разумных должна быть своя голова на плечах?

И вот наступил наконец-то этот вечер. Светский раут герцога Дракул. Честно говоря, я даже немного нервничал из-за всего этого, хотя управляющий делами заявил, что он не в первый раз организовывает подобное? И надо сказать, что дело было поставлено очень хорошо. Были приглашены музыканты. Имелись самые изысканные угощения и вино. Зал был великолепно украшен. И прекрасно освещён. Не считая всего остального, включая даже дамскую комнату. Самое интересное было в том, что этого новшества тоже не было в королевстве. Был так называемый клозет. И всё. На этом удобства заканчивались. Я же организовал полноценную дамскую и джентльменскую комнаты. Именно для того, чтобы не возникало каких-нибудь конфузов. Я уже знал о том, что у того же герцога Эоринг на приеме конфузы подобного рода всё же пару раз возникли. Причём один был явно спровоцированным. Когда молодая герцогиня Марас направилась в дамскую комнату, чтобы, как говорится, попудрить носик, за ней туда зачем-то поперся и младший сын хозяин праздника. Благо, что возле этой комнаты дежурило как раз два дворянина из её вассалов. Скандал был серьёзный. Это молодой парень видимо совершенно не понимает отказа? Честно говоря, где-то в глубине души, я даже жалел эту красотку. Но понимал, что с её характером, ей возможно именно такой супруг и нужен? Не знаю. Посмотрим. Может быть я всё-таки когда-нибудь буду наблюдать за её свадьбой? Всё же меня, как представителя дворянского семейства, являвшегося равным её семейству, должны как бы пригласить на её свадьбу? Но я сильно в этом сомневаюсь. Это я из вредности мог сделать что-нибудь подобное. Но сделают ли они? Хотя… Не знаю. И думать об этом не хочу.

Сейчас мне надо было идти встречать гостей, которые заявятся на мой раут. Тем более, что сразу стоило предусмотреть тот вариант, что молодой король прибудет немного позже. Негоже сюзерену государства приходить раньше своих вассалов? Ну, что ж… Мне пора. Так уж и быть… Схожу… Попробую пообщаться. Надеюсь, что в данном случае всё пройдет как надо? У меня всё готово. Я даже постарался предусмотреть различные конфликтные ситуации, которые не так-то легко продумать. Но всё же… Поэтому у меня всё же существовала надежда на то, что у меня в доме всё пройдёт как надо? Надежда, как известно, умирает последней? Так что я сейчас должен быть спокоен, и даже в чём-то равнодушен. Нельзя показывать кому-либо своего отношения к этому вопросу. Нельзя. И вот первый гость появился в дверях, это был какой-то молодой барон. Честно говоря, я был мало знаком со всеми этими дворянами? Но чётко видел то, как он радостно оглядывается по сторонам. Видимо набираясь новых и свежих эмоций? Но это меня сейчас не так беспокоит. Больше беспокоит другое. Кто его послал первым? Это надо знать. Это очень важно. Ведь тогда я определюсь с тем, кто же у нас такой хитроумный…

– Ваше Величество, как я рад вас видеть! – Честно говоря, я действительно был рад видеть этого разумного, который видимо сразу понял моё состояние, и поэтому прошёл вместе со мной к столу хозяина, где мы с ним расположились для довольно длительной беседы, во время которой я пытался хоть немножко, но всё же успокоиться… Как я и подозревал, герцогиня Марас решила устроить мне тотальный прессинг. Эта красотка не желала успокаиваться. И едва успела появиться в дверях, как тут же чуть ли не в приказном порядке потребовала объяснений. С её стороны это было довольно глупо. Но я при этом старался не отвлекаться на такие глупости. Видите ли она была недовольна тем фактом, что я бросил её одну на приёме у герцога Эоринг? Так что я действительно был рад видеть молодого короля. И поэтому этот шанс оторваться от её обвинений я решил использовать. Ведь не будет же герцогиня удержать меня возле себя, в то время как мне нужно поприветствовать такого гостя? Хотя скажу сразу… Хотя мне явно было заметно её неудовольствие? Но тут уж ничего не поделаешь. В первую очередь интересы короны.

Наша неспешная беседа с ним затянулась. И я видел то, как нервничает эта молодая особа. Более того… Она не просто нервничала. Эта красотка, сразу же при появлении на моём светском рауте, потребовало объяснений тому, почему я бросил её у герцога Эоринг? Я был удивлён этому заявлению. Ведь, по сути, я не обещал ей того, что там буду присутствовать? Не говоря уже о чём-то другом. Так что рассчитывать на то, что я появлюсь на светском рауте, куда просто не хотел идти, с её стороны было глупо. Даже сам хозяин того празднества не стал мне ничего предъявлять. Он просто легонько пожурил меня за то, что я обошел своим вниманием его приём. И всё. Я же в ответ просто сказал о том, что у меня не было выбора. И всего лишь из-за того, что мне действительно было необходимо навести порядок в своих делах. Разве это так сложно понять? Скажу сразу… Герцог Эоринг не стал мне ничего такого говорить. Он представил мне свою дочь, довольно молодую и красивую особу, лет шестнадцати. Которая тут же принялась строить мне глазки, и засыпать меня какими-то глупыми вопросами. Не говоря уже про то, что поблизости ошивался с недовольным выражением своей наглой морды его младший сын. Но я пригласил герцога с семейством, поэтому не мог его попросить покинуть мой праздник. При этом не стоило забывать о том, что всё-таки это пока что его родственник. Пока что я говорю по той причине, что когда этот разумный даст присягу в гвардии короля, а к этому всё и идёт, про родню вспоминать он уже не будет. Так что всё понятно без каких-либо дополнительных разъяснений. А ему это, судя по всему, светило с огромной силой? И всё только из-за того, что жениться у него всё никак не получалось? Как я понял, молодая герцогиня Марас оказалась не настолько податлива, как он рассчитывал? Ну, это уже их проблемы. Сейчас же я беседовал с королём…

– Я вижу, уважаемый Аякс, дела у вас идут неплохо? – Король Бридарн с нескрываемым удивлением посмотрел на стоявший перед ним хрустальный бокал, с гербом короля, а также и вилку, тоже с гербом короля. – Это выглядит немножко странно. Но насколько мне известно, таких наборов вы больше не делали. Так откуда они у вас взялись?

– В этом случае, всё просто, Ваше Величество! – С легкой усмешкой пожал я плечами, всего лишь обводя зал рукой, где на всех столах стояли бокалы из хрусталя, а также лежали вилки, чтобы можно было спокойно брать закуски, не мучаясь с полосканием рук. – Скажем так… Я просто рассчитываю на ваше желание ко мне приходить. Просто в гости. Чтобы поболтать о каких-нибудь мелочах. Я не намерен грузить своего сюзерена какими-то глупостями в отношении возможных политических дрязг или проблем. Мне это совершенно ни к чему. Политика – дело грязное. И я это сам прекрасно понимаю. Поэтому я предпочитаю обходиться без всего этого. Мы можем просто побеседовать о каких-либо делах государства. Например, те же самые дороги? У меня уже началось строительство. Да, я думаю, что вам уже об этом доложили?

Судя по задумчивому киванию головой, молодой король действительно был в курсе происходящего на моих землях? Да я этого и не скрывал. Так как был не против подобной информированности со стороны короля. Если я не буду что-то выставлять напоказ, то возможно слишком много вопросов возникнет у различных разумных. А мне бы не хотелось, чтобы они совали свои носы в мои дела. Тем более тогда, когда речь будет идти о моих более серьёзных замыслах? Мы беседовали с королём о самых различных вопросах. Начиная со строительства дорог, заканчивая развитием рудного дела. Королю конечно было неприятно то, что у нас с гномами возник конфликт. Но тут ничего не поделаешь Я же, к сожалению, не половая тряпка? К сожалению гномов! Ведь они считали, что можно так легко и просто нагадить благородному разумному, после чего кинуть ему какую-то подачку, и он успокоится. Нет уж… Я на такое не пойду. И, судя по всему, король Бридарн меня прекрасно понимал? Так что тему гномов мы даже не затрагивали. Хотя посол этих коротышек всё-таки был вынужден отправиться домой, причём с очень нелицеприятным сопроводительным письмом. Король Бридарн не стал сдерживать эмоций, и полностью описал его поведение, от всей своей души. Думаю, что королю гномов понравится то, что устраивают его подчиненные? Так что теперь ему есть чем заняться. Пусть позанимается воспитанием своих послов, которые ведут себя таким нелицеприятным образом.

Когда наконец-то на моей вечеринке появился посол Империи Муран, то и я был немного удивлён. Вместе с ним в зал вошёл, как ни странно, мой старый знакомый… Тот самый граф Мадрин, который был, судя по всему, старым другом Императора Гурташа? Вот же сюрприз! Его то сюда что принесло? Скажу сразу… Мне подобное откровение было не сильно приятным. По той причине, что он зашёл и поздоровался со мной, как со старым знакомым. А это было весьма необычно.

– Кого я вижу? – Вежливо, но только с виду, усмехнулся я, задумчиво осматривая появившегося в моём доме дворянина, который пару лет назад намеревался меня фактически просто продать в рабство. Мне это не нравится. Но я же не буду спорить с королем? Этот дворянин тут же при мне вручил королю Бридарну грамоты, которые свидетельствовали о том, что он является прямым представителем Воли Императора Гурташа. А значит, ему здесь что-то нужно? Мне этого бы не хотелось знать. Но отрицать этого не получится. Он прибыл сюда именно для каких-то нужд Империи Муран. А это уже само по себе нервирует.

– Я тоже рад вас видеть… герцог Дракул! – Как-то слишком вежливо улыбнулся мне в ответ граф, после чего с легкими улыбками мы принялись с ним беседовать на разные темы, вроде погоды или урожайности на территориях наших государств. Всё это было обычным и ничего не значащим бредом. Однако, в данной ситуации подобное было вполне понятно и объяснимо. Демоны задери! Этот граф испортил мне весь праздник. Я-то рассчитывал попытаться разговорить посла Империи? А теперь что? Каким образом мне его разговорить? Он просто спрятался за своим графом, как за каменной стеной. И теперь ситуация отнюдь не в мою пользу. Ладно. Посмотрим… Немногое побеседовав на эти отвлеченные темы с графом, я вернулся к столику с королём. Ещё бы… Ведь такой гость у меня в доме? Не могу же я про него забыть? Я буквально спиной чувствовал раздражённый взгляд молодой дочери герцога Эоринг, и ярость молодой герцогини Марас. Она явно была недовольна подобным стечением обстоятельств? Но всё происходящее меня не столько беспокоило, как её. Поэтому я заранее воспринимал всё это как своеобразную игру. Хотя и очень нервную. Но всё же игру. Возможно кто-нибудь тут же заявит о том, что в подобную игру можно играть и вдвоём? Да. Можно. Когда вас только двое.

Но только не когда вокруг тебя вьётся целая толпа различных дворян. Кстати, моя задумка с вилками сработала. Почти целый десяток дворян попался при попытке выноса имущества герцога из зала. Видели бы вы их глаза как они были остановлены моими гвардейцами, и их попросили вернуть украденное. Некоторые были настолько наглыми, что заявили, как будто бы им был сделан подарок лично мной. В ответ гвардейцы просто поинтересовались тем, почему они у короля те самые сосуды с ароматизированной водой, которую ставят для полоскания рук не берут к себе домой в качестве подарков? Все эти дворяне сразу попали в чёрный список. Скажу сразу… Половина из них рассчитывала на то, что удастся удачно пристроить своих младших детишек. И теперь я был просто освобождён от их попыток давить на меня и о чём-то уговаривать. По крайней мере, я мог быть уверен в том, что эти разумные в ближайшее время возле моей резиденции вообще не появятся. Хотя приходилось переживать на тему того, чтобы эти красавцы не попытались всё-таки найти способ мне навредить? Знаете… Не люблю подобных конфликтов. Для меня сейчас было важным другое. Не последствия их фокусов, а то, что происходило на приёме. Общаясь с этими благородными дворянами, честно говоря, я с большим трудом удерживался от зевоты. Всё было до жути однообразное. Обсуждали моду, новое оружие, которое привезли торговцы гномов. Ну, и всякую такую белиберду. Когда я в очередной раз приближался к столику, где столпились вассалы молодой герцогини Марас, то я сразу заметил, что эта красотка фактические приготовилась к бою. Было видно, что она напряглась, и готова вцепиться мне в горло. Вот только почему? Не знаю. Да мне и знать особо этого не хотелось. Достаточно было видеть тот факт, что она стала наизготовку. Ну, что ж… Посмотрим. Жизнь такая штука. Обоюдная.

– Вы про нас, надеюсь, вы не забыли, герцог? – Встретила меня ехидным вопросом девушка, явно пытаясь продемонстрировать мне своё недовольство тем, что я слишком уж увлекся беседой с тем же самым королём, не говоря уже про что-то другое. – Вообще-то тут есть и другие гости. На которых надо бы внимание обращать!

– Я не забыл о вас, Ваше Высочество… – Тихого усмехнувшись, я заметил то, как она воспряла духом, и поэтому решил поправить фразу построив её чуть-чуть по-другому. – Как я могу забыть о том, какие фокусы вы можете выкинуть? С моей стороны это было бы черной неблагодарностью? Забыть о таком…

Молодая герцогиня сразу же едва не вскипела от злости. Я же стоял со спокойной улыбкой и наблюдая за этими метаниями. Ведь я сам прекрасно понимаю, чего она пытается добиться. В первую очередь она наверняка рассчитывала именно на тот факт, что довольно легко и просто сумеет меня смутить, а потом и начнёт продавливать какие-то свои интересы? Я ведь уже знал от своих агентов о том, что она намеревалась на мою землю ввести свой боевой отряд. По крайней мере, три сотни воинов точно. Возникает вопрос, зачем они мне там нужны? Естественно, что мне никто из них там просто не был нужен. Что же тогда она намеревалась добиться таким образом? Её управляющий сам рассказал мне о том, что девушка всего лишь хотела привлечь моё внимание? Вроде бы благородно попытавшись мне помочь. Ну, да… Благородно. Начнём с того, что всё это выглядело как полномасштабный захват моих территорий. Зная, что на моих землях пока что порядок не навели, она могла попытаться отхватить себе какой-нибудь кусочек моих земель? Мало ли что у неё в голове происходит? Поэтому я решил защитить свои интересы заранее. Я предупредил её управляющего о том, чтобы он ни в коей мере не вздумал посылать какие-либо войска на мою территорию. Предложив ему сказать хозяйке о том, что я категорически против подобного. Может быть она и не пытается со мной согласовывать такие действия. Но ему бы я не рекомендовал так глупо поступать. И он меня услышал. Поэтому особой сложности пока что не возникнет. По крайней мере, он может сказать, что попытался согласовать со мной введение войск, и выяснил, что мне никакая помощь с территории её герцогства не нужна. С его стороны подобный поступок был вполне объясним. Ведь мы с ним уже имели некогда общие дела. Например, так же торговля теми же самыми амулетами? Тоже штука нужная. Вон как гномы из-за амулетов изворачиваются? Возникает только вопрос… А зачем им нужно столько этих амулетов? Что они намереваются делать? Хотя у меня были подозрения. И они говорили о том, что гномы возможно задумали полномасштабное вторжение на территорию Вольного герцогства Зипар? Вот только я не понимаю, для чего им может быть нужно? Чего они таким образом добьются? Максимум, потеряют свое войско ко всем чертям. А что ещё им нужно? Не понимаю. Сами подумайте? Их территория находится очень далеко от земель Вольного герцогства. Для того, чтобы изменённая тварь или какой-нибудь бес до них добрался, нужно чтобы это существо прошло несколько довольно сильно защищенных территорий. Но это будет только начало. Хотелось бы, конечно, теперь понять, что будет делать король гномов, после того, когда узнает о том, что дважды провалились его планы в отношении меня? Вернее, даже уже четыре раза? В данном случае дважды я говорю только про последние попытки. И даже не пытаюсь подумать о том, что будет в дальнейшем. Ни к чему мне такие глупости. Если король гномов решил поиграть в такие игры, что ж… Это его право. Только пусть готовится к тому, что подобные планы очень часто нарушаются. Если недооценивать потенциального врага. С его стороны это был серьёзный просчет. И тут ничего не поделаешь. Честно говоря, я не понимал поведения гномов. Вообще не понимал. И в последний раз только убедился в том, что считать их адекватными с моей стороны просто недопустимая роскошь. Кстати, стоит так же отметить и то, что ко мне на приём, буквально пару дней назад, пытался напроситься тот самый гном – торговец, с которым я имел дело, когда продавал этим коротышкам чёрный мифрил. Скажу сразу… Я не стал с ним иметь каких-то дел. Наша договоренность окончена. Тем более, что мои слуги через своих знакомых торговцев довольно быстро и эффективно смогли снабдить меня нужной информацией, а также и сумели закупиться необходимыми запасами мифрила. Так что проблем с этим материалом у меня уже не было. А свою гвардию я решил всё-таки принарядить в доспехи из чёрного мифрила. Вот будет сюрприз для гномов? Я уже знал от одного из торговцев, который торговал с несколькими семьями гномов, о том, что король этих коротышек был в гневе. Он-то надеялся принарядить в доспехи не только самого себя, но и всех рыжебородых в броню из чёрного мифрила. А что произошло в результате? А в результате всё пошло далеко не так, как он хотел. И теперь ситуация развивалась отнюдь не так радужно, что позволяло мне быть уверенным в своём будущем. Начнём с того, что конфликтовать со мной тем же гномом сейчас нет никакого смысла. Оружейники у них покупают мифрил как обычно. Один из этих оружейников, или может быть даже несколько, стали снабжать меня этим материалом. Благодаря подобному обмену я теперь имею возможность спокойно обеспечивать себя чёрный мифрилом. А все эти разумные пусть делают, что только захотят. Ни к чему мне вкалывать на них. Сейчас я работаю только на себя. Как я уже говорил… Ну, не умею я прощать! Тем более, прощать подобных шуточек. Решили со мной в игры поиграть? Давайте поиграем. Захотели цену сбить на мой товар, вынужден разочаровать. Это невозможно. Я не позволю кому-то считать, что он умнее меня. Хотя бы по той причине, что он вдруг просто захотел у меня что-то получить, и без оплаты. Своим агентам я приказал гномам ничего не продавать. А если и продавать, то только отпускать такой товар по завышенной цене. Понятно же, что гномам это не понравится? Я это и так знаю. Вот теперь и посмотрим на то, как они себя поведут? Честно говоря, могли бы спокойно извиниться за своё поведение, как это сделали другие разумные? Приди с извинениями, поговори со мной нормально. Хорошо компенсируй мои нервы, и своё хамство. Неужели всё это настолько сложно? Если бы эти разумные не делали таких глупостей, то ничего бы этого не было. А я, по крайней мере, был бы спокоен по поводу того, что эти разумные хотя бы осознали нецелесообразность своего мнения. А что я вижу в результате? Никакого осознания с их стороны просто нет. Они как вели себя по-хамски, и нагло, так и ведут. Не было никакой попытки исправить ситуацию. Так… Непонятные мне намеки. Если вы захотите компенсацию, вы можете её получить. Но… Что значит но? Какое ещё собачьим чертям но… Вы вообще-то серьёзно провинились! Что за фокусы? Не знаю… Но, судя по всему, кто-то из жителей королевства гномов решил просто поиграть не только со мной, но и с терпением своего короля? А раз так, то мне придётся решать это дело по-другому. Король Бридарн был со мной полностью согласен. И поэтому было решено преподнести этим разумным очень неприятные сюрпризы. Которые их явно удивят. Самое интересное было в том, что меня как ни странно опять спасло присутствие короля от навязчивого внимания представителей двух герцогских семейств. Если дочка старого герцога Эоринг хоть немножко, но сдерживала свой темперамент в виду присутствия большого количества посторонних, не считая её собственного отца, то герцогиня Марас вела себя весьма нагло. Начнём с того, что она начала провоцировать меня намеками на тот факт, что я решил показать всем своё богатство? Хрустальные бокалы… Вилки… Я фактически испортил дворянам, которые пытались кичиться своим богатством, весь праздник. Ведь они приперлись на мой приём со своими хрустальными бокалами и вилочками. А тут сюрприз! Ну, это уже их проблемы. Для меня главное было, чтобы праздник удался. И он у меня удался. Не считая тех, кто посчитал вилки безвозмездным подарком, все остальные были очень довольны. Особенно молодой король. А вот странные взгляды, посылаемые со стороны этого имперского графа, меня достаточно сильно напрягли. На что он так косится? Чего хочет? И вообще, почему в этот вечер такое странное поведение с их стороны? Не понимаю. Слишком много странностей вокруг. Поэтому меня всё это достаточно сильно насторожило.

Однако, ничего в глаза мне говорить они не стали. И это было весьма странно. Пробыли до конца этого вечера, после чего поклонились и ушли по своим делам. Всё это было неожиданно. Но стоит отметить, что если остальные гости были более или менее довольны, то молодая герцогиня Марас почему-то вела себя довольно странно? Когда пришло время прощаться, она повела себя немного нервозно. и намекала на то, что ждёт меня в гости. Как обычно. Причём, прозвучало это немного предвзято и словно приказ.

– Ваше Высочество, я конечно всё понимаю, но в ближайшее время у меня вряд ли получится ходить в гости? – Криво усмехнувшись, я посмотрел прямо в глаза молодой дворянке. – Скажу сразу… Я не любитель походов по чужим домам. Вынужден вас немножко разочаровать. Поэтому прошу прощения, но в ближайшее время я буду заниматься делами моих земель. Так что я ни на какие приглашения в ближайшее время отвечать вообще не буду. Некогда мне. Приличия соблюдены, а большего и не надо. Поэтому, не тратьте время и силы. Скажу сразу… Если не хотите, чтобы я вас случайно оскорбил своим отказом, не присылайте мне в ближайшие полгода какие – либо приглашения. Ответ будет один. Причём такой ответ будет всем.

Последнюю фразу я добавил именно для того, чтобы меня услышал стоявший поблизости герцог Эоринг, и его семейство. И если его сыночек радостно усмехнулся, видимо предчувствуя свободу своих действий и возможность подобраться к молодой герцогине Марас поближе, то на лице дочери герцога было написано какое-то странное разочарование и даже обида? Но я достаточно быстро объяснил им всем причины для таких действий. Старый герцог меня понял. А кто не понял, так это уже не мои проблемы. Я вежливо и культурно всем дал понять, что мне нужно заниматься делами. Кстати, странная усмешка со стороны молодой герцогини явно свидетельствовала о том, что она что-то задумала? Да я вообще-то знал, что она задумала. Ведь она намерено отправила на территорию моих земель свой отряд для того, чтобы попытаться что-нибудь у меня отхватить ценное? Ну, правильно… Пока у меня там стражники спорят друг с другом о том, кому что нужно делать, кому как и служить, есть возможность преподнести неприятный сюрприз. Например, просто отхватив какое-нибудь ценное для меня баронство или даже графство?

Но, при всём этом, я бы на месте этой красотки не расслаблялся. Хотя бы по той причине, что я не настолько наивен, как может показаться на первый взгляд. Тем более, что её управляющий уже получил от меня приказ, и отменил отправку этого отряда. Ведь я предупредил его о том, что если отряд этот появится на моих землях, то его ждет очень неприятный сюрприз. На всякий случай я даже описал ему это сюрприз в виде пяти сотен наемников, отправленных на границу моих территорий. В сопровождении десятка боевых магов, один из которых, ему известен как внучка Архимага Жипара. С этой огненной стервой связываться никто не захочет. Поэтому мне уже заранее известно, что такое столкновение для войска молодой дворянки может оказаться опасным. Вряд ли она захочет связываться с такой ситуацией? А мне только это и надо. Чтобы она оставила меня в покое. А что? Вы до сих пор думаете, что она может ко мне что-то чувствовать? Я бы так не думал. Она была слишком уж прагматичной особой. И поэтому ей лучше меня не дразнить. В первую очередь по той причине, что всегда найду способ ответить своим потенциальным врагам.

В этот вечер я засиделся в своём кабинете допоздна. Пытался читать книги Древних. и размышлял. Размышлял и читал. Просто я понимаю, что вокруг меня игры всё также продолжаются. Хотя и немного изменились. Уровень игры поменялся. А интриги плетут всё также. И поэтому стоило бы задуматься о возможных последствиях. Уже только поэтому, я понял, что мне надо найти способ защитить свои интересы. Тем более, что ситуация действительно была весьма необычная. В первую очередь стоит отметить тот факт, что появление тех же самых их представителей Империи Муран, которых я не ожидал встретить, уже само по себе настораживало. А значит, мне всё же следует их опасаться. А любые опасения могут привести меня к краху. Чего мне очень сильно не хотелось бы. Что же делать? Поэтому я и закопался в книги Древних. Самое смешное в этой ситуации было то, что рассчитывал найти в этих книгах ответы на мои вопросы. Те самые ответы, которые на данный момент были скрыты от меня всеми этими игрищами. Раздражало только то, что эти пляски с бубном начинались вокруг меня сразу со всех сторон. Вот скажите мне пожалуйста? Чего добивается эта проклятая герцогиня? Молодая красивая девчонка… Ну, возьми ты себе в конце концов любовника и используй как только тебе приспичит! Так нет же… Ко мне что-то прицепилась! Конечно, кто-нибудь тут же мне намекнёт на какие-нибудь чувства или даже возможную любовь? Может раньше я бы в это и поверил. Но не теперь. Не теперь…

Дом Марас

– Он что, вообще с ума сошёл? – Вернувшись в свою резиденцию, молодая герцогиня не находила себе места от гнева. Поведение молодого дроу вообще выходило за все рамки приличий. Его пригласили в гости, фактически с глазу на глаз пообщаться! А он что творит? Мне видите ли некогда в ближайшие полгода вообще будет ходить по различным вашим приёмам? Что за идиотизм? Как у него вообще в голове подобное уместилось? И вообще, что это такое? Старый герцог Эоринг туда приперся со своей дочкой, которая совершенно стыд потеряла! Эта наглая девчонка откровенно строила глазки её будущему мужу! Да за такое наказывать надо!

– Ваше Высочество… – Перед ней возник управляющий Хринир Гаудан, с виноватым выражением лица, и какими-то странными и очень подозрительными вздохами. – К сожалению, я вынужден сообщить вам о том, что ваш замысел в отношении отправки отряда войск в герцогство Дракул провалился…

– Как это провалился? – Резко развернулась в сторону управляющего дворянка, ещё не успевшая снять с себя все эти драгоценности и дорогие украшения, взмахом руки отослав от себя служанок, которые растеряно пытались помочь хозяйке приготовиться ко сну. Но молодой дворянке сейчас было не до этого. Резко отмахнувшись от девушек, она раздраженно посмотрела на всё также с несчастным лицом стоявшего перед ней управляющего.

– Быстро говори! Что там произошло? – И когда он начал рассказывать, Регине герцогине Марас не оставалось ничего другого, как заскрипеть зубами от злости. Всё оказалось гораздо хуже, чем она планировала. Этот молодой парень оказался не так-то прост, как могло показаться на первый взгляд! Он фактически сразу, как только получил право хозяйничать в тех землях, нанял довольно крупный отряд наемников, который и отправил охранять свои территории. По информации Хринира Гаудана, этот отряд был отправлен в сопровождении группы боевых магов, среди которых была новоявленная выпускница Академии магии, внучка Архимага Жипара, известная под прозвищем Огненная стерва.

Раздражённо отправив управляющего отдыхать, молодая дворянка могла только тихо покачать головой. Надо же! Всё предусмотрел. Хитрый оказался. А ведь всё было так просто? Молодой дворянке нужно было всего лишь помочь ему взять под контроль земли, после чего он явно был бы настроен к ней более миролюбиво. Чем молодая герцогиня могла бы воспользоваться. А что теперь? А теперь ситуация обстояла так, что у молодой дворянки просто выбора не остаётся. Ей придется на некоторое время отступить.

Подумав об этом, она с раздражением рванула на себе платье, которое начало её буквально душить. Что значит теперь ей надо ждать? Ждать? Чего ждать? Ждать пока эта малолетняя нахалка, дочка герцога Эоринг, займёт её место? Как-бы не так. Этого герцогиня Марас не позволит никогда. Она достойная дочь своего отца. И никогда не упустит возможности получить то, что хочет. А если Регина хочет получить этого парня, то она его получит. Тем более, что сейчас если она отступит, этого не поймут её собственные дворяне. Ведь она уже сама слышала среди своих вассалов разговоры о том, что они сами были бы не против, если бы молодая герцогиня Марас сошлась с герцогом Дракул. Ведь в данном случае, их территория бы возросла, и сила их господ увеличилась бы. Тем более, что в данной ситуации, существовал ещё один факт, про который забывать было нежелательно. Дело в том, что при объединении двух герцогских семей, причём добровольное объединение, такая семья объявлялась семьёй Великого герцога. И тогда, никто и ничего не посмел бы сказать против. Теперь она могла действовать свободно. И даже с поддержкой своих дворян. Вот только её расчёт на то, что дроу придёт к ней в гости, не оправдался. И всё из-за того, что основная проблема заключалась в его нежелании с ней видеться.

"Он не забыл! Не забыл!"– Горела в голове молодой дворянки мысль, которая не давала ей покоя. Дроу действительно не мог забывать подобных вещей. И он это явно ей продемонстрировал Хотя надо сказать, что его отношение к вопросу, касающемуся приглашения, ей в чем-то даже импонировало. Если он не хочет встречаться ни с кем, то она это как-нибудь переживет. Главное, чтобы ей дорогу не перешла та самая малолетняя дочка герцога Эоринг. Ведь было ясно видно то, насколько она плотоядно смотрит на этого парня? А ведь это уже её собственность? Этот парень принадлежит ей. И Регина его никому не отдаст. Даже, если будет нужно, можно развязать войну между герцогствами. А что? Её воины уже давно застоялись. Пора бы им встряхнуться. И она им может это обеспечить. В первую очередь столкнувшись своими интересами с герцогством Эоринг, хозяева которого решили перейти определенную границу. Их никто не просил лезть не в своё дело. Для этого у старого герцога есть свои дворяне. Мог бы спокойно выдать свою перепуганную дочку за кого-нибудь из них? Так нет же… Решил ей и здесь дорогу перейти? Ну-ну… Этого она никому и никогда не простит. Не простит и не допустит. А этот факт для неё важнее всего.

С большим трудом успокоившись, молодая дворянка всё же легла отдыхать. Но сон к ней всё равно не шёл. Она пыталась найти способ борьбы с врагами. А то, что врагов у неё оказалось достаточно много, Регина не отрицала. Ей надо будет с утра снова встретиться с этим управляющим. Пусть выяснит, какие планы пытается использовать в этот раз молодой дроу. И то, какие у него сейчас есть мысли и идеи? Захочет или он помочь молодой дворянке в этом противостоянии? Или у него уже есть какие-то свои планы на дочь герцога Эоринг? При этой мысли герцогиню Марас буквально всю выворачивало. Она не могла себе представить даже мысли о том, что эта наглая девчонка будет стоять рядом с её супругом, и нагло улыбаться? Как же так? ведь он ей обещан? Она не могла позволить никому забрать то, что принадлежит ей. А значит, ей действительно придется вызывать управляющего, и решать с ним этот вопрос. Этот пожилой простолюдин уже доказал, что он довольно хитёр, и сумел вовремя не допустить столкновения интересов молодой дворянки с палами самого нового герцога. Однако, она сама не знала того, как ей выкрутиться в этой ситуации? Молодой парень чётко дал понять ей то, что в помощи с её стороны не нуждается. Да и сам оказался весьма хитрым. Сумел предусмотреть возможности столкновения интересов, с учётом прыти различных умников.

Представив себе то, во сколько ему обошлось нанять такой крупный отряд наёмников, молодая герцогиня только могла покачать головой. Этот разумный явно очень хитёр. Настолько хитер, что ей даже страшно себе представить, как он умудрился всё это заранее предусмотреть? Уже только поэтому, она понимала, что в данной ситуации не стоит недооценивать этого разумного. Откуда у него взялись такие деньги? Да, она знала о том, что у её управляющего были средства, которые тот получил за продажу амулетов от одержимости? Но даже при этом, сначала он должен был взять эти деньги? А это означало только то, что парень прибыл сюда с довольно большими суммами средств. Если это так, то значит у него может быть с собой быть ещё что-то? Один только обруч, в котором он ходил, чего стоил? Что это был за металл, молодая дворянка не знала. Но он был действительно красив. И даже олицетворял собой какую-то Тьму. Уже только поэтому она чувствовала, что парень как раз сейчас выглядит так, как должен выглядеть. Как истинный представители королевской семьи Дроу. Как её будущий муж. Вот только будет ли это? Она не знала. И поэтому, сейчас очень сильно переживала. Настолько сильно, что она даже иногда теряла самообладание.