Молчун. Шаг из тени: читать начало книги онлайн

Уроки поучительные и не очень

– Ну что ж, давайте начнём снова… – Устало посмотрев на управляющих, которые столпились передо мной с пергаментами, я снова принялся объяснять им свои замыслы по поводу того же самого земледелия или рыбной ловли. Попутно, продемонстрировав этим разумным то, что им нужно делать с теми же самыми корзинами, чтобы получить ловушки для рыбы. Что поделаешь, но эти люди действительно не задумывались о таких возможностях для развития своих территорий. Зато теперь, после того как я их поставил в определённые рамки действий, выбора у них не было. И им придется постараться, чтобы заработать деньги для своих семей. Всё то, что они наворовали ранее, должно было быть возвращено в мою казну. Если быть точным, но пока что я оставил эти средства у них в распоряжении, ведь им сейчас нужно поднимать и развивать подотчётные территории. А для этого нужны деньги. К сожалению, им приходилось по нескольку раз объяснять одни и те же прописные для меня лично истины. Я объяснял этим разумным, что если мы разовьем территории герцогства, то к нам люди сами потянутся.

Сначала многие из них просто не понимали моих причин, которые толкают на поблажки для новых переселенцев? Ведь в результате этого моя собственная территория недополучает личные налоги? Но я объяснял им, что эти налоги я всё равно потом получу. Не сразу. Позже. Но всё равно получу. Поэтому на данный момент я старался действовать на упреждение подобных сложностей. Хорошо, что клятва Марионетки не давала возможности к их самостоятельному мышлению в вопросах моих приказов. Если я сказал сделать, они будут вынуждены сделать именно так, как я сказал. Чем я и пользовался. Так что теперь я был уверен в том, что работа сдвинется с мёртвой точки. Мои потенциальные враги теперь буду только облизываться, когда поймут, что ситуация в герцогстве Дракул меняется в лучшую сторону! Я это понимал по той причине, что в первую очередь стоило оценивать фактор того, в каком именно направлении ситуация может измениться в любой момент. Ведь сначала, когда какие-то земли теряют контроль, и власть переходит в другие руки, в такой местности возникает на какое-то время огромное количество самых различных проблем. Что поделаешь, но хозяин меняется. И тут приходится учитывать такие нюансы.

У меня же этого не будет. Начнём с того, что власть не особо изменится. Сами подумайте… Кого именно в качестве руководителя могли видеть местные жители любой из этих территорий? Только управляющих. Сами дворяне вообще старались там не особо появляться. Якобы у них были какие-то свои собственные дела, в отношении тех же самых интересов на территории столицы королевства. Хотя все их интересы в основном упирались в финансовые затраты в связи с частыми посещениями различных светских раутов, и гулянок различных высокородных дворян. И не более того. Смешным в этой ситуации было то, что многие дворяне после подобного поведения, часто старательно заявляли в случае нужды королю о том, что у них денег нет на найм каких-либо отрядов, чтобы участвовать в войне! Так, по сути, с их стороны всё это было похоже на какое-то преступление? Ведь деньги у них были. Откуда-то они ведь брали средства на все эти гулянки? На все эти наряды и украшения?

Кстати, что касается светских раутов… Скажу сразу, на последнем светском рауте у герцога Эоринг едва не произошел серьезный скандал. О нём мне доложил слуга этого разумного, едва ли не с истерическим смехом. И связан он был, как ни странно, именно с молодой герцогиней Марас. Эта красотка заявилась туда вся красивая и расфуфыренная, и даже одела какие-то новые украшения. Это заметили буквально все. И даже те, кому этого было не нужно замечать. В данном случае, как я понял, к разряду таких имел отношение младший сын этого дворянина? И ситуация пошла отнюдь не по тому направлению, которое бы хотелось этой молодой даме. Сын герцога Эоринг начал проявлять излишнее рвение, словно напрашиваясь на какие-то неприятности и даже возможно комплименты? Явно не ожидавшая подобного поведения от него дворянка видимо в первое время растерялась? Но потом, дело едва не дошло до откровенного конфликта. Она потребовала оставить её в покое, в виду того, что она пришла на приём по приглашению отца этого разумного, но никак не в гости к самому этому молодому парню. Однако, он всё не успокаивался. Пока в дело не вмешался сам старший герцог Эоринг. И всё только из-за того, что таким поведением молодой парень мог ему фактически сорвать весь приём. Естественно, что подобное положение дел никак не устраивало старого дворянина. Ведь он надеялся видимо на лучшее?

Кстати, по рассказу его управляющего, я понял, что почему-то на моё появление очень сильно рассчитывала его дочь? Возникает только вопрос, что ей может от меня понадобиться? Почему она так интересовалась именно мной? Странно. Довольно странно. Вообще-то я ей ничего не обещал? Но, судя по всему, мне придется встретиться с этой красоткой, так как я пригласил эту семью на свой собственный приём, который должен был состояться через пару недель. Уже только поэтому я понял, что у меня возможны некоторые проблемы в этой ситуации. Мне бы этого не хотелось. Но выбора, как такового, мне просто не оставляют. Придётся пообщаться с этими дворянами. Также придётся пообщаться и с молодой герцогиней Марас. Ведь она, как никто другой, должна понимать, что в данном случае существуют и для неё некоторые сложности. Стоит начать хотя бы с того факта, что на моём приёме я буду не один. Поблизости будет достаточно много различных дворян, с которыми мне придется иметь дело. И тут не поспоришь. Конечно, можно сказать, что эта молодая красотка рассчитывает на что-то особенное? Но я бы так не сказал. Просто я этой даме не доверяю. Заранее понимаю, что у неё какие-то свои собственные планы. Вполне возможно, что она опять хочет устроить какую-то провокацию. Вот в это я больше верю. Чем во что-то другое. Так что мне стоит заранее учитывать тот факт, она может быть в чём-то заинтересована. Я, конечно, ещё пока не знаю в чём именно? Но мне достаточно и того, что этот факт существует. Поэтому я заранее подготавливаюсь к нашему столкновению. Мало ли что может случиться в жизни? Вдруг она решила подпортить мне жизнь? Я это понимаю по той причине, что и она тоже интересовалась моим присутствием на этом празднике жизни. А о чём это говорит? А говорит это только о том, что данная красотка что-то задумала. И поэтому мне сразу стоит предполагать возникновение возможных проблем. Для чего-то же она так красиво нарядилась? Я, конечно, всё понимаю. Но раньше за ней такого не водилось? Она намерено демонстрировала равнодушие к новым веяниям моды королевского двора. А теперь … Что-то здесь было не то. Что-то настолько странное, что буквально вынуждало принимать активные меры противодействия. Именно поэтому я сейчас и переживал. Так как просто понимал главную сложность ситуации и. Она явно что-то замышляет. И прикрывает всё это какой-то фантазией о чувствах. Она и чувства? Молодая дворянка, которая на все близлежащие государства стала известной тем, что считается ледяной красоткой? Именно из-за отсутствия оных. Нет… Здесь что-то странное и необычное. Если она вдруг ни с того ни с сего так оживилась, тем более в отношении меня, то стоит опасаться.

Получив известия от своего агента в её лагере, я выяснил, что она действительно объявила на меня охоту. Вот это меня и настораживает. Её управляющий Хринир Гаудан, конечно, был немного недоволен тем фактом, что моими делами сейчас занимается другой разумный? Однако, я достаточно быстро успокоил его, заявив о том, что для меня важны все. А те, кто действует за спиной моих потенциальных врагов, важнее вдвойне. И сейчас он конечно буквально раздувался от гордости. Но при всём этом, я понимал главное. Проблемы только начинаются. Есть определенные сложности, которые придётся учитывать. И в этих сложностях могут быть замешаны даже не только простые дворяне, или какие-то проблемы на моих новых землях. Но также и два герцогских дома этого королевства минимум. Я говорю два герцогских дома по той причине, что буквально этим утром получил уведомление о том, что что молодой герцог Брут скоропостижно скончался. И корону герцога на себя сейчас примеряет младший отпрыск этого семейства. Учитывая тот факт, что этот дворянин фактически находится в моих руках, в виду того, что у меня имеются доказательства его предательства, а также и различные факты, откровенно говорящие о том, как он участвовал в заговоре против своего родственника, можно было понять и то, что этот высокородный дворянин будет вынужден мне подчиняться а. Так как если его дворяне узнают об этом предательстве, то никто не простит ему подобного. Да, его брат действительно сам убил своего отца. Но зная характер этого молодого разумного, ставшего сейчас наследником семьи, я могу сразу заявить о том, что он явно не стал бы конфликтовать со своим старшим родственником. Не стал бы искать причины для того, чтобы бы чтобы занять его место. Знаете, бывает такое когда разумный рождается с такими возможностями, и полным отсутствием способностей? Тут же было как раз именно так. Поэтому сразу можно было спокойно заявить о том, что ситуация в данном случае развивается как раз-таки в мою пользу. Теперь он будет выполнять приказы того, кто держит его в своих руках. То есть, мои. Можно конечно заявить, что я в чём-то то перегибаю палку? Особенно, если в данном случае речь идёт именно о том, что этот герцогский дом будет меня поддерживать. Его управляющий тоже оказался в моих руках. Как и следовало ожидать, он тоже был знатным вором? Мои агенты собрали достаточно много про него информации. А после того, как его поймали, и сумели прижать допросом при камне Правды, этот разумный не смог отпираться больше. И тоже был вынужден дать мне клятву на Крови. Клятву Марионетки.

Честно говоря, я сейчас ощущал себя своеобразным пауком, который плетет свою огромную и липкую паутину, шаг за шагом заманивая в неё всё новые и новые жертвы? Но меня такие мелочи уже не особо беспокоили. Для меня было важно совершенно другое. Мне было необходимо найти всё-таки способ контролировать вокруг себя ситуацию. Начнём с того, что зажав в тиски ограничений этого молодого герцога Брут, который будет вынужден подчиняться действиям своего управляющего и моих агентов, я не дам возможности его дворянам мне как-то напакостить. Они зависят от своего сюзерена. Да, они взбунтовались, когда узнали о том, что их новый сюзерен является убийцей отца. Но, давайте добавим сюда маленький нюанс. Этот молодой дворянин в виду того, что его отец был в тюрьме и убит, в течение полугода мог распоряжаться казной, а также и делами на территории герцогства Брут. Но самим герцогом пока ещё не являлся. Корону ему ещё не одели. И это был тот самый факт, который на данный момент действовал против потенциальных моих врагов. Я же этим нюансом с успехом воспользовался. Старательно шаг за шагом окружая себя своеобразным барьером в виде этих самых высокородных дворян, которые в нужный момент выступят на моей стороне. Учитывая тот факт, что у меня слишком много различных фактов накопилось против этого молодого дворянина, у него действительно нет выбора. И ему всё же придётся подчиняться моим решениям. Скажете, жестоко? Даже спорить не буду. Но такова жизнь. Этот разумный сам сделал свой выбор. Ради того, чтобы стать герцогом, он сам практически предал своего брата. И позволил мне сделать то, что случилось. Я, конечно, тоже хорош? Воспользовался возможностью, и всего лишь постарался устранить того, кто мог мне угрожать. Ведь теперь, после того как этот разумный окончил жизнь самоубийством, его наемники не смогут действовать против меня. Особенно, по той причине, что им вежливо намекнули на то, что платить за выполнение этого заказа никто не будет? И говоря об этом, я не шучу. Ведь молодой герцог Брут действительно не будет платить за подобные задания? Естественно, что в этом случае наёмники сами были вынуждены отказаться от выполнения такого заказа. Зато я теперь знаю, где они свили своё гнездо. Как ни странно, но не в столице королевства. Был ещё один городок поблизости, с виду несильно крупный. Но довольно интересный в виду наличия у него морского порта. Так вот… Эти наёмники, как оказалось, старательно маскировали свою Гильдию под торговую организацию? И это было очень интересное решение. Судя по всему, эти разумные не собирались отступать от своих интересов? А если это так, то нужно их чуть-чуть подтолкнуть. Совсем немножко. Как только это случится, этим разумным не останется никакого другого выбора. После такого подталкивания, они сами рухнут в мои руки. Начнём с того, что все Гильдии на территории королевства Царн должны быть зарегистрированы и платить определённый гильдейский налог. Эти же разумные платили торговый налог. И он был раза в два меньше, чем гильдейский. А они платили налог с доходов. Но кто вам сказал, что вы сможете точно определить сумму их доходов? Ведь они старательно брали достаточно большие деньги за выполнение своих заказов? А это уже само по себе настораживает. Я сразу понял, что мне нужно искать повод, чтобы их поймать и уничтожить. Да-да. Поймать и уничтожить. И с этим никто спорить не будет. Такого противника, от которого не знаешь, чего ожидать, нужно уничтожать. И уничтожать очень быстро. Так как я сам прекрасно понимаю, что сюрпризов от них можно ожидать достаточно много, и не все они будут мне приятны. Уже только поэтому мне стоило заранее задуматься о сложностях этой ситуации. Судя по всему, эти разумные не хотели платить полноценных налогов на свою деятельность? А значит, у меня есть возможность использовать всё это против них самих. Исходя из этого, я понимаю, что этому разумному, который организовал эту Гильдию охотников за магами, ума было не занимать. Надо же было такое придумать? Изображают из себя торговцев. Путешествуют фактически по всем странам, и близлежащим территориям. Вот только налоги платят именно с торговли. А попутно выполняют подобные заказы. Ещё бы… Сами подумайте… Торговец, который везёт таких разумных, может перевозить с собой всё что угодно. Оружие можно перевозить в руках тех же самых охранников, также обвешанных защитными амулетами и какими-то атакующими артефактами. И ведь такой красавец проезжает через любую границу. Кто-то что-то ему скажет? Нет. А почему? А тут всё просто. Именно потому, что этот разумный выполняет свою работу. Он охраняет нанимателя. Логично? Вполне логично. И ему никто ничего даже не скажет. Ведь в этой ситуации он в своём праве. Правильно. Ему никто и ничего сказать просто не может. Ещё бы… Он работает. И зарабатывает как может. Вот вам и коварство ситуации. То самое коварство, которое скрыть или как-то то изменить просто не получится. Таким образом они могут перевозить через границу целые боевые отряды охотников, которые будут выполнять задания на чужих территориях. Именно так они выполняли задания бывшего Архимага королевства Царн. Только вот на мне они немножко прокололись? Хотя стоит заметить тот факт, что вообще-то, по правилам наемников и охотников за головами, они не должны были брать второй заказ на меня?

Но раз уж взяли, то им придётся за это ответить. Заказ-то оплачивать никто не будет. Хозяина этого заказа больше нет. Молодой брат этого разумного, несмотря на странное поведение этих наемников, которые пытались его уговорить продлить заказ, отказался оплачивать странную и непонятную для него работу наёмников. Ведь речь шла, как ни странно о высокородном дворянине, которого должны были эти разумные не просто убить. А похитить! Неужели они решили всё-таки попытаться отомстить мне за свою пропавшую группу охотников, которым я немножко помог окончить свой бренный путь. Вот это и было для меня достаточно странной ситуацией. Наёмники так не делают. Даже охотники за головами, получив подобный заказ, особенно когда речь идёт о провале задания, стараются больше не повторять таких глупостей. А тут… Слишком уж много странностей вокруг этого дела. Придётся мне за ними поохотиться?

Так что сейчас мои агенты из Ночной гильдии старательно проникали внутрь этого небольшого торгового городка. Ночную гильдию никогда не надо сбрасывать со счетов. Тем более, когда речь идёт о подобных услугах, которые я им оказывал. Эти разумные явно будут недовольны, если такая возможность убирать ненужных соперников, какую я им предоставлял, просто исчезнет? Поэтому можно понять главное. Ситуация развивается не в пользу моих потенциальных врагов. Чтобы кто из них не предпринимал, отвечать за свои действия им всем придётся. Я, конечно, прекрасно понимаю, что целой Гильдии я не соперник. Но и эта Гильдия сама проявлять интерес к дворянину не может. Именно поэтому возможно им и нужен был заказ? Всё может быть. Если всё именно так, то у меня есть шанс изменить ситуацию на пользу себе? Как говорится, кто предупреждён – тот вооружён? И сейчас я могу воспользоваться контактами, полученными мной от молодого дворянина, который старательно развлекается со своими слугами на конюшне. И всё только для того, чтобы получить в свои руки шанс возвысится. Я могу под чужим именем, инкогнито, сделать найм этих самых охотников. И пусть они постараются действовать мне во благо. Я аккуратно найму их группу, а потом ликвидирую, заманив в ловушку. И при этом у их Гильдии потребую выполнения заказа любой ценой. Подниму стоимость раза в три, и тогда они пошлют следующую группу. Рано или поздно, командиры этих групп, падающие ко мне в ловушки, расскажут всё, что мне интересно. И тогда, я нанесу свой удар. Я уничтожу эту Гильдию на корню. Что тут можно сказать? Извините ребята, но они мне уже надоели. Действительно достаточно сильно надоели. Я не понимаю того, почему другие разумные, вроде тех же самых магов, вообще терпят подобное? Я же терпеть это всё просто не собираюсь. Мне достаточно того, что в данной ситуации эти разумные всё равно будут вынуждены ответить за свои действия. Но замахнуться на герцога… Вообще-то они действительно слишком обнаглели.

Возможно кто-нибудь подсказал бы мне другое решение этого вопроса? Например, передать информацию о том, что они скрывают налоги, в Тайную службу королевства Царн? Всё-таки создаётся впечатление, что эти разумные действуют так, как будто находятся в тылу врага? Как враги королевства. Вот пусть Тайная служба и разберётся с ними? Это было бы самое простое решение данного вопроса. Поэтому я предпочитаю другой подход. Хотят они этого или нет, но его мне придётся решать более кардинально. Я в этом стопроцентно уверен. И поэтому предпочитаю заранее считать своих врагов умнее себя. Таким образом я сразу понимаю, что и как мне нужно делать. А предосторожности помогают мне бороться с противником, дадут мне возможность загнать врага в более серьезную ловушку. И говоря о ловушках, я совершенно не шучу. Сами подумайте… Как ещё мне узнать настоящие возможности этих охотников на магов? Они сотни лет отрабатывали технологии убийства одарённых. Мне нужно знать, чего я могу от них ожидать! А если я отдам их в руки тех же самых представителей Тайной службы королевства, то все эти технологии попадут в руки тех, кто в один прекрасный момент может попытаться убить меня. Мне это надо? Что-то мне подсказывает, что мне подобные сложности совершенно ни к чему? И именно из-за всего этого я предпочитаю действовать наверняка. Загоню этих разумных в долговые обязательства, а потом, когда они просто не будут знать куда кидаться, я постараюсь всех одним ударом уничтожить. В первую очередь мне нужно знать всё про их возможные базы. Я знаю уже про одну. Но так ли это на самом деле? Вполне может быть, что ситуация не так хороша, как кажется? А что, если у них, к примеру, несколько отделений такой Гильдии, как я бы наверняка сделал … То тогда можно опасаться сюрприза со стороны этих разумных, которые могут в один неприятный для меня момент появится, с самой неподходящей стороны. Так как я в данном случае буду враждовать с одним отделением Гильдии. На месте такой организации, если у них нет центра, я бы постарался уничтожить потенциального врага, который нашел их слабое место. А значит, они все представляют серьезную опасность. Поэтому мне нужно знать всё. Заранее подготовиться к малейшим проблемам. Например, я бы действовал так… Есть у меня несколько центров в разных государствах. В каждом из этих центров есть, к примеру, несколько боевых групп, которые выполняют заказы. Поступил заказ в соседнем государстве, и я посылаю группу отсюда. Почему? В данном случае всё просто. По той причине, что местных нельзя засвечивать перед Тайной службой того государства. А они будут выполнять заказ здесь. Так называемый перекрестный огонь. Поэтому мне и нужны были подробности их жизни. Все возможные данные про этих разумных. А значит, мне нужны командиры групп. Потом я конечно доберусь и до самого старшего, занимающегося таким делом, на территории королевства.

Но это будет немного позже. Не сейчас. Сейчас мне нужно было убедиться в том, что эти разумные попадутся в мою ловушку, в которую я уже намерено решил их заманить, дав им возможность выйти на меня. И если эти разумные решили переиграть ситуацию в свою пользу, то с их стороны это будет довольно сильный расчёт. Уж я об этом побеспокоюсь. Так как сам прекрасно понимаю, что в этой ситуации упускать возможность остановить врага раньше, чем он успеет мне напакостить, ни в коем случае нельзя. Поэтому придётся принимать серьезные меры.

Выдав пакет специальных инструкций своим агентам, я снабдил их довольно большим количеством золота. Такие заказы обычно обходились тысяч в десять – пятнадцать золотых. Но тот же самый герцог Брут хотел, чтобы они выполнить такой заказ всего за пять тысяч, что было по сути недопустимо. Ну, что же… Я, так уж и быть, постараюсь помочь этим разумным в таком глупом поступке. Захотели устроить со мной войну? Давайте устроим. Мои агенты наймут этих разумных, и укажут маршрут следования моего отряда. Где меня смогут перехватить эти самые наёмники. И тут их будет ждать сюрприз. Так как заранее зная маршрут, я примерно уже определил место, где меня будут пытаться поймать в ловушку. Пусть они думают, что я для них уязвим? Я же так не считаю. Более того… У меня есть некоторые возможности, про которые я бы на месте этих разумных просто не забывал. А раз они решили об этом забыть, то их ждет сюрприз. Уж я позабочусь об этом. И я в этом вопросе буду достаточно серьёзным.

В нескольких местах предполагаемого пути следования я расположу группы своих бойцов, которые будут их ждать. Остальные мои планы на данный момент никого не касаются. Учитывая тот факт, что этим разумным просто названа дата и маршрут, а они будут выбирать место для ловушки самостоятельно. А я их там встречу. Или я, или мои бойцы. Наёмники уже знали, что в данной ситуации им действительно нужно принимать меры. Иначе потенциальный противник может им самим навредить. А этого они вряд ли захотят. Наёмники, перешедшие в мою гвардию, уже все поголовно дали мне клятву на Крови. И теперь я в них был уверен. Поэтому мог снабдить их боевыми амулетами, дающими возможность даже обычным разумным, не владеющим магией, использовать эти амулеты против противника. Думаю, что этих охотников за моей головой ожидает весьма неприятный сюрприз? При этом я отдал им те самые бомбочки с газом, которые они должны были использовать против противника, чтобы захватить тех живыми. Возможно кто-то заинтересуется, и спросит, что же я намереваюсь делать со всеми этими пленниками? А как всегда… Кто мне помешает? У меня есть возможность этих разумных использовать и для своих личных целей. Либо я их пущу на корм своему алтарю, либо отдам демонам… Да мало ли что можно с ними сделать? Всё будет зависеть собственного желания. А это тоже дело такое. Серьезное, скажу я вам. Поэтому я стараюсь не особо наглеть. Есть возможности, и я ими пользуюсь. Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне и про Архидемона? Да, помню я про него. Помню про свой магический маячок, который внедрил в его дочку? Поэтому и не тороплюсь. Пусть события последних месяцев немножко подзабудутся. Потом я нанесу ему визит. Вернее, я заставлю эту молоденькую демонессу нанести визит мне. Ведь магия Крови вынудит её подчиниться. И девчонке придётся отправиться ко мне в гости. Главное, чтобы при этом эта молодая демонесса случайно не никому тот факт, что она отправляется ко мне, не озвучила. Пусть Архидемон понервничает, и поищет её. А я, по крайней мере, пообщаюсь с этой красоткой, и узнаю, что на самом деле решил замыслить её папаша? Попутно, постараюсь найти возможность подмять её тоже под себя. Какой-нибудь клятвой, или ещё чем-нибудь. Мало ли что мне в голову взбредет?

Время светского раута, который я назначил, постепенно приближалось. Хорошо, что у меня есть сейчас управляющий, который знает что ему делать. Скажу сразу… Дело это муторное. Организовывать светский раут. Денег жрёт немеряно. Я не понимаю, какого черта этот молодой граф Сирбит маялся такой глупостью? Да и зачем было вообще тратить деньги на такие вещи? Сами подумайте… Придумал этот молодой граф бал устроить. Молодец. Но бал сам по себе стоит очень дорого. Это надо нанимать музыкантов. Надо нанимать тех, кто будет развлекать, что-то наподобие клоунов. Ну, и тому подобный бред. Не считая пиршества и ещё чего-либо. Честно говоря, я бы в этой ситуации уже занервничал. Скажу сразу… Несмотря на все те деньги, которые я довольно удачно экспроприировал у Гильдии магов, Академии, и Архимага, тратить их по таким глупостям мне бы не хотелось. Но даже этот светский раут, на который мне пришлось пригласить короля и герцогов, обойдется мне минимум в пять тысяч золотых. Дороговато, Демоны их всех задери! Но ничего не поделаешь. К сожалению, приходится соответствовать.

Раздраженно фыркнув, я понял, что выбора как такового у меня всё равно просто не остаётся. Мне просто придётся действовать так, чтобы все видели богатство и силу нового герцога. Кстати, что касается дел моего герцогства… Брит Хард с гордостью доложил мне о том, что дорогу уже начали строить. Как раз от центрального города моего герцогства. Был там довольно крупный городок на территории графства Сирбит. Так кстати и назывался Сирбит. Я решил подмять эту территорию именно под себя. Всё-таки там находится Пещерный Лабиринт? Оставлять Гильдию поисковиков и охотников без надзора, мне бы просто не хотелось. Поэтому я предпочитаю действовать наверняка. Всё началось именно согласно моих технологий. Как я объяснил, так и начали строить. Хотя многие не понимали, зачем такие сложности? Но самое интересное было потом. Маг Земли, которого наняли для работы, был весьма удивлён. При помощи задействования артефакта, который я сделал, все эти камни и песок, выкладываемые определенной системой, превращались в монолитный камень. Так сказать, в цельную плиту. Сказать, что этот маг Земли был шокирован, это не сказать ничего. В его задачу сейчас входило просто наполнять этот артефакт силой Земли, а потом заставлять его действовать. Остальное было делом техники. Но дорога будет строиться, хотя и медленно. Да я и не тороплюсь. Так как очередные каторжники, которые должны были отправиться на рудники, были посланы королем в помощь моим виновникам торжества. И теперь строительство дороги шло полным ходом. Ничего. Это дело такое. Наживное. Главное, чтобы дороги себя впоследствии оправдали. Что-то мне подсказывает, что король Бридарн в последствии начнёт действовать также по территории всего королевства? Например, можно заставить дворян строить дороги на своих участках, и полностью за свой счёт? Вряд ли у кого-то получится такое же монолитное изделие, как и у меня? Но, по крайней мере, есть прямая возможность именно моим территориям выделяться даже в королевстве Царн, где начались такие стройки.

Дополнительно ко всему прочему следует отметить появление тех самых послов из соседних государств. Например, посол из королевства Хамар, даже не постеснялся выразить сожаление по поводу того, что я принял поспешное решение стать дворянином не того королевства? Честно говоря, я от такого хамства даже немножко ошалел! И тут же попросил этого дворянина, являющегося послом королевства Хамар, покинуть территорию моей резиденции. Видимо он просто не ожидал настолько резкого ответа? Так как просто растерялся. Но это уже его проблемы. Думать надо, когда что-то подобное говоришь. Да и вообще… Насколько я знаю, в данной ситуации в первую очередь стоит думать о том, что любое слово представителя королевства, являющегося официальным лицом, является фактически официальным мнением его государства? Извините меня, конечно… Но сейчас меня что, их король дураком назвал? Кстати, я попросил этого посла больше мне на глаза не попадаться. Думаю, что в ближайшее время его отзовут? Так нельзя поступать. Тем более, на чужих территориях. Он пытался что-то сказать, видимо в оправдание своих действий? Но моя гвардия вежливо выпроводила его прочь. Скажу сразу… Мои гвардейцы в своих доспехах выглядели весьма впечатляюще. Особенно это обратил внимание посол гномов, который также довольно деловито заявился ко мне в гости. При этом, видимо даже не пытаясь осознавать того факта, что в данном случае ему бы не помешало быть более внимательным к своим действиям и словам. Я буквально только что продемонстрировал всем этим разумным факт того, что не собираюсь прощать подобных вещей кому бы то ни было. А тут снова?

– Ну, наконец-то вы появились! – Решительно ворвался этот гном в мой кабинет, при этом как-то подозрительно бодро размахивая своими руками и свитком с пергамента, который держал в руках. – У меня послание к вам! Поэтому хотелось бы его вручить как можно быстрее.

Я только мог удивлённо посмотреть на происходящее, так как просто не понимал подобного поведения. У этого разумного, что последние шарики с роликами отказали?

– Мой король предлагает вам заключить договор с королевством гномов на поставку ваших амулетов. – От его наглости я даже дар речи на некоторое время потерял. – Поэтому мы и хотели бы выкупить у вас десять тысяч амулетов…

Минимум ещё с полчаса он довольно долго бормотал свои мысли и идеи, которые мне просто в голову не лезли. Честно говоря, я был просто в шоке от подобных откровений. Как вообще ему в голову такое пришло? Ведёт себя так, как будто я ему что-то должен? Прислушавшись к его бормотанию, я неожиданно понял, чего он добивается. Как я и думал, он даже не пытался осмыслить сложность ситуации, а всего лишь старательно извещал меня о том, что королевство гномов, так уж и быть, постарается выплатить мне компенсацию. Но я же не буду наглеть? А значит, и компенсация будет несильно велика. Да и цены на мои амулеты слишком завышены. Это Откровение меня вообще в ступор поставило. Когда я услышал об этой глупости, то ещё немножко под ошалел? Да что всё это значит? Но когда он забормотал дальше, я понял, что это значит. Каким-то неведомым мне образом один из амулетов от одержимости попал в королевство гномов. И якобы их артефакторы оценили стоимость работы. После чего сказали, что максимальная стоимость со всеми накрутками может быть не больше пятидесяти золотых. Но лучше двадцать. И это самая оптимальная цена. Как хитро он поставил этот вопрос? Якобы это не он решил. А кто-то другой. Мне делают подачку. Дают за амулеты, за оптовую партию, аж целых двадцать золотых за штуку. В партии должно быть десять тысяч штук, это двести тысяч золотых. Огромные деньги. По меркам жадных гномов, просто невероятно большие. Но это оказалось только начало. К тому же, кроме амулетов, этот гном напомнил мне про поставки чёрного мифрила. Заявив о том, что теперь этим делом будут заниматься специалисты короля. При этом, они тоже оценили этот материал гораздо дешевле, чем предлагал его я. Максимум три бруска мифрила за один брусок чёрного мифрила. Ну, это вообще сплошное издевательство. При этом, они требовали достаточно крупную партию. Не меньше двухсот брусков чёрного мифрила за раз. Так как у них какое-то производство из-за меня встало? Не говоря уже о том, что меня можно было бы обвинить в нарушении сроков поставки?

Однако, я не собирался идти у них на поводу. Так как отлично понимал, что в данной ситуации стоит только поддаться, и они тут же сядут на шею, и даже ножки свесят. Выслушав весь этот бред посла гномов, я тихо покачал головой, посмотрев на свиток, который он даже не удосужился передать мне в руки. А поставил его вертикально возле меня на столике. Я вёл приём в малом приёмном зале, больше похожем на кабинет. И поэтому здесь не было рабочего стола, или трона, но этот разумный видимо решил, что ему можно так себя вести? Интересно… А со своим королем он также себя нагло ведёт? Или же наоборот, бегает в согнутом виде, умоляя короля снизойти до него? Не знаю. Но эта ситуация меня уже очень сильно раздражает.

– Если вы здесь были достаточно долго, то должны были узнать настоящую цену этих амулетов? – Криво усмехнувшись, я посмотрел на этого гнома, который услышал мои первые слова, и сразу же замер, видимо почувствовав какой-то подвох. – Я хотел бы вам напомнить, что стоимость этих амулетов сейчас двести золотых. Для королевства Царн я продаю по сто пятьдесят. Из уважения к вашему королю, но не к вам лично, я мог бы продавать королевству гномов их тоже по… Двести золотых за штуку. Кому-то не нравится такая цена? Будьте добры, покупать их через перекупщиков. Там цена более стабильная – двести пятьдесят золотых. Партию, которую вы хотите у меня приобрести, сделать очень сложно. Поэтому, если вы хотите приобрести единовременно партию в десять тысяч амулетов, то вам придётся покупать её по цене в двести золотых за штуку. Итого, вашему государству, придётся заплатить два миллиона золотых. И это, из уважения к вашему королю. Но не лично к вам. Как я уже говорил, уважения вы у меня никакого не вызываете. И всё только из-за того, что даже не додумались хотя бы проверить стоимость моего товара. Вы, конечно, сейчас мне можете много разных глупостей. Рассказывать о том, что что вы брали амулеты… Возили к своим артефакторам… Они якобы оценили мою работу всего в двадцать золотых… Браво! Я почти поверил. Но при этом пожалуйста напомните мне… Сколько стоит дешёвая поделка ваших рунных магов и магов – артефакторов? Напомнить вам? Даже самую дешёвую поделку, вроде какого-нибудь простенького ножика, с плетением укрепления и остроты, ваши маги продают не меньше чем за двести, а то и триста золотых? Вы рассказываете мне о том, что они оценили мою работу? То есть, они разобрались в том, как работает этот амулет? Так кто вам мешает? Делайте их сами! У меня цена одна. Одна на всех. Не нравится? Будьте добры, делать их сами. И вообще, я как посмотрю, что-то ваши представители из королевства гномов ведут себя как-то странно? В прошлый раз ваш посол вообще заявил, что мои кустарные поделки ничего не стоят? Сейчас вы мне рассказываете о том, что мои поделки дешёвые, и поэтому их можно купить за бесценок? Если вам не нравится качество моих изделий, будьте добры, делать всё сами. Кстати… Тоже самое я могу вам сказать и про чёрный мифрил! Придумали тоже! В десять раз цену сбиваете? Тогда вы его вообще не увидите! Я вам это гарантирую! Попробуйте найти его ещё где-нибудь в этом мире. И я вас посол больше не задерживаю. К тому же, будьте добры пояснить мне, что значит ваш намёк на то, чтобы я не рассчитывал на хорошую компенсацию? Что значит, эта ваша попытка занизить оскорбления, которые мне пришлось вытерпеть со стороны ваших послов? Вы опять меня оскорбляете? Или вы думаете, что честь герцога позволит спустить подобное только из-за того, что вы являетесь послом короля гномов? На вашем месте я бы на это не рассчитывал. Я не знал, что королевство гномов настолько нищее, что вы не можете компенсировать нанесённые вашими же представителями оскорбления, которые были нанесены высокородному дворянину другого государства? Теперь я буду это знать. И другим расскажу. Кстати… Я уже вам сказал, что больше вас не задерживаю? Почему вы ещё здесь?

Этот коротышка тоже не смог ничего сказать в своё оправдание. Когда моя стража его вежливо, под руки вывела прочь. А я мог только покачать головой. И этого гнома кто-то назвал вполне адекватным? Просто мои слуги, и все те, кто с ним сталкивался, говорили мне о том, что этот гном более адекватен, чем бывшие послы? Однако, ничего адекватного в его действиях я не увидел. И мне было даже в чём-то жалко короля гномов. Но если этот разумный такой же, как и его представители, то мне тогда просто жалко само это государство. И говоря об этом, я не шучу. Так как понимаю основную сложность ситуации. Теперь возможно будет война. И гномы в данном случае будут рассчитывать на свою тяжело бронированную пехоту. Но с их стороны это ошибка. Их пехота потеряла свою актуальность с моим появлением. Я же знаю, как с ней бороться можно? Со стороны гномов подобное может быть довольно серьезным расчётом. Но если они начнут мне угрожать, то мне просто придется с ними пообщаться таким образом. Надо же. Что придумал? Их маги – артефакторы изучили мой амулет. Хорошо. Но насколько я знаю, с обычной жадностью гномов, они бы ни в коей мере не позволили бы зарабатывать на себе кому-то другому? Скорее всего, ни черта они так и не поняли в моем амулете! И поэтому пытались сейчас сбить цену.

Этот посол ещё несколько раз пытался ко мне подобраться. И поэтому мне пришлось обратиться к королю Бридарну, чтобы тот успокоил коротышку. Услышав о претензиях этих разумных, король просто потребовалось, чтобы посол гномов перестал преследовать дворянина королевства Царн. Иначе придется жаловаться напрямую его сюзерену. Но видимо гном настолько боялся своего короля, и возможной его реакции, что решился даже на подобное нарушение? Ну, а раз так, то он сам развязал мне руки. Теперь я мог спокойно заняться своими делами, когда король вынужден был отослать посла гномов обратно в королевство этих коротышек за нарушение законных требований хозяина государства. Пусть теперь разбирается со своим хозяином.

Странным для меня было отсутствие какой-либо реакции со стороны представителя Империи Муран? И эта неизвестность меня нервировала. Я подозревал, что в интересах этих разумных, которые касались именно меня, произошли какие-то изменения? Начнём с того, что известие о моей нынешней привязанности к этой территории, не могло пройти мимо них? Ведь их посол присутствовал на том королевском приёме, где меня представили дворянскому сообществу королевства? Был. Но почему-то держался на расстоянии. И я этого не понимаю. Возможно там у них какие-то свои планы? И это настораживает. Но на всякий случай, я всё уже пригласил его на свой светский раут, куда должен был подойти и молодой король. Посмотрим. Проговорится ли он, если ему придётся со мной пообщаться? Вся хитрость была в том, что пригласив этого разумного к себе в гости, я сам подойду к нему, чтобы поддержать разговор как добрый хозяин. И в этом случае ему придется со мной поговорить. А вот насколько я смогу его разговорить, ещё не знаю. Однако, стоит понимать сразу тот факт, что лишней разговорчивостью он явно не будет страдать. А это как раз само по себе немного настораживает. Посмотрим. Что-то мне не нравятся действия Империи, которая в данном случае была более активна? А сейчас почему-то они отмалчиваются в сторонке? Не похоже это на них. Ой, не похоже…

– Да вышлите вы её отсюда, в резиденцию… Бывшего графа Сирбит! Пусть там за порядком следит! – Как я и ожидал, первые проблемы у меня возникли, как ни странно, именно с бывшей баронессой. Это та самая дамочка, которая уже была не беременна. Удобно, когда есть маги – лекари. Она просто пошла к магу – лекарю и попросила избавить её от плода, который ей мешает служить на благо дома герцогов Дракул. Вот же загадка? Эта красотка нагло и бесцеремонно избавилась от своего ребёнка! И плевать она хотела на своего мужа, которого отправили на каторгу за его долги? Хуже всего было то, что она не собиралась видимо долго прозябать в служанках? Поэтому практически сразу начала оказывать мне повышенное внимание. Случайные столкновения, откровенные платья, которые демонстрировали мне слишком много её обнажённого тела. Была даже попытка утром проскользнуть в мою постель. Всё это мне достаточно быстро надоело. И я потребовал отправить её прочь из моей резиденции. Хочет мне служить? Вот пусть и убирает мусор в законсервированном доме, который на данный момент для меня особого интереса не представляет. Я не просто так упомянул про этот дом. Всё только по той причине, что подобное положение дел меня очень сильно раздражало. И поэтому я больше не желал видеть рядом с собой такую странную красотку. Скажу сразу… Она была достаточно симпатичной. Вот только сразу стоит отметить тот факт, что её поведение вообще ни в какие ворота не лезло. Ты буквально только что избавилась от своего супруга! Только что избавилась от своего ребёнка! И при этом, случайно пытаешься влезть ко мне в постель? Спрашивается, для чего? Наверное для того, чтобы оказаться на месте герцогини? Нет уж… Извините… Ты немножко перестаралась. Я не считаю нужным с тобой беседовать на подобные интимные темы. Учитывая тот факт, что не уверен в главном. Может ты и от меня впоследствии также захочешь избавиться, как избавиться от своего собственного ребёнка? Вообще-то я подобное практически не понимаю. Да и не хочу понимать. Не считаю нужным.

При этом я слышал, как управляющий предупредил эту красотку о том, что если она и дальше будет действовать подобным образом, то её не ждет ничего хорошего. Например, она может таким образом напроситься она на возможность стать служащей борделя. Там с удовольствием найдут место для баронессы, учитывая тот факт, что она так бездумно себя ведёт? Пусть её телом интересуются те, кому делать нечего. Но это явно не я. Проблем у меня и так хватает. Кроме неё. Ещё не хватало, чтобы эта красотка устроила мне какую-нибудь показательную гадость, в присутствии многочисленных дворян, которые могут прийти на мой светский раут? Поэтому всех таких служанок я и попросил исчезнуть. Хотя бы на время. Естественно, что большая часть бывших дворянок были очень недовольны таким стечением обстоятельств? Ещё бы… Ведь я фактически пренебрег ими? Ну да… Пренебрег. И не отрицаю этого.

Но при всём этом я также учитываю и тот факт, что если бы не их собственные требования, то у мужей этих семейств не возникло бы мысли занимать слишком много денег. Ведь они тоже любили принаряжаться и одевать новые драгоценности? Вот вам и ответ. Поэтому я и старался не особо позволять себе подобные глупости. Кстати та самая девчонкам, которую спасли вовремя суда благодаря моему вмешательству, сейчас стала фактически ключницей в моей резиденции. Несмотря на то, что командир отряда моей гвардии оказывал ей повышенное внимание, девушка действительно сейчас была в шоковом состоянии. И не могла себе позволить лишнего. Однако, при всём этом, она была достаточно умной и наблюдательной. Что тоже было немаловажно. Чем я и воспользовался. Пусть занимается делом. А уж старый воин займется ею. Его опека не была навязчивой. Но он очень старался. Причём сразу стоит заметить, что он практически в первый же день подошёл ко мне для серьёзного разговора. И этот разговор был весьма интересным. Этот воин попросил у меня разрешения жениться на этой красотке. Я же заявил ему, что разрешу подобное. Но при одном условии. Если она сама согласится. В чём я сейчас сомневаюсь. Первый её так называемый брак получился не очень удачным. У неё ещё душа не переболела. Понадобится время. Поэтому ему и придется подождать. И он меня услышал. Услышал и понял. Что было достаточно хорошо в этой ситуации.

Наблюдая за всем происходящим, я просто видел, что мои дела постепенно приходят в порядок. Именно так я и хотел. Мой быт постепенно налаживался. Управляющие занимались своими делами, и мельтешили между столицей и своими земельными наделами. Но их я отдал на откуп своему управляющему. Меня интересовали другие проблемы.