Молчун. Сюрпризы на каждом шагу: читать начало книги онлайн

Пока ещё ни один не умер. И поэтому мой артефакт пока что пустовал. Но если кто-то попытается хотя бы убить кого-то из моих агентов, то он столкнется с тем фактом, что даже Некромант не сможет ему помочь допросить такого несчастного, совершившего какое-либо преступление. Это было кстати одним из обязательных условий клятвы крови. Ведь Некроманты могли захватить идущую такого несчастного, и вынудить его подчиняться, подвергая сотни лет различным пыткам, или же ещё каким-либо ещё фокусам… Да мало ли что могли придумать Некроманты? Ведь я изучала все эти возможности, так как являлся магом – универсалом? Также у меня в запасе имелась и Некромантия, и я уже молчу про другие виды магии, которые старался приобрести. Честно говоря, от всех этих конфликтов с дворянами меня отвлекала только учёба. Я находил здесь хоть что-то интересное для себя. А также старался найти возможность контратаковать своих противников, которые возможно просто меня недооценивают? Дело в том, что я заранее понимал главную проблему, которая никуда не денется, как ты от неё не отдаляйся и не самоустраняйся. И эта проблема как раз, как ни странно, касалась именно того факта, что люди никогда не смирятся с тем, что кто-то их может хоть в чём-то опередить? Неважно в чём. В знаниях… В умениях… Или же в тех же самых деньгах, и способах их заработка. Меня уже раздражали все эти умники, которые пытались захватить себе мои способы заработка. Ну, попробуйте сами так зарабатывать? Что за привычка такая? Почему я должен постоянно на перед кем-то склонятся, или даже возможно кому-то что-то дарить? Я этого просто не понимаю. При этом я заранее акцентирую внимание на том, что все эти виды заработка были у них фактически под носом? Кто мешал этим же королям – дворянам, к примеру, взять и заставить каких-нибудь магов всё-таки попытаться изучить имеющиеся знания Древних? Правильно, им в этом вопросе абсолютно никто и никак не мешал. Так почему же никто из них этого не делает? Не знаю. Обычная лень.

Взять хотя бы этого самого герцога Саир? Скажите пожалуйста… Вообще-то он герцог. И я уверен в том, что на его землях одарённых тоже вполне хватало. Почему он не пытается их чему-то обучать за свой счёт? Взял бы набрал просто толпу одарённых, и как результат, мог бы заиметь для себя целую группу магов – артефакторов, которые бы клепали ему всякие свитки и амулеты здоровья целыми пачками. А ему бы оставалось их только продавать? Мог же? Думаю, что всё это он мог бы делать. Если бы захотел. Но зачем же напрягаться? Они увидели эффективность моей работы. Увидели. Оценили. И теперь хотят, чтобы я им эту свою работу просто подарил. Правильно, а чем я лучше других? Другие перед ними склоняются? Вот и я склонюсь. Конечно, они немного не учитывают главного фактора… Того, что меня признал сам король Бридарн. А значит, теперь пытаться на меня давить с их стороны просто бессмысленно.

Но этот герцог решил теперь действовать не столь явно. Он старательно меня игнорирует, изображая оскорблённое достоинство. Но за спиной явно готовится нагадить. Я буквально нутром чую это. Хотя теперь и чувствовать это мне ни к чему. И всё по той причине, что информация уже найдена и подтверждена. Кто бы что ни говорил, но слуги этого разумного сами мне всё рассказали. Возможно кто-нибудь тут же заявит о том, что я наверное опять захватил в свои руки какого-нибудь управляющего? А вот и нет. Не всё так просто, как может показаться на первый взгляд. Не везде управляющие сами брались за выполнение таких заданий. Поэтому не стоит их недооценивать. Я заранее предполагал, что найдутся и такие уникумы, как этот герцог. Нашлись. Стараются действовать исподтишка из-за спины. Пытаются окружить меня своими агентами. Что ж… Это всё чем-то напоминает мои действия. И поэтому я всё это вполне понимаю, и даже воспринимаю. Но также я старательно пытаюсь осмыслить происходящее, даже не задумываясь о моральности моих действий. В отличие от этого герцога у меня есть некоторые финансы и ресурсы, которых нет у него. Начнем хотя бы с того факта, что он послал против меня своих агентов, которые для него не являлись этими самыми слугами по клятве кровью. Он послал против меня обычных слуг. Тех, кто служит за деньги, и давал обычную клятву. Скажу сразу… Что это с его стороны было предсказуемо, и при этом достаточно, чтобы я этих слуг перевербовал для себя. Тем более, что экономить на своих теперь агентах просто не собирался. Ведь в данной ситуации можно понять главное… Мои агенты имели достаточно средств для своей работы. Кто бы что ни говорил, но я знаю главное. Агентов нужно снабжать как следует. Если они хоть в чём-то будут испытывать нужду, то проигрыш интересов заранее гарантирован. Я же проигрывать не собирался. Поэтому заранее предполагал возможность финансовых потерь в виде довольно приличных денег, которыми мне придётся финансировать свою агентурную сеть. А в том случае, если мне денег будет не хватать, я намеревался пополнить свой бюджет как раз из казны Академии магии. Там должно вполне хватить денег для моих нужд? Главное при этом не выходить за рамки. Я мог тратить немного больше денег, чем продавал амулетов. Тем более, что стоимость на мои услуги снова возросла. Так что в ближайшее время я могу продать достаточно много тех же самых бокалов или вилок, которые в последнее время так заинтересовали представителей дворянства. Мало ли кто что из них будет думать, но мне было важно только получить то, что меня интересует. Поэтому я не особо думал о том, что мне придется потерять при таких вот фокусах. Да и не лез я первый к этим разумным. Нечего было пытаться мне пакостить. Может быть вы со мной и не согласитесь? Но мне это было неважно. Важно было другое. Я намеревался действовать на упреждение. Мои враги сами старались провоцировать меня. Пытались нападать со спины. Что ж… Я всё это понимаю. Но позволять в отношении себя подобных действий просто не собираюсь. Звучит, конечно, возможно даже в чём-то наивно? Но я знаю одно. Мои враги сами себя подставили.

Шаг за шагом, я постепенно окружал этого герцога своими слугами. Его агенты, перевербованные мной, сейчас готовились к нанесению удара ему в спину. Звучит, конечно, не очень благородно или приятно. Однако, этот дворянин слишком уж заигрался. Если ты меня игнорируешь, то игнорируй полностью. Но они пытайся действовать за моей спиной. Я тоже не такой уж и тупой, как ты обо мне думаешь. И поэтому я бы не советовал недооценивать никого. Точно так же, как я не пытаюсь недооценивать своих врагов. Спустя буквально две недели в руки моих агентов попала очень интересная информация про этого герцога. Я узнал о том, что он по какой-то видимо глупости, решил организовать у себя собственную Академию магии. Несколько магов, которые были не так давно на уличены в каких-либо нарушениях закона, совершенно неожиданно оказались на его землях. И сейчас занимались, по его к приказу, группой молодых одарённых. Вот только возникает вопрос… Имеет ли он на это разрешение? Проблемой для него было то, что никаких разрешений на это он не имел. И что из этого следует? А то и следует, что в данной ситуации он слишком уж увлекся. И поэтому у меня есть прямая возможность довольно неприятно его удивить. Немного поразмыслив над этой информацией, я понял, что мне будет проще действовать чужими руками. Вы, конечно, тут же спросите о том, какими это чужими? Да вот тут как раз всё просто. Чужих рук в этом деле хватало. Я решил передать эту информацию о случившемся казусе тем самым представителям Храма Триединого. Ведь у меня есть уже прикормленный жрец, который старательно докладывает мне о всех телодвижениях Патриарха? Вот пусть и отрабатывает свои деньги. Ведь он мне довольно дорого обходится? Минимум сотню золотых в месяц только на вино. Честно говоря, за всё время, которое прожил в этом мире, я тратил на вино гораздо меньше денег. Да и некогда мне было пить. Учиться нужно было. За это дело жрец Курий взялся за дело с рвением. Ведь я пообещал ему предоставить редкое вино, которое стоило чуть ли не по сто золотых золотых за бутылку? Знаете, что мне всё это напомнило? Дело в том, что на Земле я как-то читал про одну поговорку. Её произнёс вор в законе, когда разговаривал с одним офицером милиции. Этот офицер чётко ему сказал, что его пытались подкупить, выкладывая пачки денег на высоту трости, которую в руках держал тот, кто пришёл его купить. Но этот офицер оказался слишком принципиальным и отказался от подобных денег. В ответ этот авторитетный человек заявил коротко. Не ту цену тебе давали. У каждого есть своя цена. Вот если бы тебе дали цену, которую ты действительно стоишь, Ты бы согласился. И цена совсем необязательно должна быть в деньгах. Кого-то можно купить деньгами… Кого-то можно купить при помощи драгоценностей… Кто-то с радостью продастся за редкую машину… Кому-то нужны другие вещи… Квартира, забота о семье… Или же место по службе. Да, мало ли что можно предложить? Я, например, помню в детективную историю, в которой человека купили вообще за вещь, о которой вы даже и думать не будете! За курительную трубку, сделанную каким-то известным мастером. Представляете себе такую цену? Уже только поэтому можно было понять, что в данной ситуации просто даже как-то глупо представлять себе другое развитие событий.

Вот и тут было точно так же. Я купил этого жреца за вино. Ну, любил он хорошее вино. Гурман, ёлки-палки. Однако, сейчас этот гурман работал на меня. И мне нужно было сделать его очень эффективным слугой. Естественно, что когда Патриарх узнал о том, что прямо у него под носом, в королевстве Царн, возникло чуть ли не гнездо тёмных, как тут же его Гнев не знал границ. Этот старик сразу же помчался с целой группой жрецов к королю Бридарну, который тоже был удивлён подобным шалостям герцога Саир. Ещё бы! Академия магии для того и была нужна в королевстве, чтобы он имел возможность хоть как-то контролировать всё происходящее на своих землях. А тут вдруг такое известие? Герцога Саир вызвали для дачи объяснений. Он пытался рассказывать какие-то глупости и по поводу того, что все всего лишь намеревается получить желаемое. Усилить собственные позиции, готовясь к якобы какой-то войне. И вполне закономерно у короля возникает вопрос… А к какой войне ты собираешься готовиться? Подробности этого противостояния Храма и герцога я узнал уже впоследствии. От самого короля. А скандал был значительный. Проблема для этого герцога заключалась в том, что Храм Триединого сейчас должен был себя реабилитировать. И они взялись за дело очень рьяно. Отправленные на его землю королевские ревизоры, в сопровождении жрецов, обнаружили как ни странно среди преподавателей его своеобразной Академии численный перевес среди магов Некромантов и магов Тьмы. По сути, всё это было прямым нарушением законов королевства. И… Светлых Богов! И это нарушение стало его приговором. Ведь он действительно не имел никаких разрешений со стороны короля? Более того… Всё это было только началом… Проблемы для этого герцога только нарастали. Позже выяснилось, что у него имелся полноценный алтарь для жертвоприношений. Не знаю, правда это или нет. Но его нашли якобы на старом кладбище, которое было давно заброшено. Кстати, в результате этого возникли многочисленные вопросы у жрецов по поводу близлежащего к этому кладбищу поселения людей? Дело в том, что оно было полностью опустошенно. И вроде бы там были обнаружены следы нападения какой-то нечисти или нежити? Скажу сразу… Семья этого герцога в ближайшее время будет очень сильно занята. Как я уже говорил, представителям жрецов надо было реабилитироваться. И они взялись за дело с тройным усердием. Сам Патриарх Ригор, который намеревался повысить свой авторитет за счёт войны с монстрами, старательно теперь готовился к полномасштабным боевым действиям. И запасался всеми возможными артефактами и боевыми амулетами, какие только могли предоставить жрецы.

Наблюдая за происходящим, я неожиданно для себя понял, что это мой шанс. Ещё бы… Ведь таким образом я могу вынудить жрецов проявить себя, и дать мне наконец-то информацию о том, откуда они берут магическую силу Света? Поэтому я попросил своего агента, который заслужил от Патриарха благодарность за бдительность, обратить внимание ещё на одну небольшую мелочь. Он должен был обнаружить факты того, что меня интересует. Именно местонахождение источника магии Света.

Прошло целых полтора месяца всех этих судебных тяжб и разбирательств с семейством герцога Саир, прежде чем я всё-таки выяснил, что все эти артефакты и амулеты заряжаются в одном монастыре, который находился, как не странно, в глубоких лесах на Северных территориях королевства. Что-то мне подсказывает, что это не единственный такой монастырь в данном мире? Сами подумайте… Если у каждого государства имеется свой Патриарх? То каждый такой Патриарх постарается держать подобный источник силы под своим контролем. А это означает только то, что таких монастырей минимум несколько. По крайней мере, в каждом государств, в котором есть такие жрецы и Храм Триединого. А это как раз и говорит о том, что мне предстоит охота не только на одной территории королевства Царн? Исходя из всего этого, я понимаю главное. Если я буду охотиться одновременно по нескольким территориям, то есть шанс как следует изучить способности самых различных разумных. Сейчас я действую на территории королевства Царн. Но жрецы есть и в Империи Муран, и в другом королевстве – Хамар? Почему бы мне впоследствии не нанести визит и им? Я начал догадываться о том, по какой причине эти разумные позволяют себе подобные хамство и наглость? Всё было достаточно просто и предсказуемо. Дело в том, что слишком много силы они набрали за последнее время! И именно эта сила сейчас откровенно говорила мне о том, что их нужно этой силы лишить. Да-да. Если у них не будет этой силы, то эти разумные перестанут заряжать свои амулеты. Как только амулеты разрядятся, и знания, которые хранятся в этих монастырях исчезнут, то со временем эта религия превратиться в нечто комнатное. А жрецы возможно вспомнят о том, как именно им надо проповедовать, и что нужно делать, чтобы привлечь к себе паству? И вряд ли среди подобных действий им придется ходить просить о помощи, оказывать различные услуги. Сейчас у них есть чуть ли не целый весьма своеобразный перечень услуг, за которые надо платить золото. Чем больше я видел этот список, тем больше понимал, что они обнаглели до невозможности. Причём большая часть этих услуг были обязательны. Такие как, к примеру, подобие крестин, когда душа разумного посвящается Триединому Богу, при рождении. И похороны. Вы вообще-то жрецы! Мать вашу! Вы должны этих людей, как говорится, провожать в мир иной сами. Они всю свою жизнь несли в ваш Храм различные подаяния и деньги. Так нет же… А вы знаете сколько стоило, к примеру, тоже самое отпеть покойника по ценникам жрецов? Десять золотых. И это если не дворянин. За дворянина я вообще молчу. Боюсь, что в этом случае просто денег не хватит. Минимум полторы – две тысячи. У меня возникает только один вопрос… Где этот разумный деньги такие возьмёт? Жрецов же это не беспокоило. Хочешь, чтобы тебя отпели в Храме – будь добр плати! Вот же глупость? Так нет же… Плати и всё! И тебя никто не спрашивает, хочешь ты этого или нет. Более того… Жрецы обнаглели настолько, что тех, кого они не отпели, требовали хоронить не на кладбище, а где-нибудь возле дороги! Несколько подобных скандалов, в результате которых в дело пришлось вмешаться даже королю, были с большим трудом замяты. Жрецам пока что ничего другого не оставалось, как отказаться от этой идеи. Но всё-таки были деревни, где неотпетых мертвецов хоронили возле дороги. Чем больше я сталкивался с этой ситуацией, тем больше понимал, что жрецов действительно надо в конце концов поставить на место. А это было возможно, если лишить их силы. Как только амулеты Света перестанут действовать, а это произойдет, когда они будут разряжены, то ни о какой Святости и речи не будет. Что-то мне подсказывает, что в этом случае у жрецов возникнут огромные проблемы? Особенно, когда выяснится то, что с ними никто не желает иметь дело под принуждением? И утверждая это, я совершенно никак не шучу. Ведь и дураку понятно, что деньги платить просто не за что? Как только это случится, у них не останется выбора. И им придётся пойти навстречу тем, кого они считают на данный момент глупцами. Которые всего лишь служат какой-то их собственной цели. И как только это случится, на Храме Триединого можно ставить могильный крест. Я ведь понимаю, что их нужно заставить работать? Хотя их Патриархи и были похожи на старцев перед мучением… Особенно местный действительно выглядел так, как будто его пытали перед тем, как он занял свой пост, морить старательно глодом? А может его это от злобы сушит? Я не знаю, каким образом ему удаётся сохранять такой вид, но эта его благообразность всё же была своеобразной ловушкой. Я даже не пытался обсуждать этот вопрос, так как в первую очередь понимал одно. Все эти жрецы, какими бы они ни были Благообразными, на данный момент всего лишь своеобразные пиявки. А если они действительно пиявки, то надо с ними поступать как с теми же пиявками. Использовать и выбросить. Тем более, что они не пытались действовать в отношении тех же самых несчастных, которые пытались бежать из Вольного герцогства Зипар от чудовищ, хоть как-то логично. Вы вообще-то Веру свою продвигать должны? Пошлите жрецов, чтобы те помогали страждущим. Помогите им! Черта с два! Не один жрец из Храма не сдвинулся, свою жирную задницу никуда не вытащил. Да и зачем это бы им было нужно? Ведь в данном случае в первую очередь им было важно то, что они якобы продвигают интересы Веры. Якобы, я говорю по той причине, что эти разумные, пока я не пнул их Патриарха, никакого интереса к новой войне с демонами не проявляли. Кроме того вопроса, который касался, как ни странно, изготовления амулетов и артефактов для защиты. В первую очередь они переживали по поводу того, что кто-то решил делать амулеты без их ведома. И чем больше я сталкивался с этой странностью, тем больше понимал, что жрецы здесь действительно зажрались. А вот сейчас они бегают. Даже вцепились мёртвой хваткой в этого герцога Саир, который решил перейти мне дорогу? Хорошо. Я не против. Но при всем этом, мне хотелось бы также знать ещё и о том, что они кроме этого делают? Да ничего они не делают.

Так что приговор был для них однозначный. Получив информацию о том самом Храме – монастыре, который меня интересовал, я стал готовиться к туда в гости. Для начала я намеревался любой возможной ценой на каникулах прийти к ним в гости. Высадиться поблизости, и провести разведку. Ведь от этих знаний зависело очень многое? Я даже не спорю, на сколько именно. Многое. Я это сам прекрасно понимаю, и знаю также то, что этот Храм, который находится где-то в лесах, ещё и неплохо должен охраняться. По крайней мере, я уже знал примерно район поисков. Может быть там действительно истинный Храм. Дело в том, что пара артефактов, которые я попробовал освидетельствовать, были вроде с виду обычными, но обладали не совсем обычной силой. Это было явно не сила Света. А значит, мне надо понять то, с чем я имею дело? Оставалось только дождаться каникул, на которых я буду встречаться не только с жрецами. Были у меня и другие интересы. Взять хотя бы ту самую герцогиню Марас, которая всё также продолжала бить тревогу. Несколько писем которые она мне прислала, явственно намекали мне на то, что ей нужна какая-то помощь? Я не знаю, что там у неё случилось, но мне всё же придётся с ней побеседовать. Мало ли что у неё действительно там случилось?

Но это всё дела будущего. Сейчас я готовился к полету в северную часть королевства. Заодно посмотрю на то, что там происходит? Хотя я уже подозревал, что не увижу ничего нового. Одни только дороги в этом государстве чего стоили? Тут уж ничего не поделаешь. Придется постараться. Меня спасало только моё транспортное средство, позволявшее мне не зависеть от передвижения по земле. Иначе бы я до того монастыря точно недели полторы добирался бы! А так… Ну, потрачу я пару-тройку дней на поиск. Ведь я просто не знаю главного? Я не знаю того, где именно находится этот монастырь. Я знаю только лесной массив. Примерная карта королевства дело не решала. Этот массив по размеру был где-то с целое графство. А магическую карту брать на это дело почему-то не хотелось. Ну, просто я хотел попробовать без неё дело решить. А то я так уже к ней привык, что наверное скоро и в туалет без неё ходить не буду? Так что мне, скорее всего, придётся искать этот монастырь по дорогам. Ну, не могли же туда пробираться все эти жрецы с амулетами, как партизаны, через сплошной лес? Эти ребята привыкли путешествовать с удобством и относительным комфортом. А значит, возможно они в первую очередь будут рассчитывать на удобный маршрут. По крайней мере, по которому может проехать карета или телега. Хотя… Представив себе их толстые задницы на телегах, я чуть сознание от хохота не потерял. Скажу сразу… Ржал как сумасшедший. Так что мне есть чем заняться на каникулах. Тем более, что мой портной, радостный и счастливый, только от того, что получил возможность шить подобные моему камзолы, сделал ещё парочку таких же камзолов, только немножко поспокойнее. Спокойнее, я имею в виду шитьё. Слишком много золота бросалось мне в глаза. Глаз резало. Я имею в виду золотые нити. Подсказав ему как и что делать, я фактически получил в свои руки подобие морской формы времён Петра Первого. Только без всех этих цветных позументов, но со обшлагами и отворотами. Теперь мне есть в чём идти на светские рауты.

Но сейчас меня ждала охота за храмом жрецов. Что-то мне подсказывало, что я буду там приятно удивлён? И не только… Скорее всего, меня там ждут также и многочисленные сюрпризы? И к этому мне надо быть тоже готовым. Если этот храм такой же старый, как и замок Вольного герцога Зипар, то пробраться туда легко и просто у меня не получится. А с боем прорываться мне бы не хотелось. Ведь тогда я привлеку к себе слишком много внимания. Ненужного мне внимания…

Монастырь

– Кто людям помогает… Теряет время зря! Хорошими делами, прославиться нельзя! – Тихо напевал я себе под нос знаменитую песенку старухи Шапокляк, из мультика про Чебурашку, которую неожиданно вспомнил в связи с тем, что намеревался в ближайшее время сделать. Мой полёт в северную часть королевства прошёл как нельзя лучше. Я достаточно быстро добрался до нужной мне местности. И теперь мне оставалось только найти этот проклятый монастырь. Проблема была в том, что монах, который заведовал этими поездками, хотя и любил делать всё это с удобствами, но всё-таки был фанатиком своего дела, и подловить его на какой-либо мелочи, чтобы выяснить прямой маршрут и место расположения монастыря, так и не удалось. Так что в ближайшее время мне предстояло поболтаться в воздухе на своём ковре-самолете. Теперь-то он, конечно, был больше похож на ковер-самолет. За время этих двух с половиной месяцев учёбы, мне удалось раздобыть хороший и действительно толстый ковёр, с довольно длинным ворсом, которые я использовал для укрытия своего приспособления. И теперь этот ковёр, после подобной модернизации, выглядел действительно словно легендарный предмет из восточных сказок Земли. Хотя, если хорошо присмотреться, то можно было заметить основу, на которой закреплен этот ковёр. Но кто это будет делать? Не я, так точно.

Так что сейчас я сидел на нём, ощущая легкую вибрацию от синхронно срабатывающих магических плетений Воздуха, позволяющих мне парить на довольно высокой позиции над лесом, где должен был находиться монастырь. Проблема была в том, что этот монастырь почему-то не возвышался над лесом. Иначе бы я его заметил издалека. И эта ситуация меня действительно настораживала. Она была настолько необычной, что мне становилось просто не по себе. Хотя было видно, что и деревья здесь очень старые и высокие. Неужели они по своей высоте превосходят даже строения этого монастыря? В этом случае я могу только поразиться этому факту, потому что понимал, что в этом случае можно понять главное… Этот монастырь находится здесь минимум тысячу лет! Я знал по монастырям с той же самой Земли, что многие из них были фактически хранителями сокровищ. И часто в них берегли архивы, различные книги, даже запрещённые. Интересно было бы посмотреть на всё то, что хранится здесь? Уже хотя бы поэтому я обязательно найду этот монастырь. Ведь мне уже интересно, что же там такое может храниться?

Немного поразмыслив над этой       ситуацией, я понял, что мне надо для начала найти поляну, где я смогу расположиться на ночь. Ведь не буду же я ночью над этим лесом мотаться? Я же просто ничего не увижу! Нет… Я не спорю. Магическое зрение в темноте поможет. Но надо же и отдыхать? Я и так практически целые сутки летел сюда, чтобы достичь этой местности. После того как сдал все зачеты, и отправился на осенние каникулы. Весь мой расчёт был ещё и на то, что осенью не так холодно, как зимой, но при этом, если лес лиственный, то растения сбрасывают листву. А значит, я смогу видеть гораздо дальше даже замаскированные в лесу строения. Но здесь этот вариант мне не сильно помогал.

Поэтому для начала я сделал небольшой облёт, разыскивая те самые полянки, на которых можно было бы расположиться на ночлег. Обнаружив в одну такую, я медленно спланировал вниз, и аккуратно приземлившись быстро осмотрелся. Поблизости не было никаких посторонних следов разумных, которые бы наверняка появились, если бы поблизости был монастырь? Не могут же они сидеть там безвылазно? Возможно бродят по лесу, охотятся, собирают какие-нибудь грибы – ягоды? Хотя… Может быть на моё разумение этой ситуации накладывались понятия Земли? Кто знает, как здесь себя ведут монахи? Этого всего я действительно не знаю.

Поэтому мне лучше заранее предостеречься. Аккуратно осмотрев близлежащую территорию возле полянки, я постарался разложить несколько камней – артефактов, создающих двойной периметр. Внешний периметр был обычный. От всяких животных, или попытки вторжения постороннего в лагерь. Внутренний периметр я выложил теми самыми камнями – амулетами, не пропускающими измененных тварей. Мало ли что здесь может быть? Мне только такого сюрприза и не хватало. Да и амулета из той самой чешуйки Демонессы я ещё не сделал, чтобы так рисковать. После чего достал свою походную палатку и расположился в ней. Всё-таки удобная штука – самораспаковывающийся шатёр. Когда ты его активируешь и отходишь в сторону, он сам полностью устанавливается и подготавливается. А ты заходишь внутрь на всё готовое. Ещё бы только скатерть – самобранку придумать, и метлу – самоубирайку! Вот был бы праздник. Только вот боюсь, что это из недостижимых для меня вариантов? Слишком большие там нужно вносить коррективы и объём магических плетений будет просто зашкаливать. По сути, это надо придумать своеобразный искусственный интеллект, с возможностью приема решений, с алгоритмами типа – Да – Нет – Или! Где же я наберусь подобных знаний в этом мире? Даже у Древних, по-моему, подобного не было? Хотя… Кто знает? Ведь ходят Легенды про каких-то магических големов, которые сами принимали решения? Поговаривают, что Древние Маги могли создавать магических воинов, способных сражаться и даже вести их какой-то связный диалог? А это просто невозможно, если не имеется своеобразной вычислительной машины, или искусственного интеллекта! Может быть они внедряли в такие искусственные устройства чью-то душу? Но ведь тогда и душу эту как-то контролировать нужно? Загадка…

Убедившись в том, что всё готово, я расположился наконец-то на ночлег. Ведь я и сам прекрасно понимал, что время идёт. И мне надо отдохнуть. Вот когда я отдохну, тогда и буду спокойно заниматься своими дальнейшими делами. Всё-таки они у меня тоже не шуточные? Кто-нибудь может сказать, что я делаю какую-то глупость? Я же так не считаю… Хотя бы по той причине, что секреты этого монастыря мне просто нужны. Если бы жрецы этой Веры не попытались объявить на меня полномасштабного охоту, то вполне возможно, что и я не стал бы делать подобных вещей? Но раз они решились на подобное, то выбора у меня просто не остаётся. Мои агенты в кулуарах этой своеобразной церкви четко дали мне понять, что в покое меня оставлять никто не собирается. Этот секретарь Патриарха Храма Триединого, которого мне удалось вынудить дать клятву верности и службы, сам рассказал мне о том, что происходило на встрече Патриархов, где ему в виду своей службы пришлось побывать. И последней темой для их встречи было именно моё появление. Скажу сразу… В данной ситуации меня радовало только то, что эти церковники не владеют всей полнотой власти в государствах, где проживают. Иначе бы ничем хорошим всё это не закончилось. Они могли бы попытаться спровоцировать полномасштабную войну, сейчас же речь шла о том, чтобы меня допросить с пристрастием, и принести в жертву Светлым Богам. А мне бы этого не хотелось. Тем более, что жертвоприношение здесь не было безболезненным. Меня должны были минимум две недели пытать, пока я сам не начну умолять о смерти. После чего принесут в жертву, но уже на костре. На медленном огне. Кто-то скажет, что это очень жестоко и вряд ли похоже на поведение Светлых? Я же скажу, что в данной ситуации от этих зажравшихся жрецов я просто не ожидаю ничего другого. Ведь им надо как-то устраивать зрелища, чтобы привлекать к себе новую паству? Либо жестокостью, либо чудесами. Метод Кнута и Пряника в действии! В последнее время чудес у них стало маловато. Это ли не признак того, что они растеряли часть своей Благодати? А может их покровители просто отказались от их услуг? Кто знает… По крайней мере, я точно сказать правильного ответа на этот вопрос не могу.

– Так… А это ещё что такое? – Магическая паутина, растянутая вокруг моего лагеря, неожиданно была кем-то задета, что заставило меня занервничать и выйти из шатра. Мало ли кто здесь шастает? Эта паутина на животных не реагирует. Я её заранее подготовил для того, чтобы она фиксировала появление магических существ. И это меня насторожило. Кто же здесь может бродить с полными штанами магии? Тем более, что этот лес был достаточно мрачным. Даже жрецы называли его почему-то Проклятым? Не знаю почему, но хочется узнать. Здесь явно какая-то тайна! И что-то мне подсказывало, что эта тайна напрямую может быть связана с названием самого этого леса?

Когда я вышел из своего шатра и смотрелся, то не заметил ничего странного или подозрительного. Поэтому решил перейти на внутреннее магическое зрение. И тут я удивился. Вокруг было заметно довольно много магической энергии Природы. Более того… Можно было заметить минимум несколько сгустков, которые медленно передвигались, причём двигались они явно в мою сторону. Нет, я конечно понимаю, что в лесу должна быть магическая сила Природы. Но здесь она не находилась в состоянии покоя. Она словно пульсировала, как сердцебиение какого-либо разумного? Это сразу бросалось в глаза. Поэтому я, задумчиво посмотрев на эту ситуацию, понял то, что тут без попытки пообщаться не обойтись. Слишком уж осмысленные телодвижения совершали те, кто приближался к моей стоянке.

Вот один из этих сгустков снова зацепил мою магическую линию, и дернулся. А это говорит о том, что он её ощутил. Что же это всё значит? А это значит очень многое. Это означает, что какой-то разум у этих магических существ всё-таки присутствует. А это весьма необычно. Очень необычно, я вам скажу…

– Вообще-то, у меня тут защита стоит! – Вполголоса проговорил я, когда очередной магический сгусток подобрался практически вплотную к моей защите, и едва не зацепил линию, которая могла ему бы очень сильно повредить. – Если вы меня понимаете, то можем пообщаться. Я не против диалога. Но мне бы хотелось знать, чем вызвана ваша агрессия?

Судя по всему, и по тому как замерло это существо, оно явно меня услышало? Это был определенный показатель. Тот самый показатель, который говорил сам за себя. Скажу сразу, мне этот вариант не сильно понравился. Исходя из этого, я понял главное. Существует большая сложность, про которую забывать не стоит. Это существо явно меня понимает. Раз оно не стало приближаться к периметру. Но говорить возможно не хочет, или не может. С чем это может быть связано? Может быть с действиями этих самых монахов в отношении этих существ? Ведь старшие жрецы не просто так отправляются сюда под охраной боевых жрецов? Уже только поэтому можно понять, что ситуация может быть не очень весёлой, если речь заходит о таком противостоянии?

– Может всё-таки поговорим, я не против? – Я попытался всё-таки вызвать на разговор это магическое существо, которое отодвинулось от поляны, и каким-то неведомым мне способом созвало присутствующих тут же существ в единую группу. Скорее всего, для общей беседы? Мне же в этой ситуации было важно то, что они видимо обладают каким-то разумом? Конечно, это могли быть какие-нибудь магические сторожевые существа? Но они действуют на уровне инстинктов, и никак не имеют возможности вот так вот группироваться для обсуждения ситуации. Что говорит о том, что здесь явно что-то не то. Что-то, что может стать примером доказательства нелогичности происходящего. И уже поэтому мне стоило бы задуматься обо всём этом.

– Кто ты… – Когда я уже отчаялся услышать хоть какую-то возможность беседы, неожиданно меня одернуло тихим и практические бестелесным голосом, раздавшимся поблизости, что явно свидетельствовало о том, что со мной всё-таки решили поговорить? Ну, что ж… Я не против. Как уже говорилось ранее, я был согласен общаться. С теми, кто хочет общаться. А вот если со мной не хотят общаться, то меня такое раздражает. И я просто злюсь. Тут же всё было вполне логично и понятно. У края периметра уже появился этот магический сгусток, который видимо и пытался поговорить со мной?

– Я не против… Давайте поговорим… – Неожиданно в ответ на моё решение, из кустов, расположенных рядом с поляной, появилась гибкая фигурка. Я едва не вздрогнул, сначала подумав, что это эльфийка. Но это была не эльфийка. Это была… Дриада? Честно говоря, в первый год учебы в Академии магии нам рассказывали про таких существ. Но они считались вымершими! Якобы они не пережили конфликтов интересов, которые пересекались с интересами Древних магов. Вот же она! Стоит прямо передо мной, переминаясь с ноги на ногу. Теперь я понимал, почему их часто могли путать с эльфийками. Она действительно выглядела хрупкой и тонкой. Вот только как для эльфа, эта дриада была слишком низкого роста. Маленькая, худенькая… Прямо как ребёнок. Очень сильно недокормленный ребёнок. Её кожа была зеленоватого оттенка, при этом в виде одежды использовалась листва и какой-то странный вьюн, что было вполне естественно для жителя леса.

– Я могу узнать о том, почему вы решили объявить на меня охоту? – Задумчиво приблизился я к краю периметра, чтобы не орать через всю поляну, и внимательно посмотрел в зелёные глаза этой особи, которые почему-то были довольно тусклыми, и похожими на увядающую листву. – Ведь я вроде бы никому не вредил? Природу в лесу не нарушал? Сел на эту поляну… Решил отдохнуть… Ни траву не нарушал, ни ветки не ломал. Костёр жгу в шатре, он у меня магический. Когда буду уходить, при помощи магии Природы выровняю даже примятую траву. Так в чём дело?

– Договор… – Хрипло прошептала дриада, и я заметил промелькнувшую боль в её глазах. – Старшая Дриада когда-то сделала глупость. И влюбилась в человека. Она заключила с ним Договор о том, что мы будем охранять построенный в этом лесу замок. Когда она подписала этот договор, то только тогда поняла, что сделала. Ведь этот человек просто использовал её. Мы стали бессмертными стражами этой местности. Никому не нужная, и бессмертная. Мы вынуждены охотится на всех, кого только можем здесь встретить. Таков приказ и требование. Мы не можем трогать только тех, кто принадлежит к определенному числу людей. Ты не один из них. Поэтому мы обязаны тебя покарать. Но судя по тому количеству защиты, которая у тебя есть, наказать тебя у нас просто не получится. Поэтому нам и приходится сейчас ходить кругами, пытаясь пробиться сквозь твою защиту. Ты первый, кто решился с нами заговорить… Но, к сожалению, мы вынуждены сообщить тебе о том, что нам действительно придётся на тебя напасть.

– Ладно уж… – всё также задумчиво пожал я плечами, прекрасно понимая то, что как – то остановить их сейчас просто не смогу. – Если вам надо на меня нападать, пробуйте… Только знайте, я буду вынужден защищаться. И что-то мне подсказывает, что нападение подобного рода на меня безнаказанным не пройдёт? Поэтому я на вашем месте не сильно бы рассчитывал на результаты подобного противостояния. Что поделаешь, но вам надо выполнять свое задание, а мне надо делать свою работу. Так что давайте останемся пока что каждый со своим?

Тихо покачав головой, я отправился восвояси, в шатер, оставив дриад бродить за пределами моего защитного круга, и всё же надеяться на какой-то результат. Я прекрасно понимал, что как-то обойти такой Договор они не смогут. Мне даже страшно было себе представить, что произошло в результате из той самой Старшей Дриадой? Теперь мне был понятен тусклый свет глаз существа, живущего среди магии Природы. Ведь дриады были привязаны к природе леса. А тут их вынуждают быть сторожевыми псами? Сколько сотен или даже тысяч лет? Мне даже страшновато себе представить такую судьбу. Теперь также было понятно и то, почему этот лес Проклятый? Ещё бы… А как его ещё называть? Если всем этим дриадам приходилось убивать посторонних разумных, попавших в этот лес? И даже если это были местные жители, то выбора они не делали. Просто убивали. Судя по всему, именно жрецы каким-то образом заманили в ловушку дриад, вынудили их подчиниться своей воле? И это было очень плохо. Надо найти способ их освободить. Но это можно только в одном случае, если я обнаружу Договор… Тот самый Договор, который заключили дриады. Я не знаю, какое будет наказание для этой молоденькой разумной, которая проговорилась о Договоре? Но сейчас меня больше беспокоит другое. Судя по всему, этих существ просто принуждали служить. И жрецы в данном случае не были ничем лучше фашистов. Да, я принуждал кого-то служить мне. И не надо мне об этом напоминать. Я принуждал служить на себя тех, кто был добровольными слугами своих хозяев. И кто сам решил поучаствовать в охоте на меня! Тут же у этих существ выбора не было. Поэтому и надо было предпринять все возможные меры, чтобы дать им свободу. Я догадывался, что произойдет со всеми этими жрецами, когда дриады получат свободу… Скорее всего, про этот монастырь можно будет просто забыть? Дриады не забудут того, что с ними делали все эти сотни лет. И все люди для них станут врагами. Проклятый лес так и останется Проклятым. Зато, по крайней мере, я буду знать, что здесь нет тех ублюдков, которые вынуждали дриад служить себе во благо.

Эту ночь и я проспал довольно беспокойно, в виду того, что дриады всё же пытались пробить мою защиту. Только она была для них слишком мощной, да и элемент Огня, который в неё входил, оказался для этих красоток весьма неприятным сюрпризом. Жалко мне их… Выбора как такового у них просто не было. И они бились, обжигались, и страдали. Но пытались всё-таки достать меня и выполнить свою задачу. Я же в этом вопросе мог только им посочувствовать. И не более того. Но когда мне удастся добраться до монастыря, мне надо будет их настоятеля как следует допросить. Именно он должен знать где хранится этот проклятый Договор, вынуждающий этих несчастных лесных созданий превращаться в кровожадных монстров. По сути, со стороны жрецов подобное было глупо. Сделали Договор с дриадами? Молодцы! Ну, договоритесь вы с ними, чтобы они просто не пропускали посторонних в лес. Ни к чему лишние жертвы. Ни им, ни вам! Вообще-то, по той информации, которую получил в Академии магии, я уже знал, что они довольно миролюбивые. Сила Природы не требует кровопролития и усиленных жертв. Тут же всё было настолько запущено, что я мог просто ошарашенно качать головой.