Вопрос оказался непонятным:
– Как?
– По-кошачьи, как ещё?! Я же для вас никто – вроде кошки?
Завуч в недоумении поглядела на Сергея Никитича.
– Извините, – произнёс тот и повторил просьбу. Но Мария и его не услышала. Она устроилась на стуле от сидящей наискосок и уставилась на неё, спрашивая глазами: «Ну, чего ждёшь? Не видишь – я пришла?»
Завуч поднялась, извинилась, и её шаги скоро затихли в коридоре.
– Вконец распустилась, – глядя в стол, покачал Сергей головою.
– А ты вконец позабыл, что я твоя жена!
– Прости, позабыл. И немудрено…
– О! О! О! – не поверила Мария. – Это когда ж ты врать-то научился? А ну, посмотри мне в глаза!
Сергей не поднял головы. Тогда она сама попыталась заглянуть ему в лицо. Сергей встал, опёрся на костыли и прошёл до окна.
Мария закинула ногу на ногу.
– Понятно, – сказала. – И кого же ты себе тут присмотрел?
Она намеревалась удостовериться в чём-то, но Сергей осёк её чужим голосом:
– Всё, голубушка! Всё! Окончен бал!
Мария наморщила нос, задышала, но опять услыхала решительное:
– Не старайся, не получится. Ты не умеешь плакать.
– Ты умеешь! – крикнула Мария, и ей остро захотелось переломить мужу хребет. Она даже привстала.
– Сядь! – повелел чужой Сергеев голос. – Ты сюда пришла для того, чтобы поговорить? – уточнил он вопросом. – Тогда постарайся быть человеком.
– А я тебе… кто? Собака?
Сергей помолчал, вернулся от окна к столу, сделал вывод:
– Не получится у нас разговора. С собаками я, прости, говорить не умею…
– Ты не очень-то изображай из себя необходимого, – усмехнулась Мария. – Я ведь не к тебе приехала.
– Вот как! Любопытно…
– Чё встрепенулся-то? – опять усмехнулась она. – Поди-ка, думал, что у меня тут хахаль завёлся? Стану я собирать по деревням… – не нашлась она, каким ещё словом назвать ей возможного поклонника, и потому перескочила на основную тему: – Мне в детдоме место завхоза предложено.
– И ты согласилась?
– А почему бы и нет?
– Это кому же задумалось въехать на твоём хребте в рай? Неужели не понимаешь, что из тебя запросто можно сделать подставное лицо?!
– Ты у меня много понимаешь! Может, наоборот: я за их спиной…
– За чьей? – не дал ей Сергей договорить. – За спиной Осипа Семёновича? За Фёдоровой? Или за спинами сирот? Уж не Борис ли Михайлович надоумил тебя на такую должность согласиться?!