— Гриня и Василек Крутовы, Грине одиннадцать, а Васильку — восемь лет.
— Сколько? И что, такие дети все запоминали?
— Василек, у него мать на глазах убило в сорок первом — летчик развлекался, пролетая над селом — перестал разговаривать, но память у него-как у прохвессора. Все запоминал мгновенно, а Гриня, тот мелкий, пронырливый, любого заговорит, но правды не добьешься, если что. Панас, командир наш, обещал на них, как наши придут — написать, чтобы наградили, вот так и было.
— Время девять вечера, давайте закругляться, — подвел итог нелегкому разговору старший, — видно, что вы устали. Значит, самые полные сведения о всех, кого знаете, будем делать запросы.
— Господи, только бы пацаны были ещё живы! — вырвалось у Вари.
— Значит, завтра к обеду ждем вас всех.
— Извините, можно попросить? — сказала Варя.
— Да, что Вы хотели?
— Перед тем, как нам сюда прийти, мы бы хотели навестить Ищенко, можно договориться, чтобы нас к нему пустили? Это нужно и нам, и ему.
— Хорошо, завтра с утра договоримся.
— Просьба ко всем вам такая — как можно меньше распространяйтесь о том, где были. Однозначно будем поднимать архивы, искать свидетелей тех лет, а для друзей-соседей… скажем так:
— Похитили Сергея Алексеевича, с целью выкупа, а все остальные попали как ненужные свидетели, убивать не стали — рабы пригодятся всегда. Типа вдохнули чего-то и очнулись уже на одном из подпольных кирпичных заводов Северного Кавказа. Были как рабы — сумели убежать, добирались почти пешком.
— Родственников тоже предупредите — утечки информации быть не должно, по возможности и им тоже так говорите, либо будет со всех взята подписка о неразглашении.
Пресса, телевидение — этого быть не должно, честно скажу — мне, генералу, много повидавшему в жизни-ваш рассказ из разряда фантастических, но будем, повторюсь, тщательно проверять.
— Товарищ генерал, разрешите обратиться! — подтянулся Иван.
— Разрешаю, капитан Шелестов! — Товарищ генерал, я выскажу общую просьбу: мы там обещали им — оставшимся, что если вернемся в свое время живыми — на первый же День Победы — приедем в Березовку, они, скорее всего, кто если в живых остался — ждут нас.
— Будем надеяться, капитан, что сможете поехать туда, это дело будет на особом контроле. Сами понимаете, доклад о вас пойдет на самый верх.
В отряде был траур и уныние — бесследно пропали их товарищи — были и исчезли. Леший потихоньку наводил справки, но даже Фрицци был озадачен, рассказывал фатеру необычное:
— В пустынном лесу, на дороге меняли проколотое колесо под охраной трех автоматчиков, и исчезла машина, странно так, кто захватил — непонятно, куда делась — тоже непонятно. Затем в километрах пятидесяти, какая-то машина, шедшая навстречу ехавшему под усиленной охраной майору фельджандармерии, резко свернула и поехала по бездорожью, явно убегая.
Охрана разделилась — одна бронемашина осталась, вторая, открыв стрельбу — погналась за машиной, прижимая её к речушке, а возле самой реки случилось невероятное — машина и отстреливающиеся из автоматов неизвестные в один миг исчезли.
— Как такое может быть?! Дас ист фантастиш!
— Остались следы, колея, место, где остановилась машина, гильзы, следы убегающих и все, дальше нетронутый снег… в один миг-ни-че-го, как кто их взял и в небо унес.
Леший, услышав это от Карла, мысленно порадовался — вернулись ребята в свое время, но и сильно опечалился — за почти год все мужики и Варюха стали ему родными.
Панас, Иван Серебров, Матвеюшка — старались как могли успокоить беременную Пелагеюшку, которая совсем поникла.
Леший взял её с собой, на дальнюю свою делянку, а там, как не удивительно, под свою опеку её взял Волчок — он не отходил от девчонок.
А через неделю у Стешки начались схватки, тут уж не до соплей стало, роды были тяжелые, хорошо, у Полюшки был кой какой опыт, да и Стешка пару раз присутствовала при родах, до войны, помогая Самуилу.
Через пять часов пискнула в первый раз — дочка Стеши и Игоря — Евдокия Игоревна Миронова. Умученная, но счастливая от того, что все закончилось, и у неё есть теперь частичка любимого мужа — мама Стеша с нежностью и любовью вглядывалась в маленькую копию Игоря. Игорек, много и часто рассказывающий про свою любимую бабулю, и не подозревал, что Стеша давно решила дочку назвать только так.
Малышка требовала внимания, Стеша спала урывками, Полюшка тоже постоянно помогала ей, обе сильно горевали, что папки не увидят своих деток, но одновременно и благодарили Господа, что мужья оставили им о себе память, да какую. А Полюшка родила в мае, девятого, — «аккурат на Победу»- сказал Леший Панасу — сыночка, Сереженьку. И тоже вылитого папку, казалось, озарился мир светом от такого — мамки тряслись над своими детками, а Леший с Волчком старались помочь во всем своим теперь внуку и внучке.
Гринька и Василек тяжело переживали разлуку с мамушкой Варей.
Гринька потихоньку шептал Василю, лежа на печке перед сном: