Шестой знак. Том второй: читать начало книги онлайн

– Вообще-то, крови демона во мне гораздо меньше, чем половина, – вдруг решил прояснить ситуацию повелитель. – Полукровкой был один из моих предков… достаточно давно, чтобы об этом успели забыть. Сын самого первого Хозяина Элойдэ-шаэрэ, который впоследствии занял его место.

– Сын? – насторожилась я. – То есть он родился после того, как эта часть Во-Аллара отделилась?

– Верно.

– А мать?

Владыка криво усмехнулся.

– Именно она стала той, кто когда-то поддержал моего предка в его стремлении отделиться. Думаю, теперь вы понимаете, почему.

Я ненадолго прикрыла глаза.

Та-ак… если я правильно помню рассказы Лина, то у демонов считается дурным тоном заводить отношения с человеком. Даже если демон был призванным… ну, в нашем случае – демоница… а человек – весьма привлекательным для созданий Тени. Кхм. Пока мне трудно представить, как именно предок повелителя соблазнил демоницу, потому что на полноценные отношения они не способны, а инстинкт продолжения рода у них задавлен так, что без вмешательства Айда они неспособны на деторождение. Разве что это был какой-то эксперимент? Ладно, пока примем эту версию за рабочую.

Итак, что же получается? Есть некий маг и некая демоница, в силу неких причин вступившие в запретную связь. Он – Игрок, она – беременна и прекрасно знает, что ее отпрыску грозит смерть при первой встрече с полноценным демоном.

Допустим, у нее в какой-то момент взыграли материнские чувства и появилось желание сохранить плод. У него, в свою очередь, имелось такое же страстное желание поскорее закончить начатую Игру и свалить подальше от объявивших свои ставки богов. Лучший вариант для обоих – какой-нибудь посторонний мир, где их никто не достанет. Но за неимением оного годится и кусок старого, надежно защищенный от любого вмешательства извне.

Вопрос первый: как они додумались до такого плана? Вернее, кто им его подсказал? И вопрос второй: откуда пришла информация? Не думаю, что подобные вещи есть в открытом доступе. А значит, надо спросить у Айда, не пропадали ли у него какие-нибудь Зловещие Скрижали – Адовы Хроники – какие-то там Страшно Секретные Подземные Летописи, где чисто теоретически могли быть заклинания для игры с пространством и временем. Заодно у Ра-Кхкеола поспрошать на эту же тему. Чем демоны не шутят? Если уж они до Воронок додумались, может, и еще что интересное изобрели?

Хорошо, с этим разобрались.

Следующий шаг: как уломать на это дело ангела? У Светоносного они все на счету. Иерархию пернатых Лин мне показывал, поэтому могу с уверенностью сказать, что пропасть оттуда незамеченным нереально. По крайней мере, на длительный срок. С другой стороны, недовольные всегда были и будут, так что нет никаких гарантий, что кто-то из крылатиков вдруг не утерпел и решил насолить сразу и своим, и чужим, нет. Лин же вон умудрился. Другое дело, что у него потом проблем образовалось – тьма, и об этом непременно кто-то должен был слышать. Но кто знает? Может, были и до него вольнодумцы?

Ладно, поехали дальше.

Нашли, значит, эти трое заговорщиков друг друга и сели думу думать. А в итоге сообразили, как осуществить свой хитроумный план. Камешек приметный отыскали. Заклинаниями его покрыли в соответствии с записями в «Зловещих Скрижалях»… образовали узконаправленный портал, ставший привязкой для нового мира, и отчалили. При этом откочерыжили от Во-Аллара нехилый кусок, умудрились сохранить на нем нормальную жизнь, соорудили защитный Купол, об который Тень уже четвертое тысячелетие ломает себе зубы, и… на этом успокоились. Боги, как водится, всполошились, когда уже стало поздно. Постучались в «теремок», увидели торчащую из окна жирную фигу и, для пробы попытавшись испортить беглецам все задумки, потерпели, к своему немалому сожалению, полное фиаско. А может, и не потерпели, а просто махнули рукой на дураков и решили, что те рано или поздно одумаются и, когда пятки станет припекать, сами, как миленькие, вернутся в лоно, так сказать, природы.

У богов впереди вечность. Куда им спешить? Да и худо-бедно огрызок старого мира надолго оказался в фокусе Равновесия, так что интерес к нему был утерян. Конечно, чего ворону на сыр рот разевать, когда под носом стоит корзина с пирожками?

В итоге о «пропаданцах» забыли. Образовавшуюся на месте Знака пустыню потихоньку заселили Твари. Потом нашелся новый Игрок, и жизнь пошла своим чередом. Боги, если и помнили о предателях-беглецах, события не торопили. Короткоживущие люди вскоре забыли, что, кроме пустыни, возле Кайры вообще что-либо было. Сменились десятки, а то и сотни поколений, прошли годы… века… эпохи… и со временем о том местечке забыли все. Ну, кроме, возможно, эаров. Которым, правда, было тогда не до чужих проблем, потому что как раз несколько тысячелетий назад у них возникли свои собственные – в частности с Эа, его выбором и полным отсутствием новых Хозяев из числа долгоживущих синекровых нелюдей.

Логично?

Ну так вот. Жил, значит, себе новый Хозяин в новом доме, не тужил… насчет демоницы сложно сказать, но будем считать, что родила она уже тут и, вполне вероятно, после родов быстренько слиняла в родные пенаты. Немолодому Иште достался младенец-полукровка, который, видимо, оказался еще и магом. И при этом именно он остался единственным претендентом на роль преемника старого господина.

Кстати, традиция того, что владельцев дворца потом возвели в ранг абсолютного божества, тоже наверняка пустила корни в это самое время: демоны – ребята тщеславные. А еще есть у демонов одна интересная особенность… проблема поиска пары: абы кто на место партнера не подходит – нужно соблюсти кучу каких-то странных параметров, по которым демон или демоница решали, что тот способен дать полноценное потомство. Собственно, еще и поэтому старшие шейри так медленно размножаются. Но аналогия с проблемами владык достаточно явная, не находите? А главное, она вполне объясняла трудности с наследниками.

Впрочем, это только мои догадки, а как оно на самом деле было, никто уже не расскажет.

Развивая мысль дальше, можно предположить, что постепенно в семье сформировались некие традиции по выбору супруги. Демоническая кровь изживается плохо, да еще и пары владыки подбирали так, чтобы она как можно полнее сохранилась. Стремление отыскать идеальную пару возникло неспроста. И раз оно так явно перекликается с традициями демонов, логично предположить, что и цели служит одной и той же.

Ладно, движемся дальше.

Допустим, свой Знак первый повелитель сумел передать сыну-полукровке в полной мере. Скажем, убедив подвластную ему землю, что для нее это – единственный шанс уцелеть. Она согласилась, авансом поверив полудемону. Потом повелителя не стало, а наследник пустился во все тяжкие… и вот тогда-то и начались первые проблемы…

– Во мне примерно четверть демонической крови, – неожиданно нарушил воцарившееся молчание владыка. – Не так уж мало для того, чтобы хранить Купол в неприкосновенности. Однако менять облик я не могу. На отце эта способность, к сожалению, прервалась, так что называть меня полукровкой не совсем правильно.

Я смерила собеседника задумчивым взглядом.

– Значит, именно по этой причине ваш род способен следить за сохранностью Купола?

– Да. Лишь я способен поддерживать заклятия, наложенные на Элойдэ-шаэрэ.

– А где вы берете айри? – полюбопытствовала я. – Насколько я понимаю, для того, чтобы ритуал имел силу, нужны трое?

– Он – тот, кто получил сюда доступ… приходит примерно раз в сто лет.