Иванус Двуликий: читать начало книги онлайн

– Юный друг, у меня имеется для вас пара небольших подарков.

Старик снимает с руки часы и кладёт их на стол. Это настоящая антикварная архаика – неужели они ещё ходят? Часы выглядят огромными – их диаметр и высота корпуса раза в два превышают габариты тех, что надеты на моё запястье. У них пожелтевший от времени циферблат, эмаль которого покрыта паутинкой мелких трещин, а кожаный ремешок давно требует замены и утилизации: если бы часы были музейным экспонатом, то рядом непременно располагалось суровое предупреждение: «Руками не трогать – развалится!».

– Но у меня есть часы.

– Я знаю. Ваша тётушка подарила их по окончании школы.

Да, так оно и есть, только откуда старику это известно? Даже спрашивать не хочется – я перестал искать объяснения для всей той чертовщины, что последнее время только и творится, и принимаю это за данность – раз старик странный, то и всё, что он делает – такое-же.

– Дело в том, что это не совсем часы, – старик поворачивает их так, чтобы я мог их лучше рассмотреть: кроме основного циферблата у допотопного механизма имеется второй, поменьше, для секундной стрелки. – Они весьма точно показывают время, но у них есть интересное свойство – они могут его останавливать.

Старик берётся за заводную головку и вытягивает её – обычная для любых наручных часов операция по переводу стрелок. Всё верно: мне видно, как секундная стрелка на малом циферблате останавливается. Шумная компания немцев мгновенно замолкает, словно кто-то добрался до выключателя и отключил у них звук заодно с движением. Я озираюсь по сторонам. Все разом замерли: сосед за соседним столиком собирается отправить кусок бифштекса в рот, его дама застыла с бокалом вина, половой с подносом остановился на полдороге. Вот это фокус! Будто я нахожусь внутри застопорившегося фильма, который заклинило: для всех статистов сработал стоп-кадр, кроме нас, трёх главных актёров. Я сижу с открытым ртом и моргаю глазами – моё обычное состояние всё последнее время, Пестиримус под столом шумно дышит, высунув язык, а старик мне хитро подмигивает. Тарелка с едой отрывается от стола и зависает над скатертью. Я испытываю ощущения вроде тех, что бывают у пассажира самолёта, когда тот проваливается в воздушную яму, это что-то вроде головокружения и я не улетаю к потолку только потому, что у кресла есть подлокотники.

После чего старик нажимает на головку часов.

Зал снова наполняется шумом. Бифштекс и вино благополучно достигают мест своего назначения, бокалы с пивом опрокидываются в бездонные немецкие глотки, официант без приключений добирается до соседнего столика, а секундная стрелка удивительных часов снова двигается, как и положено.

– Только не стоит этим трюком злоупотреблять, – говорит старик, протягивая мне часы. – Их свойство останавливать время восстановится примерно через сутки – оно не очень любит, когда им манипулируют.

Я беру в руки подарок – часы очень тяжёлые. Надевать их на руку с теми, которые у меня уже имеются, мне кажется странным, и я просто кладу их во внутренний карман.

– Это не всё.

Старик снимает с шеи что-то вроде амулета и протягивает его мне. Это серебряный диск размером с пятак, в его ушко продета цепочка. Сначала я принимаю его за медальон, потом – за ещё одни часы, по периметру диска нанесена шкала. Но это не часы – стрелка всего одна. Может, это компас?

– С помощью этой вещицы можно найти вход во временной тоннель. Стрелка показывает направление, где ближайший вход расположен. И чем сильнее она будет светиться, тем он ближе. Что делать дальше, вы сами знаете. Забирайте, мой юный друг, все это вещицы мне более без надобности, меня ждёт другое, не менее интересное путешествие – хочу пожить в горах, вдали от суеты.

Последняя фраза должна означать, что с нами прощаются – Пестиримус под столом опять играет в болонку и ухватывает меня зубами за штанину. Я понимаю его тонкие намёки и начиная вставать из-за стола. Где я этого старика видел?

На улице нас встречает настоящий ливень, настолько сильный, что он, похоже, смыл всю голодную очередь в Москва-реку. Неожиданно прямо над рекой вспыхивает разряд молнии, раскат грома докатывается через пару секунд. Гроза в ноябре редкость, такое я наблюдаю впервые. Раз даже погода настолько поменялась, то и будущее обещает быть нескучным, особенно в свете поисков какой-то дырки без дна. Спешу поделиться своими предчувствиями:

– Похоже, наши неприятности не кончились.

Ответ вселяет в меня новую порцию оптимизма.

– Ивус, они ещё даже не начинались.

Глава 7.

В Зарядье просто попасть – это самые давнишние кварталы города, между Варваркой и Москворецкой набережной, старейшее его место. Москва начинала расти отсюда, стены кремлёвской крепости в двух шагах, а Китайгородская стена когда-то была их продолжением. Улочки здесь узкие и кривые, а дворы – длинные галереи, местные называют их «галдарейки». В начале века это место было населено мастеровым народом, кризис тридцатых превратил Зарядье в криминальные трущобы. Поэтому выбраться из этого района, да ещё когда стемнело, может оказаться непросто – денег на такси у меня нет. Внезапно начавшись, также неожиданно ливень разом прекращается, я складываю зонт, который становится ненужным. Чтобы сократить расстояние, я делаю глупость и сворачиваю из Псковского переулка под арку, за ней следует двор колодцем. Выйдя из двора через арку, мы оказываемся в переулке.

– Сюда греби. Курить есть?

Три силуэта отделяются от стены, ещё двое появляются в проёме арки, отрезая путь к бегству. Рассредоточившись в наступательный порядок, все пятеро энергично направляются в нашу сторону.

– Я не курю, – отвечаю я, пытаясь изобразить бодрость в голосе. – Вредно для здоровья.

Бобику понятно, что намерение стрельнуть цигарку в таких ситуациях – всего лишь примитивный повод. Каждый раз – одно и тоже, придумали что-нибудь более оригинальное, например: «Сколько будет квадратный корень из тысячи семисот шестидесяти четырёх?» или «Не подскажете, в каком направлении проходил путь из варяг в греки?» Увы, аборигены Зарядья демонстрируют полное отсутствие фантазии, предпочитая портить себе лёгкие табачным дымом, не испытывая никаких поползновений к здоровому образу жизни. Мой надёжный страж и храбрый спутник предусмотрительно куда-то исчезает.

– Время сколько? Часы покажи!

Вряд-ли их интересует, который час. И им не нужно то, что надето у меня на левом запястье, а то, что находится во внутреннем кармане куртки. Как они узнали?

– Пять утра! – раз драки не избежать, то можно быть дерзким.

– Самый умный, да? – гнусаво говорит белесый, демонстрируя зависть к чужому интеллекту. – Здоровье, говоришь? Оно тебе скоро ой-как понадобится!

Этот, похоже, у них за главного, хоть и маленького росточка. У него маленький подбородок и немигающие рыбьи глаза. Кажется, драки не миновать, поэтому начинать следует с него. Прижимаюсь спиной к стене и беру сложенный зонт за его наконечник: мне наивно кажется, что так держать оборону сподручней – меньше шансов получить по затылку от амбала с дрыной, что пытается зайти в тыл справа. Иллюзий у меня никаких: если я продержусь секунд тридцать, в мире бокса все будут меня звать Кассиус Клей. Именно в этот момент я слышу шаркающую походку: звук шагов распространяется из-под арки, сначала он негромкий, он обрастает каким-то низким и глухим шумом; мне кажется, он исходит не снаружи, а изнутри, будто там, в глубине пробуждается что-то первобытное, словно это зов желудка, а не разума. Видимо, его слышу не я один – все настороженно замерли.