Безликая королева: читать начало книги онлайн

— Не бойтесь, я…

— Демон! Чудовище! — захрипел старик. — Не трогай меня! Не подходи! Не трогай! — старик пятился назад, уже по колено зайдя в воду. Анвиль остановился, пытаясь показаться доброжелательным, но страх, отразившийся на лице незнакомца, был неподдельным. Он задрожал и вдруг кинулся к лошади. Анвиль вскрикнул. Животное заржало и встало на дыбы. Старик, на мгновение ухватившийся за гриву, разжал пальцы, и не почувствовав почвы под ногами, полетел в воду. Юноша в ужасе наблюдал за тем, как старец плюхнулся на спину, не имея возможности быстро подскочить, как лошадь опустила передние копыта, попав одним бедняге в лицо. Животное отпрянуло, но было уже поздно. Анвиль бросился к старику, пытаясь выловить тело из воды, однако незнакомец уже испустил дух, и обезображенный вид его теперь не отражал ни одной эмоции.

— Зачем, старик, зачем? Ведь я не хотел! Я не пытался… — Анвиль схватился за голову и на глазах его снова выступили слёзы. «Это всё из-за меня… я напугал этого человека. Он умер из-за меня…Боже…за что мне это? За что?»

Он отступил и пошатнулся, смотря на вымокшее мертвое тело. «Как скоро его найдут? И была ли у старика семья? Ждёт ли кто-то его возвращения?» Юноша возненавидел себя и свою жизнь, проклинал день, когда вытащил ребёнка из колодца, решил принести его домой и впутался в непонятную историю. Постояв некоторое время и подумав над смыслом всего происходящего, Анвиль решил вытащить мертвеца на берег, чтобы тело не унесло течением. Он сложил вокруг него прибрежные камни и постоял некоторое время, чувствуя глубочайшую скорбь. Он не знал, кого больше жалеет: старика или же себя. Юноша чувствовал, что обстоятельства играют против него, что проклятье жреца поставило на нём страшную печать, и теперь беды не отступят, пока он не вернёт Микаэля. «Достаточно ли будет вернуть ребёнка? Со мной ведь всё было в порядке, пока мы шли через лес». Юноша поджал губы, ещё раз посмотрев на тело несчастного старика.

— Прости меня, я не желал зла. Упокой Геул твой дух. — Сказал он напоследок, и направился к лошади. Хоть и случилась трагедия, Анвиль решил извлечь из неё выгоду. Он забрался в повозку, на дне которой лежала солома, ветхая накидка, несколько связанных березовых веника и ведёрко со свежей рыбой. Видимо, старик вёз небольшой улов домой. Анвиль снова почувствовал укор совести, но убеждая себя в том, что это всё проклятье жреца, он взялся за поводья и погнал лошадь к деревне.

***

Предусмотрительно надев на себя ветхую накидку, Анвиль получше замотал ею голову. Он боялся, что лицо его может кто-то увидеть, и тогда беды было бы не миновать. Повозка медленно ехала вдоль дороги. Юноша скукожился как старец и старался смотреть вниз. Он плохо помнил, где находится злополучный дом, в котором жила красавица, а потому решил объехать все улицы, пока не увидит знакомых очертаний. «Как мне заставить её выйти из дома? Как принудить к разговору?» Юноша не знал, что будет делать, и тем более боялся реакции незнакомки на его новый облик. Впрочем, ответ нашёлся практически сам собой. Когда повозка сворачивала с очередной улицы, Анвиль вдруг услышал впереди шум, а затем увидел и его источник. Двое крепких мужчин тащили под руки девушку, что яро сопротивлялась и звала на помощь. Следом шествовали люди, выкрикивая гневные фразы о наказании и размахивая руками, будто бы были готовы вершить самосуд. Анвиль натянул поводья и стал наблюдать за процессией. К своему удивлению в девушке он узнал вчерашнюю белокурую красавицу. Сейчас лицо её было заплаканным, волосы растрепались, ноги нелепо упирались в землю, по которой незнакомку буквально волокли. Юноша подождал, пока процессия пройдёт мимо, а затем развернул лошадь с повозкой и двинулся следом. «Что же она натворила ещё? Что с ней собираются делать? Нельзя, чтобы её ненароком убили, ведь она единственная ниточка к Микаэлю».

Девушку приволокли на площадь, окруженную торговыми лавками и тавернами, руки привязали к двум столбам и облепили плотным кольцом. Анвиль слез с повозки, уподобившись толпе зевак, и осторожно прошествовал вперёд, держа голову как можно ниже. Он внимательно прислушивался к разговорам, пытаясь уловить суть происходящего. «Это ведьменские чары. Ты видел её? Ой, бедняга парень…чего недоброго он ей сделал, что так поплатился?» Анвиль пробирался сквозь толпу, временами чувствуя на себе недовольные взгляды. Он остановился на безопасном расстоянии и стал наблюдать. Незнакомка рыдала и без устали твердила, что ни в чём не виновата, тогда как один из мужчин разорвал платье у неё на спине и взял в руки плеть. Он жестом велел людям замолчать, а сам обратился к белокурой:

— Ну что, ведьма, признаёшь вину?

— Я не ведьма! Я ничего не сделала! Я клянусь, это не я!

— Все мы видели, что стало с парнем! — Люди снова загудели, и девушка в отчаянии попыталась вырваться из крепких пут. — Ты отдала его на растерзание приплывшим сюда разбойникам, а затем оставила истекать кровью! По твоей вине он лишился глаза!

— Нет! Нет, нет, нет…. Я не виновата… я этого не хотела!

— Ты находилась там? Говори, окаянная! Говори правду!

У девушки дрожали губы, но она всё равно пыталась отвечать.

— Я была, — чуть тише сказала она, — я пыталась их остановить… пыталась, пусть он скажет, как было на самом деле! Я пыталась!

Мужчина с плетью расхаживал вокруг допрашиваемой. Анвиль настороженно наблюдал.

— Почему же тогда тебе не причинили зла, если ты была не в сговоре с разбойниками? Отвечай! За что он поплатился?

Белокурая молча плакала и качала головой. «Виновна! — кричали люди. — Виновна!»

— Молчишь, ведьма? Нечего сказать в своё оправдание? Тогда ты понесёшь тяжкое наказание. — Мужчина повернулся к толпе и протянул плеть какому-то незнакомцу. — Возьмите её, Мирос, накажите ту, по чьей вине пострадал ваш сын. Я приговариваю эту девушку к двенадцати ударам плетью!

Вперёд выступил темноволосый, густо обросший бородой мужчина. Он тут же схватился за плеть, едва сдерживая желание убить виновницу на месте. Девушка вздрогнула и подняла голову. Взгляд её отчаянно заметался по людям, как вдруг наполнившиеся слезами глаза остановились на теснившейся в сторонке паре.

— Отец! Отец! — закричала он. — Помоги мне, прошу! Я ничего не сделала! Я не виновата…мама!

Мужчина, взявший плеть, взглянул на тех, кому кричала девушка, и прочитал на их лицах недоумение. Женщина с повязанной головой прижалась к мужу, а тот приобнял её, будто бы защищая.

— Это ваша дочь?

— Нет, любезнейший, мы не знаем эту девушку. — Отозвался мужчина. Белокурая, казалось, совсем ослабла и стала бледнее облака.

— Отец…это я, Сандра! Это же я, отец… — она вдруг умолкла, разглядев на лицах родных испуг, и обречённо склонила голову. Анвиль смотрел то на неё, то на мужчину с плетью, то на пару, что поспешила отойти подальше и затеряться среди людей. «Что происходит? Кто эта девушка, и что за ужасную вещь она содеяла, раз даже родители отреклись от неё? Если она действительно виновница, то Микаэль…боже, где теперь Микаэль?»

— Начинайте!

Мужчина с плетью обошёл связанную девушку. Анвиль наблюдал за тем, какая дикая дрожь охватила женское тело. Она попыталась что-то сказать, но первый же удар заставил закричать и выгнуться. Юноша вздрогнул. В голове снова пронеслась мысль о том, что она может не выжить. «Её не должны убить…но что же мне делать? Как остановить это?» Мужчина ударил снова, и девушка опять закричала. Ещё пять ударов заставили её подать голос, после чего белокурая обмякла. По спине её лилась кровь и, пачкая изорванное платье, капала на землю. Бедняга непременно упала бы, если б не верёвка, туго врезающаяся в руки. Бородатый незнакомец не жалел сил, и каждый удар его был столь сильным, что Анвиль не сомневался — он забьёт девушку до смерти. Сердце юноши дико заколотилось, и сам не зная, что творит, он вышел вперёд из толпы, когда миновал восьмой удар.

— Постойте! Остановитесь…

Бородатый мужчина удивлённо взглянул на него, и люди одарили Анвиля не менее любопытными взглядами. Казалось, всего на мгновение время замерло, дав присутствующим оценить друг друга и ситуацию.

— Ты кто такой? — Спросил отец пострадавшего. — Знаешь эту ведьму? Знаешь, что она сделала?