Безликая королева: читать начало книги онлайн

— Надеюсь, ты не хочешь быть полезной мне как-то ещё.

Девушка отрицательно качнула головой и взяла в руки оружие. Ужас застыл на лице её соперницы. Она утёрла слезы и ухватилась за рукоять ножа обеими руками. Рассчитывать на милость короля не приходилось. Мисора наблюдала за всем происходящим с трепетом, но старалась сделать вид, что действия ей безразличны. Она то и дело разглядывала тени и муравьёв, что пробегали у колен, иногда взбирались на ноги и кусались. Рано или поздно её тоже поднимут, но время подумать и понаблюдать ещё было.

Какое-то время девушки бесцельно ходили по кругу, выставив ножи и выжидая. В конце концов, та, которую подняли позднее, кинулась вперёд, замахиваясь оружием. Она попыталась пнуть соперницу по ногам, но та увернулась и перехватила её запястье. Завязалась ожесточенная схватка, впрочем, девушки не обладали отточенными боевыми навыками или сноровкой. Они хватали друг друга за волосы, за шею, пытаюсь оттянуть в сторону и пырнуть ножом. Наступали друг другу на ноги, рычали, кусались. В какой-то момент светловолосой удалось сбить соперницу с ног. Не теряя времени, она набросилась на неё, нанося точный удар кулаком в лицо. Мисора наблюдала за тем, как проигрывающая девушка сопротивляется. В ней было много энергии, вызванной, скорее всего, выбросом адреналина, но она тратила её неразумно: брыкалась, как перевернутый на спину жук, пока соперница с силой налегала на её грудь, стараясь перекрыть дыхание. Прошло ещё несколько минут возни. На лице светловолосой появились кровоточащие царапины, но она всё-таки пересилила и воткнула нож девушке в горло. Мисора разглядела на её лице мелькнувшую радость и облегчение. «Мог ли кто-то из присутствующих здесь людей предполагать, что им придётся драться насмерть, что они будут убивать и радоваться тому, что они, а не их?»

Светловолосая отстранилась от обмякшего тела и с надеждой посмотрела на короля. Лонгрен довольно кивнул, сделал несколько широких шагов, затем ухватил за плечи следующую девушку. Мисора не успела опомниться, как уже стояла на ногах. Она чувствовала слабость, но осознание возможной скорой гибели вернуло ей трезвость ума. Король толкнул её в спину.

— Возьми нож у покойницы. Сразись с победительницей.

Светловолосая отчаянно всхлипнула, отползая назад. Она испуганно посмотрела на Мисору, и та поняла, что девушка выдыхается. Покойница лежала недвижно, устремив в небо безжизненные глаза. На лице её застыла гримаса ужаса, но в последний момент она как будто увидела спасительный свет. Женщина наклонилась, вытащила нож из мёртвой руки и крепко сжала рукоятку. Едва слышно она снова начала напевать трагичный мотив.

— На поле брани растерзано тело, тело война в качестве дани.

Светловолосая поднялась на ноги, сжимая окровавленный нож обеими руками. Она внимательно следила за Мисорой, ожидая, что та нападёт, но женщина оставалась на месте. Она старалась дышать ровно и не давать страху брать верх над разумом. Страх не позволяет думать, а в сражении было важно использовать голову. «Когда растешь в стране войны, — думала Мисора, — начинаешь думать о том, как убить, а не о том, как выжить. Зачастую эта мысль становится роковой». Она следила за движениями светловолосой, но чувствовала, как Лонгрен сверлит её взглядом. Он начинает скучать, но нельзя отвлекаться на короля.

И вот, светловолосая кинулась вперёд, вероятно, решила, что лучше быстрее покончить с этим. Она действовала практически так же, как и её предыдущая соперница: била в лоб, замахнувшись вооружённой рукой. Мисора нагнулась, отведя в сторону правую ногу, ловко ухватила соперницу за запястье, сделала разворот и вонзила в её шею нож, который сжимала в левой руке. Всё произошло меньше чем за минуту. Светловолосая оказалась открыта, а клинок её, не настигший цели, завис в воздухе, затем выпал из ослабевшей руки. Глаза округлились в ужасе. Скорее всего, она даже не поняла, что случилось. Захрипела, затем обмякла и, словно предмет, рухнула на землю. Мисора выпустила её ослабевшую руку и взглянула на Лонгрена. Три мёртвых девушки, вместе с неё ещё пять живых и четверо мужчин. Король поднял следующую. «Мне нужно убить их всех, чтобы выжить? Но как я это сделаю? Святой Геул, даруй мне сил и удачи…»

Соперница опасливо приближалась к телу светловолосой, чтобы взять нож. Слишком уж близко он лежал к ногам Мисоры, а та не собиралась отходить. Едва девушка сделала рывок и нагнулась, чтобы схватить желаемое, женщина подалась вперёд и нанесла ей три удара в живот. Горячая кровь заструилась по рукам. Девушка скорчилась и упала на колени. Чтобы избавить её от страданий, Мисора воткнула лезвие сопернице в глаз, затем ударила ногой, отправляя в царство вечного сна. Ещё одно тело рухнуло, потерпев поражение.

— Это не честно, — подал голос Лонгрен, — она не успела взять нож.

— Разве вы говорили о каких-то правилах касательно боя, кроме того, что он насмерть? — Мисора сделала шаг в сторону и наступила на лезвие ножа, выпавшего из рук побежденной. — Кто хочет, тот возьмёт.

— Ты имеешь какой-то воинский опыт?

— Никакого, мой король.

— Но хитрости тебе, как и лисе, не занимать.

«Это точно», — подумала женщина, и на лице её отобразилась едва заметная улыбка. Лонгрен поднял следующую девушку. Ещё троих Мисора убила так же просто, как и предыдущих, а вот с последней завязался бой. Женщина устала и еле держалась на ногах, тем не менее, продолжала следить за соперницей, блокировать её удары и выжидать, пока та по глупости откроется. Впрочем, она не спешила. «Поняла, как я действую, и ведёт себя осторожно». Мисора отскочила в сторону, минуя очередную атаку. Её соперница пыталась ударить точно, но сразу же отстранялась, не давая себя схватить. «Что же с ней делать? Может, напасть? Ожидает ли она атаки?»

Внезапно Мисора упала на колени и обессилено схватилась за живот. Кажется, силы совсем покинули её. Она согнулась и опустила голову. Это был отличный шанс для её соперницы, и та бросилась вперёд, чтобы добить её. Но женщина не теряла бдительности и следила за тенью соперницы. Как только та оказалась рядом, Мисора выпрямилась, и бросила ей в лицо охапку песка. Девушка зажмурилась и, махнув ножом, промахнулась. Она попятилась, чтобы не попасть под удар, но Мисора оказалась быстрее. Она выбила нож из рук соперницы, и пока та не успела защититься, глубоко вспорола её вены на правой руке. Девушка вскрикнула и прижала к себе руку. Она продолжала пятиться, а Мисора наступать.

— Стой, не надо, — взмолилась девушка, чувствуя, что шансы её сокращаются, — не убивай! — Она выставила вперёд здоровую руку в целях защиты. Мисора располосовала ей ладонь, затем сделала рывок и всадила нож в живот. Лезвие вошло туго. Женщина почувствовала, что руки её дрожат и слабеют. Она отстранилась, зная, что девушке всё равно придёт конец и упала, на сей раз уже не в силах стоять на ногах. В горле пересохло. Мисора беспомощно раскрыла рот, но ни одного звука не вырвалось из её груди. Только пыль осела на растрескавшиеся губы. Четверо мужчин уже ждали своего часа, но женщина знала, что не сможет ничего противопоставить им. Она умирала прямо сейчас от жажды и изнеможения. Перед глазами всё поплыло.

Внезапно чья-то тень заслонила солнце. Женщина почувствовала, как прохладная живительная влага стекает по её лицу, попадает в рот. Глоток, глоток. Она закашлялась и перевернулась на бок. Кто-то из стражи выливал на неё воду из графина. На расстоянии вытянутой руки от неё стоял король. Мисора узнала его по сапогам, потому что не было сил поднять головы. Она выдохлась и теперь ждала конца. Король не будет милостив, не тем он популярен у народа. Женщина закрыла глаза, приготовившись к худшему. Может, это не самая плохая смерть, и всё закончится быстро.

— Унесите её в лазарет, — услышала она голос как будто бы издалека. Лонгрен стоял рядом, но женщина уже не слышала его. Позже он распорядился о судьбе выживших мужчин, но и это Мисора пропустила мимо ушей. К тому времени уже кто-то поднял её с земли и понёс.

Глава 13 Пленение

Позолоченный диск скатился на вторую часть небосвода, когда Хаара задремала под раскидистыми ветками вяза, неподалёку от измотанного скачкой Нора. Крепкий сон утянул девушку после долгих часов пути, и теперь она летала в темноте, не видя снов и ничего не слыша. Тело почти скрывала трава, и только некто внимательный и высокий, случайно проехав по этому отрезку пути, мог разглядеть Хаару чуть поодаль от дороги. Она не подумала, что дневной сон в таком месте может обернуться неприятными последствиями, к тому же решила, что любая опасность нипочём, когда рядом есть меч. Грабить её было незачем, поскольку ни денег, ни еды девушка с собой не взяла. Она так торопилась, что не подумала про воду и провизию, и имела с собой только коня и не самое дорогое оружие.

— Хэй, смотрите… — тихие мужские голоса не разбудили ни Хаару, ни её чувство самосохранения. Кто-то остановился и спешился, чуть скрипнув сапогами.

— Ну девка…ты что, их мало видел?

— Одна девка то, глянь…может, мёртвая? — один из всадников тихо спустился по пологому склону, придерживаясь рукой за кустарники. Следом спешились ещё двое, и тот, что был меньше ростом, указал на коня.

— Живая. — Шепнул мужчина, склонившийся над Хаарой, и увидевший, как мерно вздымается её грудь.

— Хороша?

— Хороша… Юная ещё и, судя по всему, несмышленая. Возьмём себе или в замок? В подарок главнокомандующему, а? Ему такие как раз по нраву… Может, нам чего перепадёт.

Трава примялась под тяжестью солдатских сапог. Мужчины спустились, уже не пытаясь скрыть присутствие бесшумностью, пока их товарищ осторожно ухватился за рукоять меча, привязанного к поясу Хаары. Он вытащил его прежде, чем девушка открыла глаза и успела сделать рывок. То ли пробудившееся волнение, то ли суматоха заставили Хаару внезапно очнуться, и едва она успела пошевелиться, как грубый мужской сапог болезненно придавил грудь. Девушка стиснула зубы, рефлекторно издав жалобный стон и, чувствуя, что становится сложно дышать, попыталась отстранить ногу противника. В следующее мгновение она заметила, что высокая фигура держит в руках её меч. Этот факт невероятно разозлил Хаару. «Позволила себя обезоружить ещё до начала боя». Настоящий позор для воина, тем более для наследника престола, коим девушке теперь хотелось себя считать. Она уже хотела потянуться за клинком, что прятала за пазухой, как вдруг возникли ещё двое мужчин. Их кривые, заросшие грубой щетиной лица, склонились над ней, рассматривая, словно предмет для продажи.

— Пошли к чёрту, ублюдки! — силясь, выкрикнула девушка, ударив рукой по сапогу, но не сдвинув его. Незнакомцы хохотнули и наградили её парой тройкой пинков, так что Хаара сжалась от боли. Нога поднялась от её груди, и девушка беспомощно перекатилась на бок. Грубые руки прижали её лицом к земле и начали ощупывать. Содрали плащ, моментом позже обнаружили и клинок. Девушка услышала, как кто-то одобрительный присвистнул.