К 19.00 наши воины полностью очистили от противника Мануйлешты, Нов. Русешты, Бардар.
Потерпев неудачу закрепиться на реках Ишковец и Ботна, части 253 и 282-й пехотных дивизий немцев стали отходить под натиском наших частей в юго-западном направлении.
С утра 25 августа 94-я дивизия возобновила свое наступление в направлении села Лапушна. Помогала нам штурмовая авиация, совершая налеты на скопления противника в лесах. Особенно успешными были налеты штурмовиков западнее Логанешт, где скопилось до 3–4 тысяч пехоты и обозы противника.
Передовые подразделения наших полков проникают по дорогам в лес, завязывают бои…
Немецким частям отступать некуда. Они уже в «котле», созданном подвижными соединениями 2 и 3-го Украинских фронтов. Переправы через Прут в руках советских войск. Противник ищет выход и не находит его. А наши армии все туже затягивают петлю вокруг противника.
…Жаркие августовские дни. Дивизия медленно движется по пыльным дорогам, перерезанным глубокими балками, крутыми спусками и подъемами.
Лес, узкая просека круто поднимается вверх и заворачивает влево. Здесь большое количество разбитых машин, подвод. На обочинах дороги трупы немецких солдат, офицеров, лошадей.
Это грозные следы от ударов нашей авиации. Вот торчат" прицепы и машины с средствами переправы. Понтоны и лодки, которые немцам не удалось дотянуть до берега.
На опушке леса перед Лапушной брошенные орудия, минометы, стрелковое вооружение. Вот в стороне на машинах целый продовольственный склад.
Все чаще и чаще встречаются группы пленных. Еще недавно гордые и надменные, они сейчас бредут, понурив головы.
К 17.00 25 августа полки дивизии, выйдя в район с. Лапушны, развернулись фронтом на восток, заняли оборону и преградили немцам путь отхода на запад.
За день боев части дивизии захватили 1,17 пленных, 8 минометов, 3 склада с продовольствием, 600 лошадей, 60 голов крупного рогатого скота. Противник оставил на поле боя разбитыми и сожженными до 1000 автомашин.
25 августа Советское Информбюро — сообщило о новой победе. В сводке были и такие строки:
«Войска 2-го Украинского фронта, наступающие вдоль восточного берега реки Прут, соединились с войсками 3-го Украинского фронта в районе с. Лапушна и с боями заняли более 200 других населенных пунктов, в том числе районный центр Молдавии Котовское (Ганчешты)».
Но враг не сдается, еще предстоят ожесточенные бои с зажатым в железное кольцо, обескровленным, но продолжающим упорно сопротивляться противником. В этих боях многие бойцы дивизии проявили мужество и высокое боевое мастерство. Разведчик гвардии старший сержант Тарасов с группой бойцов, обойдя окраину села Лапушна, через которую отходили немцы, неожиданно ворвался на его улицу. На гитлеровцев, прикрывавших отход своих частей, неожиданно обрушился ливень огня. Только в этом бою Тарасов лично убил четырех немцев и столько же захватил в плен. Быстрота и натиск решили успех этого неравного боя.
Зажатые с двух сторон гитлеровцы не хотели сдаваться. На обочине шоссейной дороги они оставили заслон для прикрытия своего отхода. Наши стрелки были встречены шквальным огнем. Продвижение задержано. Враг, используя дорогое время, стремился отвести из-под удара свои основные силы. Отход прикрывали два немецких танка.
В этот момент в боевые порядки пехоты были выдвинуты орудия третьей батареи 199-го артполка. Коммунист Петр Земнухов действовал и за наводчика и за командира расчета. Развернув пушку, отважный воин ударил по гитлеровцам. Обескураженный вражеский заслон стал искать спасения. 20 немцев укрылось в яме, решив оказать сопротивление. Земнухов послал снаряд прямо в центр ямы, похоронив в ней всю вражескую группу. Некоторое время спустя к Земнухову подошел бывалый боец-пехотинец и сказал:
— Пехотинцы поручили передать вам, товарищ старший сержант, наше большое солдатское спасибо. За выручку в бою, за отличную стрельбу по врагу.
Так гвардейцы выполняли задания командования: преследовать врага, не давая ему ни минуты передышки, расчленять, окружать и уничтожать его.
И еще один день — 26 августа. С утра наши части возобновили наступление.
А в 4 часа дня окруженный противник перешел в контратаку на участке 288-го гвардейского стрелкового полка. Контратака была отбита, причем противник потерял до 400 солдат и офицеров убитыми и около 800 — сдалось в плен.
…27 августа. В этот день бои были особенно ожесточенными. Наши части ликвидировали крупную группировку противника. Около 700 солдат и офицеров было уничтожено и около 800 — взято в плен.
Героически и самоотверженно сражались воины нашей дивизии. «Перед героем умирает страх», — так написала газета «Советская гвардия» об отваге коммуниста 3-й батареи 199-го гвардейского артполка Королева.
«Шел огневой бой. Орудийный расчет гвардии старшего сержанта Королева посылал в логово врага снаряд за снарядом. Уже были подавлены несколько огневых точек, но немец яростно огрызался.
Неожиданно один вражеский снаряд разорвался у орудийного артиллерийского погребка и поджег ящики со снарядами. Языки пламени стали лизать дерево и металл. Это первым заметил командир орудия Королев. Он понял, что еще минута— и все взлетит в воздух. Но коммунист не растерялся. Рискуя жизнью, отважный командир бросился к погребку. В схватке с огнем победил гвардеец. Взрыв был предотвращен».
Все они: артиллеристы и пехотинцы, минометчики и пулеметчики, саперы и связисты — с честью справились с поставленной командованием задачей на завершающем этапе разгрома немецких захватчиков.
Опыт Сталинграда, памятный для врага Корсунь-Шевченковский «котел» научили воинов нашей дивизии смело и решительно бить врага.
Обреченные, потрепанные немецкие части, напуганные геббельсовской пропагандой «о зверствах большевиков над сдавшимися в плен», метались из стороны в сторону, пытаясь найти выход из окружения.
На рассвете 27 августа к огневым позициям минометчиков 286-го гвардейского стрелкового полка ринулось несколько сот немцев. Используя заросли кукурузы и виноградников, густую сеть балок и оврагов, они подошли вплотную к огневым позициям. Огонь из минометов вести было нельзя — слишком небольшое расстояние отделяло их от противника.
«Бей гадов пулей и гранатой»! — скомандовал гвардии капитан Бычик, и отважные минометчики, вооруженные гранатами и автом1атами, стремительно атаковали крупную группу немцев. Враг не ожидал такой дерзкой атаки, передние цепи дрогнули и остановились. Используя возникшую в рядах немцев панику, гвардейцы гранатами отбросили немцев к опушке леса.