— А ты как?
— Да и я люблю потолковать, — засмеявшись, признался он. — Родная она мне. Здесь и отец работал, и дед. Да и Нинина родня — фабричная.
— Ну, а что скажешь о наших предложениях?
— Мы еще раньше вас со сменщиками прикидывали.
— Ах вот как! — обрадовалась Маруся. — Ну и что?
— Да кое-что нащупали, — улыбнулся Николай. — В общем, собраться надо, потолковать.
— Правильно.
Ровно в шесть часов утра, извещая о начале работы, зазвенел звонок, загорелись сигнальные лампы.
Один за другим включали ткачихи в работу станки.
Маруся подошла к своей ученице.
— Посмотри, как работают наши девчата, — крикнула она, но из-за нарастающего шума работающих машин Варенька ее едва расслышала. — Привыкай. Вяжи узлы. Смотри. — Мария взяла нить, пальцы ловко крутнули концы и завязали прочный узел.
Варенька попробовала сделать то же, но ее постигла неудача. Концы нити легко разошлись.
— Ты не торопись, — посоветовала Маруся и медленно показала, как следует завязывать узел.
Ученица повторила попытку. На этот раз, правда, опять не без помощи учительницы, узел все же завязался.
— Вяжи! — подбадривая ее, улыбнулась Маруся и пошла вдоль своих станков.
Варенька понимала, что Мария давала ей время осмотреться, привыкнуть к цеху, к машинам, ко всей фабричной обстановке.
«Заботливая, потому, наверное, и бригадиром поставили», — подумала Варенька.
Подбежала Женя.
— Как дела? — над самым ухом крикнула она.
— Узлы вяжу.
— Вяжи, дело нужное, пригодится, — она засмеялась и умчалась к своим машинам.
Тоня и Нина помахали издали руками. Соня показала что-то на пальцах, но Варя ее не поняла. Римма и Клава улыбнулись ей. А она смотрела на старших подруг и любовалась ими. Увлеченные работой, они были особенно красивыми, сильными, одухотворенными.
До перерыва оставалось немногим больше часа, когда Маруся позвала ее к себе.
— Привыкла к станкам? Не боишься их?
— Не так чтоб очень… Вот только все движется, вертится, шумит… Волнуюсь.
— Это сначала. А как узлы?
— Вяжу, только медленно очень.
Мария, еще что-то хотела спросить, но остановился станок, и она поспешила к нему. Быстро найдя оборванную нить, она связала ее, дослала челнок в коробку и включила скорость.
— Что-то плохо он сегодня трудится, — проводя рукой по туго намотанной на вал ткани, недовольно заметила она, поискала кого-то глазами по цеху и попросила: — Варя, сходи, пожалуйста, к Николаю, он возле Клавы, скажи, когда освободится, пусть подойдет ко мне.
Опустив руки и удерживая ими платье, чтобы оно не топорщилось, Варенька опасливо двинулась между станками: