Клод. Свободный наемник: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Уже шел не первый час пути, а пейзаж никак не подходил для обиталища твари, все было мило, тепло и спокойно.

– Может передохнем, сладкий? – вдруг обратилась к Клоду Алита, первой запросившись на привал, хотя он и сам был уже не против. Голодный желудок уже дано намеревался съесть сам себя, распрощавшийся с завтраком утром. Утвердительно кивнув, парень остановился, принимая предложение Алиты. Костра они разводить не стали, наскоро перекусив тем, что дал им с собой градоначальник, и запив водой из родника, обнаруженного по дороге, они отправились дальше. После того как желудок наполнился полноценной едой жизнь стала значительно лучше.

Бабочки порхали вырываясь прям из-под ботинок, нисколько не боясь людей, этот уголок природного царства не часто посещался другими представителями данного вида, отчего шагать приходилось иногда пробираясь сквозь заросли полевых трав и лёгких корневищ, выглядывающих из земли в тех местах, где кусты, ютившиеся возле самой воды, цеплялись за почву. Ничего не нарушало царившей вокруг безмятежности. Возможно Клод все же ошибся, но он не мог ошибаться.

– Клод, там впереди, я не уверен, но что-то движется, – тихонько пробормотала Дейзира всматриваясь вдаль. Наемник знал, что девушка видит гораздо дальше его, а весь предыдущий опыт их совместного путешествия не позволял сомневаться в её словах.

– Хорошо. Стойте здесь и ждите. – Приказал Клод, отправившись дальше в одиночку.

Осторожно шаг за шагом он приближался к тому, что заметила Дейза. Поначалу размытое издали пятно, постепенно приобретало формы, начиная все больше и больше напоминать гнездовье сектрозов. Которое однажды уже приходилось видеть мужчине, и имевшее вид огромного пол-яйца, сформированного из веток и глины, возвышавшимся на неровной платформе из тех же веток, глины, палок и мха, в котором на ложе из сушёных листьев и мха восседало самое мерзкое из видимых наемником созданий. Возможно на чей-то взгляд – это существо было даже красиво, но гигантских насекомых Клод не любил.

Прошлую встречу с этим монстром, он не смог забыт навсегда, особенно, когда длинный продолговатый хоботок с острыми зубами, скрывающимися в его нутре, присосался к его шее, вытягивая из него кровь и жизнь. Тогда они ещё только искали способ уничтожения таких тварей, а ему как самому молодому и неопытному, выпала честь изображать приманку для твари. Тот смертельный "поцелуй" он не смог забыть по сей день, а шрам в виде овального венца из микро ранок в ореоле кровавых точек, напоминает об этом каждый раз, когда Клод смотрится в зеркало. Высокая узловатая фигура твари венчалась вытянутой кожистой головой с редкими волосенками, скорее насмешкой природы, чем полноценной шкурой. Огромные в пол-лица фасеточные глаза, наградили отвратную тварь почти стопроцентным обзором, так что просто так незаметно к ней было не подобраться. Однако это было не самое неприятное в строении монстра. Словно этого было мало, природа одарила эту тварь шестью членистоногими лапами, выпиравшими острыми шипами в каждом суставе и четырьмя огромными радужными крыльями, дарящими ему отдаленно сходство с его прародителями – стрекозами.

В подвиде этих монстров большим размером обладали лишь особи женского рода. Самцы были гораздо мельче, опасные для людей лишь длинными когтями, но вот их численность во много раз превышала количество самок. На одну самку приходилось до тысячи самцов, прилетавших к гнездовью королевы и после зачатия, гибнувших возле её ног, чтоб выделявшимся из их тел ядом, подготовить входную почву для их потомства. Так что в случае борьбы с этими тварями, было мало уничтожить саму самку, нужно было выжечь все кладбище самцов. Чтоб река смогла со временем очистить себя сама. Смотря на все это безобразие, Клод удивился бы тому, если "чумой" заболел лишь один Станбург, скорее всего эта напасть постигла всех людей, живущих вдоль реки. В том и была основная проблема сражения с сектрозами, устранить последствия их вмешательства в экологию местности было гораздо сложнее, чем самих существ. Напомнив себе, предупредить градоначальника, проверить все поселения вдоль Вогры, Клод вернулся к товарищам и рассказал, все, что смог узнать.

– Наша задача уничтожить королеву и сжечь тела мёртвых тварей, вот только одному придётся пробраться в самое логово гадов, чтоб добраться до самки-сектрозы, остальные будут его прикрывать отстреливая кружащих вокруг самцов. Не зевать и не вертеть головой. Всё действия чёткие и выверенные, не палите куда попало, иначе или заденете друг друга, или потратите стрелы зря. Стрелять только если уверены, что попадете. – Инструктировал их Клод раскладывая принесенные с собой вещи. Промасленную ткань он отложил в сторону, с ней позже. – Распределяем обязанности так. Я буду пробираться к центру гнездовья. Алита, Ролк, Дейзира отстреливаете самцов, Каэр подаешь стрелы. Будьте внимательны, как только я сражу сектрозу, все самцы ринутся в мою сторону. В этот момент Каэр ты поджигаешь ветошь, остальные закидываете гнездо, так чтоб пожар охватил всех тварей одним махом.

– Но Клод, это самоубийство! – возмутилась Алита, тщательно выслушав его план, слегка сбившись под его гневным взглядом, она упрямо продолжила. – Когда мы забросаем их этим тряпьем, ты будешь в центре пожара. А если чуть прозеваем эти твари разорвут тебя.

– От огня защитит ткань. Ваша же задача действовать быстро и не зевать. А в чем вы думали роль приманки?

Все молчали, было видно, что его план всем, ну может быть кроме Ролка знакомого с такими методами, не нравился, однако противопоставить ему друзьям было нечего. В этом и была проблема использовать в деле не проверенных новичков, они сомневались и задавали порой неуместные вопросы. Клод усмехнулся: "Неужели они считают, что я пойду на самоубийство, ради нескольких золотых?!" Хотя переубеждать никого он не стал, это не его проблемы.

– Ещё есть вопросы и предложения? – на всякий случай уточнил парень, чтоб во время операции ни у кого не возникло сомнений, стоило все решить заранее.

Пока все подготавливались к предстоящему сражению, Клод не спускал глаз с кружащих вокруг сектрозов-самцов, их численность его напрягала, в прошлый раз их было гораздо меньше. Быстрыми движениями проверив свой пояс он нащупал небольшой пузырёк и зажал в кулаке, чтоб все время был под рукой. Как его уверял торговец-алхимик, этот состав при контакте с воздухом должен был быстро воспламениться. Наемник не знал пригодиться ему это или нет, но лучше учесть разные исходы их мероприятия. Подобрав огнеупорную ткань, удобного зелено-коричневого цвета, он откупорил пузырёк с душистым составом, который им преподнёс Диас и зажал нос, на глазах выступили слезы. Запах был до невозможного едким, заставив парня расчихаться. Клод даже не знал с чем можно было сравнить эту адскую смесь, но обоняние она отбила ему напрочь. Ну да ладно. Сейчас ему обоняние было и не нужно, однако и тварям аромат тоже должен будет не понравиться, вот только проверить это он сможет только на практике. Тяжко вздохнув и зажав нос, он самоотверженно облил себя этой гадостью, стерев невольно выступившие слезы. "Надо будет обязательно уточнить, что это," – впечатлено пробормотал парень, и проверив ножны накинул на себя ткань. Всё, он был готов. Остальные, как с удовольствием отметил Клод, тоже не отставали.

– Ну ты и воняешь, друг! – скривившись, впечатлено произнёс Ролк, отойдя от товарища на некоторое расстояние. Перекошенные лица остальных выражали полное согласие с наемником.

– Если так на вас подействовал мой аромат, то думаю и тварям не очень приглянусь, – с полуулыбкой ответил Клод, направившись на встречу к сектрозе.

– Ну и шуточки у тебя, сумасшедший, – лишь обреченно бросил Ролк и достал свой самострел с дротиками. Излюбленными снарядами мужчины.

– Берегите себя! Не дайте тварям присосаться к вам хоботом, будет пренеприятно. – Не удержавшись предупредил Клод и отошел от компании. По его плану ему стоило идти немного впереди.

Пройдя несколько метров, он остановился вне зоны видимости монстра, у которого обзорность зрения снижала его дальность, опустился на землю. Дальнейший путь придётся проделать ползком. Такой способ передвижения был не удобен. Так как трава попадала за шиворот, щекотала подбородок, колола оголившийся живот, когда куртка задиралась, от неловкого движения. Под тряпкой дышать было сложно, а от вони хотелось непрестанно чихать и тереть глаза, никак не прекращавшие слезиться. Да и постоянное хлопанье над головой огромных крыльев напрягало. Он слышал, как то и дело в стороне или над ним раздавались крики боли и звуки падающих тел, но самое бесящее в его плане было то, что он совершенно не видел, что происходило над ним. Ему приходилось лишь полагаться на товарищей и ползти, ползти. Что он и делал. Медленно, но приближаясь к цели.

Меч из ножен он извлёк ещё тогда, когда распластался на земле, стараясь слиться с травой, теперь же ладонь сжимавшая рукоять вспотела, а сок выдавленный из сочной травы массой его тела, неприятно облепил кожу и лезвие, лишая уверенности, что он успеет без промедления воспользоваться клинком. Когда позади него раздался нервный крик Ролка, но в своём укрытии он смог распознать лишь окончание своего имени. Вот только возвращаться назад было поздно, аромат душистой воды уже начал выветриваться, а он уже прополз половину пути, от сектрозы его отделяли всего несколько метров.

Сцепив зубы он упрямо двигался вперёд. Пусть, будь что будет, но отменять все было поздно. Вдруг над головой раздался оглушительный раскат грома. Разъясняя смысл крика Ролка. Дожди в этой местности были не частыми гостями. Обычно они начинались внезапно и обрушиваясь вниз мощным ливнем, насыщали землю на многие дни вперёд. И надо же бы погоде испортиться именно сейчас, последствия нещадно пекущего солнца последних дней настигли их. Стоило торопиться, не примятая его телом трава склонилась под прорывом налетевшего ветра, поднимая в воздух пылинки и мелкие соринки, запорошившие глаза. Мысленно ругаясь всеми словами, которые не следует применять в обществе, Клод принялся усиленно переставлять руки и ноги, стараясь до дождя успеть расправиться с тварью. Даже погода была на ее стороне. Над головой нарушая музыку ветра раздался звук бешено машущих крыльев. Невольно вжав голову в плечи, Клод приготовился к удару, но болезненный визг оборвал взмахи крыльев и на него рухнуло тяжёлое тело, а возле самого лица, едва не задев парня вонзились острые длинные испачканные глиной когти. Содрогнувшись от близости проскользнувшей смерти, он слегка извернувшись скинул труп со спины, с отвращением наблюдая как мертвая тварь скатилась с него, перекрывая дорогу. "Вот тварь!" Застывшие немигающие глаза, черными омутами, уставились в лицо парня, проникая в душу. Отчего его вдруг пронзила отвратительная мысль: "А вдруг он такой же монстр, как и это, и его ждёт такая же бесславная смерть?!" Но он отмел в сторону глупые мысли и взяв себя в руки, постарался перелезть мёртвое тело, ощущая под ладонями противную мерзкую плоть, не шерстяного, не гладкокожего гада.

Преодолев это препятствие, Клод замер, вот он и у цели. Самка сектрозы внимательно осматривалась по сторонам, глядя на то, как погибают её самцы, но не вмешиваясь, сторожа будущую кладку, в набухшем животе. Обтерев ладони об траву, Клод крепче вцепился в рукоять клинка, от твари его отделяло лишь пару шагов, а ненастье уже совсем разошлось, скрыв солнце, тяжёлыми тучами низко нависши над землёй и грозя вот-вот разразиться дождём. А ветер все крепчал и крепчал, волнами пригибая окружающие травы, послушно склоняющиеся под его напором. Посильнее натянув на голову уже опротивевшую ткань, он вскочил на не устойчивый помост из сваленного в кучу мусора и тел, чувствуя, как хрустят под ногами хитиновые конечности тварей, но этот факт сейчас заботил его не особо. Резко оттолкнувшись он подскочил в воздух и придерживая рукой сползшую ткань, с разворота отсек голову самки, с глухим стуком покатившейся по поверхности веток, пока с легким "бултых" не скрывшейся в водах, обреченной на хранение этого трофея Вогры. Внезапно окружающий воздух, перекрывая песнь ветра и говорливые раскаты грома, сотряс многоголосый отчаянный вопль почувствовавших смерть королевы сектрозов, которые бросив свои попытки атаковать спутников Клода, яростно устремились к убийце их самки. Это было жуткое зрелище, которое Клоду приходилось переживать лишь однажды и никогда не думавшему оказаться в подобной ситуации снова. Вот только сейчас он был не беспомощной жертвой. Размахивая огромными крыльями, красиво сверкающими переливающимися гранями, в его сторону летели даже не десятки, сотни тварей. Они были не большие, в высоту едва достигая его колена, но их количество внушало уважение, вызывая животный ужас, даже у привыкшего ко всему мужчины. Рука слегка подрагивали, сжимая меч, но он был на чеку. Всю эту армию тварей от него отделяло лишь несколько взмахов, когда на его платформу обрушился рой стрел, с пропитанными маслом и чадящими на лету, тряпками. Падая возле его ног, они очерчивали своеобразный почётный огненный круг, подхватывая сухие ветки и местами угасая, не справившись с порывами вредного ветра. "Пора!" – приказал сам себе Клод, но платформа с сотнями тел, так и не задалась огнём, нарушая заранее продуманный план, ветер-проказник, успевал затушить, некоторые из огненных снарядов. В очередной раз очертив вокруг себя клинком круг, парень срубил ещё нескольких особо настырных, но не достаточно ловких, чтоб увернуться, тварей, изворачиваясь и уклоняясь, Клод выжидал, пока огонь не разойдется достаточно сильно. Языки пламени уже лизали стопы его ботинок, но огня было до досадного мало. Его силы никак не хватало, чтобы охватить всех тварей и искоренить заразу Вогры раз и навсегда.

– Клод, уходи! Это бесполезно! – прокричал откуда-то из далека Ролк и к ногам мужчины рухнуло очередное пронзенное его дротиком тело. Мысленно поблагодарив друга, Клод обреченно вздохнул и отбив атаку очередной твари, накинул на голову ткань, предварительно метнув в образовавшуюся горку тел приготовленный заранее и все это время зажатый в кулаке сосуд.

Маленькая склянка врезавшись в хитиновый панцирь одной из тварей, внезапно отбилась и не повреждённой откатилась в сторону.

– Черт! – отчаянно воскликнул парень уже почти спрыгнувший с платформы, в спасительные воды. Развернувшись он рассерженным зверем метнулся в обратную сторону, противный сосуд был уже в его руке, когда сверху рухнуло сбитое кем-то тело, а следом уже накинулись остальные, от чьих зубов и когтей его отделяла лишь тонкая ткань, не особо надёжное укрытие, но иного не было. Зубами вскрыв пробку и выплюнув попавшую в рот горькую жидкость, вспыхнувшей маленьким язычком пламени слюны, он метнул отвратный пузырёк в ту же цель. Жидкость выплеснувшись следом, воспламенилась мгновенно и охватив не успевший удариться сосуд, взорвалась рассыпавшись во все стороны мелкими осколками хрупкого стекла, некоторые из которых впились и без того расцарапанное лицо. Дикое пламя неизвестно, как сдерживаемое маленькой ёмкостью вздыбилось стеной, обхватив собой все до чего смогло дотянуться: и пропитанную маслом ветошь, и тварей, живых и мёртвых, и платформу, и Клода, укрытого тканью.

Сжавшись в комок, Клод затаился пережидая, самый пик устроенного им же пожара, с не удовольствием ощущая, как поверх него падают все новые и новые твари, сбитые огнём. Пару раз мимо проскальзывали острые когти, вспарывая одежду, но слава богам, не задевая кожу. Дышать было сложно, от дыма и едкого запаха горелой плоти, лёгкие разрывались в приступе едва сдерживаемого кашля. Он задыхался, силясь сделать хоть вздох, но вокруг был только этот удушливый запах, казалось впитавшийся в его тело на всю жизнь, но словно этого ему было мало, огонь стал проникать и под его укрытие, обжигая ладони, да и сама ткань не выдерживая жара, местами уже начинала тлеть, а конца этого ада даже не предвещалось.

    Оставаться здесь было равносильно самоубийству, огонь был везде, обжигая. Искры осыпались дождём грозя поджечь одежду. Казалось горело все, каждый участок его многострадального тела был охвачен огнем, хотя он понимал, что это всего лишь казалось из-за окружающего его жара. Бороться желания не было, но Клод не привык так быстро сдаваться, если бы он так легко опускал руки, то давно бы уже погиб, а он хотел жить. Слегка приподнявшись он попытался отползти шипя от боли в обожжённых ладонях, не избежавших встречи с языками пламени, но у него ничего не вышло. Вес давивший на него сверху серьёзно прижимал к поверхности, не позволяя сдвинуться с места. "Я тут не умру!" – прорычал парень, чувствуя, как перед глазами начинают расцветать яркие цветы, распускаемые недостатком кислорода, а противная тьма уже заволакивает сознание. Ему так непереносимо хотелось сдаться и позволить себе заснуть. Встряхнув головой, прогоняя противную немощь, парень вцепился в площадку, начавшую тлеть под ним. Выход. Судорожно работая пальцами он расковыривал платформу, с отвращением отпихивая грязь, чьи-то тушки и ветки, тихо поражаясь мощности скрытой в таком небольшом сосуде, устроившем весь этот хаос, несмотря на ветер, воду и не совсем подходящую для огня пищу. Дыра все расширялась, в полученное отверстие уже легко проходила рука, когда под ногами раздался подозрительный треск, и он с легким вскриком провалился в воду, а следом за ним на дно пролетело несколько мёртвых сектрозов, веток и грязи, покрытые сверху плавно сползшей с него полу прогоревшей тканью, опутывая конечности.

Прохладная вода освежала, прогоняя противный туман, грозивший поглотить его целиком. Свежие ожоги ответили на такое купание резкой болью, отрезвляя, что Клод даже воспринял с благодарностью. Отчаянно загребая руками, высвобожденными из плена мокрой тряпки, он спешил удалиться подальше от устроенного им же погрома, пока остальная часть платформы прогорев не рухнула следом. Такой мощной реакции жидкости на воздух он не предвидел, но на будущее решил ещё закупить парочку таких пузырьков, которые он теперь намеревался использовать менее расточительно, ведь по сути для уничтожения этого гнездовья ему могло хватить всего нескольких капель, а никак не всего сосуда. Плыть пришлось довольно далеко, лёгкие уже разрывало от нехватки кислорода, так хотелось сделать отчаянный судорожный вздох, но Клод держался, лишь яростно разгребая руками и ногами мутную воду. Намокшая одежда сковывала движения, дополнительным грузом к оружию, утягивая на дно, но он не сдавался. Только не сейчас, когда большая часть расстояния уже была преодолена. Собрав быстро таявшие силы и подавив все больше возрастающее безразличие усилием воли, он рванул к поверхности. Когда кислород все же закончился и в рот хлынула мутная и такая же вонючая, как воздух вода, его голова вынырнула над поверхностью. Отплевываясь и отряхиваясь, он подплыл к берегу. "Ещё, потерпи, ещё немного" – уговаривал он сам себя, заставляя делает очередной взмах, пока руки не уперлись в что-то твёрдое. Устало открыв глаза он увидел пред собой покатый бок берега. С облегчение выдохнув, Клод превозмогая усталость вытолкнул себя из воды и распластался на земле. Давая возможность измученному телу отдохнуть. "Он вновь выжил!" – от шока, всего пережитого и осознания, что он смог выжить в огненном смерче, его охватил истеричный смех, переросший в едва сдерживаемый гогот, а с неба словно отвечая его смеху, ревел оглушительный грохот и ветвистое тело молнии змейкой пробегало вниз. Вдруг на обожженное лицо упала первая дождевая капля, затем вторая, третья, пока вода не обрушилась сверху уже ничем не сдерживаемый потоком, но Клода это уже не волновало. Он лежал и содрогался в приступе ничем не сдерживаемого смеха. Страх, гнев, усталость, боль – все смешалось и отразилось в этом безумном смехе. Словно очищая душу от накопившейся там горечи и боли.

Отсмеявшись парень раскинул руки и наслаждался заслуженным отдыхом, пока напряжение последних часов-минут постепенно отпускало его. Двигаться не хотелось, сейчас ему было все равно, что происходило вокруг. Здесь и сейчас для него были только они двое, Клод и гроза, ликовавшая вместе с ним, оглушая окружающую территорию победным криком, ласково смывая с лица уставшего человека грязь и гарь, промывая раны, радуя отстраненный взгляд причудливой игрой света и тьмы. Расслабившись мужчина на столько глубоко ушёл в себя, что совершенно не слышал, как вокруг него суетились друзья, аккуратно высвобождая его тело из завала грязи и веток, прибившихся к берегу вслед за ним, как что-то кричал Каэр, и нежно хлестала по щекам Дейзира. Сейчас ему хотелось лишь одного, чтоб его просто оставили в покое, дав отдохнуть. О чем он им и сказал, когда терпеть их суету не осталось никакого желания. И как не странно его поняли, оставив одного.

Он не знал сколько он пролежал, так, уставившись в вышину и наслаждаясь бушующей непогодой, впечатлявшей своей силой и мощью, но вскоре ему полегчало и встрепенувшись наемник приподнялся на локте, откинув друзей внимательным взглядом. Все были тут, рядом, выжив и не покинув его. Дождь все ещё лил, но уже не притягивал к себе своей безумной игрой, то что ему было надо, Клод у него уже взял.