Советник: читать начало книги онлайн

Стоило остановить экипаж и вернуться к фрейлинам, но я продолжала смотреть в окно и ехать вместе с лордом Бертом в одной карете.

– Расскажите мне все по порядку, не упуская деталей, – попросил мужчина.

– Я все еще не решила, стоит ли мне продолжать путь вместе с вами, – ответила я, продолжая смотреть в окно.

Теперь, когда я убедилась в том, что советник был в порядке, вперед выступили другие эмоции. Я даже могла предсказать, что последует за моими словами. Он заверит в том, что играет на моей стороне и больше не будет никаких недомолвок. Сколько раз я уже слышала это и сколько обжигалась?

– Девушка, которая прислуживала Ивет в замке, случайно заметила кое-что. Когда она разбирала ее гардероб, то нашла любопытную вещь. Это был платок с монограммой. Она рассказала об этом мне. Я надеялся, что это поможет обличить ее любовника или покровителя, но получил не то, о чем думал. Мне удалось выяснить что это монограмма приюта графа Риверса. Это произошло прямо перед отъездом и у меня не было возможности узнать больше, поэтому я принял решение рискнуть и посетить его имение. В моих планах было сблизиться с одной из его дам и расспросить про Ивет. Если бы я получил больше информации, то, возможно, помог бы вам избавиться от любовницы мужа раз и навсегда.

– Что ж, одно известно точно, вряд ли граф Риверс станет моим союзником, а если и изъявит такое желание, то я его не поддержу.

– У вас бесспорный козырь, вся его судьба сейчас в ваших руках. Одно слово служанки и его осудят за измену. Неизвестно, как долго проживет эта девушка, так что я бы не упускал шанса использовать графа.

– Я приставлю к ней охрану.

– Вряд ли это ее спасет.

Я отвернулась от окна и вновь посмотрела на мужчину. Сейчас он говорил со мной на равных. Прямой и открытый диалог, то, к чему я так долго стремилась. Только вот откровенность эта была не вовремя. Ему стоило рассказать мне это намного раньше.

– И как же я должна, на ваш взгляд, использовать графа Риверса?

– Понять, кто является покровителем Ивет. Возможно, что это сам граф, но у меня есть на этот счет определенные сомнения. Если выбить эту почву из-под ног Ивет, то она потеряет контроль над ситуацией.

Ни насмешливых ухмылок, ни колких фраз. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Я никогда не думала, что ее угрозы серьезны, но в нашу последнюю с ней встречу, я кое-что заметила. Она уверена в себе. Сколько над этим не думаю, не могу охватить всю картину целиком. Да, она может стать фавориткой, Гален готов дать ей этот статус, но почему этого ей мало? С какой стати она решила, что может стать королевой? Даже если она родит Галену сына, этого недостаточно. Никто не примет тот факт, что король собирается заключить брак с безродной девушкой, особенно после…

Я запнулась, но Берт продолжил за меня:

– Особенно после того, как их королевой была принцесса.

Я лишь кивнула, подтверждая его слова.

– Путь Ивет к власти многоступенчатый. На первом этапе ей нужно было привлечь к себе внимание принца. С этим она справилась легко. Очаровать его и затащить в свою постель ей тоже удалось без труда, куда сложнее было влюбить его в себя, но и с этим она справилась безупречно. А вот дальше начинается настоящая игра. Дождавшись, когда Гален станет королем, ей нужно укрепить свои позиции, в данном случае, в отношении вас. Сейчас, когда вы на пути к брату, она уверена, что справилась с этой задачей. Ее следующий шаг, убедить Галена признать ее официальной фавориткой. Не мне вам объяснять, насколько это будет болезненно для вас. Он даст ей право вмешиваться в дела королевство, ее слово будет иметь вес, так же, как и ваше. Он практически уравняет вас, что унижает королеву. И вот ее последний шаг. Ваша трагическая смерть или опозоренная честь не делает ее королевой, но избавляет от соперницы. Сейчас она безродная, но я более чем уверен, что после этого объявится влиятельный мужчина, имеющий достаточно громкий титул, чтобы просить признать ее своей дочерью. Он расскажет вполне правдоподобную историю о том, как отдал внебрачную дочь в приют графа. Гален, конечно же, позволит это сделать, и Ивет перестанет быть никем, а на такой женщине он уже может жениться и сделать ее новой королевой. Если у нее к тому моменту будет сын, это только укрепит его решение.

– И все это вы поняли, узнав, что она воспитывалась в приюте графа?

– Я считал, что ее цель стать официальной фавориткой, но однажды Гален явился к матери и сказал, что хочет жениться на этой женщине. Слова были сказаны в запале, но ясно, что эту мысль Ивет постепенно взращивает в его голове. Это выглядело как пустые амбиции тщеславной актрисы и потому не вызывало беспокойства. С вашим появлением она не успокоилась и только сильнее стала цепляться за принца. Что самое интересное, почувствовав, что может не удержать его любовь, она стала совершать ошибки. Покушение на Сергуна и поспешные переезд Ивет поближе к Галену, лишь укрепили меня в подозрении, что ее претензии на трон не беспочвенны. Я не уверен, но похищение короля произошло в подозрительно удобный момент для ее плана, а на такое могли решиться лишь очень влиятельные люди, которым хочется дорваться до власти.

– Хотите сказать, что причиной всему не король Айнон?

– Король Айнон достаточно жестокий человек, поглощенный жаждой завоевания. Скорее всего, кто-то вступил с ним в сговор. Он помогает избавиться от короля, а ему, в подходящий момент, когда власть будет захвачена, выделят щедрый кусок земли в обмен на перемирие. Сделка вроде бы сомнительная, но не стоит забывать, что каждая из сторон преследует свои цели. Король Айнон возможно верит в то, что сумеет заполучить не только обещанный кусок земли, пока будут идти внутри дворцовые интриги, а наш неизвестный достаточно легко раздает обещания поделиться тем, что ему в общем-то не принадлежит.

– В таком случае, следовало просто сказать об этом Галену! Я не верю в то, что он закрыл бы на это глаза.

– Я не в фаворе у короля, – горько усмехнулся Берт, – и более чем уверен, что он мне не поверит. Довериться кому-то при дворе я не рискнул, ведь предателем может быть любой. Фрейя, что ж, я давно уже перестал делиться своими мыслями с королевой. Если бы она поняла, что есть шанс предотвратить войну и вернуть старшего сына, то вполне могла бы пожертвовать вами, заключив какую-либо сделку с интриганами. И ее не остановил бы страх перед гневом вашего брата. Как мать, она бы заплатила эту цену. Это ваша война, Алис, и только ваша.

– Неправда, – возразила я, – это не моя война, меня насильно втягивают во все это.

– Это так, но вы будете вынуждены держать удар. Действовать через Ивет, это план достойный восхищения. Никто не заподозрит безродную фаворитку. Скорее всего, она получала от Галена обрывки нужной ей информации и передавала ее покровителю. В конечном счете, мы имеем похищенного короля и королевство на грани войны, но никто не свяжет их с любовницей Галена или внутри дворцовым переворотом. Если бы король Айнон действительно хотел начать войну, он бы уже наступал, а не требовал выкуп. Как я уже сказал, он жестокий и нетерпеливый человек, это не в его характере.

Я молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Представшая картина мне совершенно не нравилась.

– Но в этом есть и положительная сторона.

Лорд Берт не спускал с меня глаз. Я поняла, что на какое-то время потеряла контроль над своими эмоциями, и на лице отразилось отчаяние.

– Неужели?