Сопряжение: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Николь глубоко вздохнула, соглашаясь и беря собеседницу за руки, заглядывая в светлые глаза. Среди прислуги друзей не бывает, но Матильда, всего на несколько лет старше ее, была единственной, кому девушка безоговорочно доверяла. Они росли вместе и, несмотря на порицание и запреты, могли бы назвать друг друга сёстрами. Впрочем, так оно и было. Еще подростками девушки, втихаря от всех, провели особый обряд. В темные времена его называли ведьмовской клятвой. Никто не знал, кроме них об особом родстве. Зачем они сделали то что сделали? Причин было множество. Николь, рожденная в правящей семье, давно уяснила, что сильных конкурентов не любят. Пускай даже тех, кто на престол не претендуют. Она убедилась на примере братьев, что сильный дар ведет к искушению захватить власть, убрав перворожденного. Она помнила казнь младшего и не желала оказаться на его месте. Ритуал ослабил ее, но подарил верную подругу. Что до Матильды, для молодой девушки, над которой страшным роком висело проклятье рода, — это был единственный шанс выжить. Она без сомнений присягала Николь и ни единого дня не жалела о принятом решении.

- Я потеряла сына, Матильда. Я не знаю, был ли то приказ короля или глупое стечение обстоятельств, но что, если это повторится?

- Не беспокойся. – Улыбнулась Матильда. – Ты же знаешь, мои сны сбываются. У тебя вырастут две прекрасные дочери.

- Я верю… Верю… - Прошептала Николь, разворачиваясь к дверям. – Помоги мне спуститься, Стефан, наверное, заждался.

У парадного входа и вправду ждал мужчина. Высокий и подтянутый, в его волосах пробивалась седина, побочный эффект неудачного эксперимента. А вот короткая рыжая борода и усы прямо над верхней губой не имели ни единого седого волоска. Это смотрелось забавно, как по мнению Николь, но на удивление шло ее мужчине. Изобретатели нередко отличались эксцентричностью.

- Ну наконец-то, Николь! Мы опаздываем! – Поторопил мужчина, помогая супруге сесть на заднее сиденье. – Как ты, дорогая? – Участливо взглянул он на нее, присаживаясь с другой стороны и давая сигнал водителю.

- Хочу чтобы это поскорее закончилось. – Ответила Николь.

- Мы пробудем там не дольше положенного и сразу же уйдем. – Успокоил Стефан, крепко сжимая ее руку.

- По-моему, мне придётся успокаивать тебя. – Улыбнулась Николь, разворачивая мужское лицо к себе и целуя. – У тебя глаза светятся.

- Если на приеме ты будешь успокаивать меня таким образом, нас вряд ли примут за приличную пару. – Рассмеялся мужчина, а золотые искры с глаз пропали, вернув тем привычный желтоватый оттенок.

- Я вышла замуж за мага-изобретателя. Что может быть более неприличным для первой крови? – В тон прозвучал ответ.

- Ты вышла замуж не просто за мага-изобретателя, а еще и за графа, милая. – Поправил мужчина, улыбаясь.

Так, пытаясь отвлечься и тихо переговариваясь, они прибыли в королевский дворец. Машины медленно скользили по дворцовой площади, останавливаясь у широкой красной дорожки перед невысокими ступенями. Вышколенный лакей открыл дверь, и сладкий аромат садовых роз тут же проник в салон. Выйдя наружу, Николь положила руку на согнутый локоть партнера, чтобы проследовать во дворец. Идя по до блеска натертым плитам, она аккуратно и уверенно ступала вперед, высоко поднимая голову. И как только появление новых гостей объявили, пара направилась к возвышению в другом конце зала, на котором восседала королевская семья.

- Ваше величество, - церемониально поклонился Стефан, а Николь рядом присела в реверансе и выпрямляясь после его кивка, - примите наши поздравления. Долгих лет правления вам и вашим отпрыскам.

Слуга, следовавший за четой, поднес небольшую инкрустированную драгоценностями шкатулку к ногам королевы, на что та благосклонно кивнула, когда показали содержимое. Однако в ее глазах плескалась некая озадаченность преподнесенным предметом. На бархатной подушке лежал небольшой куб.

- Благодарю, Стефан… Сестра. – В наступившей тишине глубокий голос короля прозвучал слишком громко. – Поистине прекрасный подарок. Ваши изобретения не перестают поражать наши умы. Прошу, продемонстрируйте моей супруге и остальным присутствующим новое чудо техно-магии.

- С удовольствием. – Стефан взял куб в руку, сосредотачиваясь.

Глаза его вновь наполнились золотыми искрами, а над кубом повисла иллюзорная дымка. Марево разрослось, закрывая грудь мага, и приобрело вид облака, из-за которого вынырнул маленький серебряный дракон. Призрачный зверь нырял в подобие туч и появлялся вновь, паря словно птица на ветру. Зал восторженно зашептался, а королева искренне улыбнулась с детским азартом наблюдая за игрой. Когда представление закончилось, король, нарушая традицию, встал с трона и подошел к Николь. Девушка опустила глаза, что бы никто не заметил ужаса, промелькнувшего в них.

- Мы сочувствуем твоей утрате. – Тихо произнес Исодор, губами прикасаясь ко лбу Николь. – Но я действительно рад тебя видеть, сестра.

Девушка, натянутая словно струна, уходила от возвышения под аккомпанемент перешептываний. Но праздник продолжался. Вскоре начался банкет, з тем следовали танцы. Николь с сожалением наблюдала за парами, скользящими по паркету. Однако в ее положении она вряд ли бы справилась со всеми подскоками и разворотами.

- Ах графиня Сейдж, - к ней подошло несколько женщин в ярких нарядах и с такими же сложными прическами, разве что камни сверкали другие, - вы прелестно выгладите! – Улыбнулась одна из подошедших виконтесс. – Беременность вам к лицу.

- Благодарю. – Натягивая очередную маску «искреннего» удовольствия, ответила Николь. – Рада вас видеть.

- А какой изумительный подарок преподнес ваш супруг. – Вступила вторая женщина. – Скажите, когда можно будет приобрести нечто подобное?

- Подозреваю, мой супруг как раз обсуждает этот вопрос.

Женщины последили за взглядом Николь. Стефан стоял с бокалом в окружении нескольких мужчин, по всей видимости, рассказывая о изобретении.

- Замечательно. – Кивнула первая и тут же меняя тему. – Ах посмотрите какой наряд у маркизы Ламбот. Слышала, шили мастерицы с востока. Прекрасная работа.

Николь посмотрела на указанную женщину в пышном платье под корсет. Воображение тут же нарисовало количество юбок и обманчивую легкость корсета. Однако, согласилась, что наряд очаровательный. Женщины болтали без умолку, обсуждая драгоценности, дамские туалеты, внешний вид соперниц, убранство зала и, конечно же, мужчин. Николь молилась, что бы это поскорее закончилось, но все так же непринужденно кивала и поддерживала пустую беседу.

- Ах посмотрите, - понизила голос виконтесса, - и как только посмела прийти на прием?

- Кто это? – Николь с тревогой наблюдала как яркую белокурую девушку представляют ее супругу.

- Ах, графиня, как же вы не в курсе последних событий? Это Клавдия Эвидаде, фаворитка его величества.