— Ребята, а вы ничего странного в деревьях не замечаете?
— Нет, а что?
— Да у них же верхушки пострижены как под линейку.
И точно, деревья были обрезаны по уровню купола. Осталось проверить догадку.
Подойдя поближе, Андрей не придумал ничего лучшего, как запустить в купол гайку, которая чуть не прилетела ему в лоб, отбитая энергией барьера.
Пометив на карте зелёным кругом эту зону, незадачливым сталкерам пришлось убраться ни с чем. Это был первый и далеко не последний силовой барьер, с которым столкнулись ребята. Причём, закрытыми оказывались не только секретные объекты, а и некоторые элитные посёлки или кварталы.
Теперь будет уместно рассказать о встрече, которая повлияла на дальнейшую судьбу героев.
На междугороднем шоссе, навстречу нашему отряду, ехал мажорский «Гелик». Подъехав почти впритык, он остановился и оттуда выскочили парень и девушка, похожие на хипстеров. Парень с улыбкой прокричал:
— Ну надо же! Месяц никого не видели, а тут второй отряд за три дня!
Андрей, Света и Игорь потеряли дар речи и даже Пушок выглядел удивлённым.
— Кого, где вы встречали?
Парень затрещал как сорока и Андрей осадил его:
— Так, давай по порядку.
Саше и Юле недавно исполнилось по 25 лет. Самое удивительное, что они были знакомы до этого. Жили в соседних домах, на окраине городка, который находился за 700 км отсюда. Встретились в магазине, когда запасались продуктами и, вместе пережив шок от потери родных, решили дальше не расставаться.
— Так кого вы встретили, Саша?
— Позавчера, вот тут — Саша указал точку на карте — мы встретили колонну из восьми машин с бензовозом. Они двигались на север, в санаторий «Серебряный Лиман»
И тоже показал место в двухстах километрах отсюда.
— А чего вы с ними не поехали? Они что, как то себя не так вели?
— Да не, нормальные ребята. Просто мы с Юлей хотим Париж увидеть.
Игорь тут же включил доктора:
— Ребята, а с вами всё в порядке?
— Расслабься, бро, всё путём. Разве могли мы в прошлой жизни позволить себе по Европе покататься своим ходом? Нет. А теперь полная свобода. Вот объедем всю и вернёмся. Может и на "Лиман" при случае заедем.
В Сашиных словах была логика. Настала новая жизнь и каждый вправе распоряжаться ею, на своё усмотрение.
На прощание устроили совместный обед и с наилучшими пожеланиями разъехались в разные стороны. Распрощавшись с ребятами наши искатели стали держать совет.
Едва переступив порог склада Механик почувствовал удушливую вонь от палёных шкур, горелого мяса и пороха. Натянув вместо маски шейный платок, чтоб хоть немного облегчить дыхание, он стал рассматривать место побоища. Луч фонаря выхватывал из темноты обгоревшие и растерзанные пулями трупы собак. Беззубо злились турели, яростно мигая своими датчиками и поворачиваясь на каждый шаг нарушителя. На кураже Механик показал им средний палец и громко сказал:
— Что, выкусили, железяки безмозглые?
И сразу возникло ощущение, что его услышали и поняли. Турели отключились.
При дальнейшем осмотре обнаружился разбитый контейнер, из которого высыпались пластиковые непрозрачные баночки, в которые обычно фасовали витамины. Никакой маркировки на них не было и Механик взял пару штук с собой, чтоб потом показать Доку. Больше ничего интересного не наблюдалось и искатель направился к круглой двери, имеющей строение диафрагмы фотоаппарата. Рядом на стене был закреплён прибор для сканирования ладони и больше ничего. Ни кнопок, ни электронных замков. Сканер призывно мигал красным цветом и Механик, решившись, приложил ладонь и задержал дыхание.
Сканер поменял цвет на зелёный и в воздухе возникла голограмма с фотографией Андрея из прошлой жизни и его данными. На сканере появился текст: «Доступ подтверждён».
Диафрагма двери раскрылась, приглашая в шлюзовой отсек. Механик решил идти до конца, ничему не удивляясь, и вошёл. Дверь закрылась и прозвучал механический голос: