Магия ЦИФРы (ознакомительный фрагмент): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Пролог

Несмотря на прошедший ночью слабенький дождик, ласковое весеннее солнце уже успело почти полностью высушить старый покрытый многочисленными трещинами асфальт. Лишь кое-где, в тени листвы растущих вдоль беговой дорожки молодых деревьев двух-трех метров высотой, остались влажные темные пятна. Ну а сама вода сохранилась исключительно в десятке небольших углублений, возникших благодаря пробурившим землю корням взрослых тополей или вязов, от которых ныне остались лишь низенькие пеньки. Крохотные едва заметные лужицы легко было даже не перепрыгнуть, а просто перешагнуть, что было очень на руку людям, решившим заняться спортом с утра пораньше.

— Бодрей! Бодрей! Шире шаг! — Подбадривала толпу из трех десятков человек женщина средних лет в слегка линялом спортивном костюме синего цвета и с массивным блестящим свистком на груди. Подавая пример своим подопечным, она бежала ленивой трусцой вместе со всеми, лишь иногда замедляя шаг, дабы оказаться в хвосте группы и подбодрить отстающих. На правом боку тренерши висела небольшая изящная кобура, покрытая мехом ярко алого цвета, откуда высовывалась пистолетная рукоять. — Девять кругов мы уже прошли, осталось всего шесть! Ну же, давайте! Будет обидно сойти с дистанции и оказаться в числе тех, чья выносливость не дотягивает и до пяти баллов!

— Чувствую себя так, словно вернулся лет на сорок в прошлое и снова в школу хожу, — сообщил один из наиболее резвых бегунов своему соседу, смахивая ладонью пот со лба, наискось перечеркнутого четырьмя уродливыми шрамами от чьих-то весьма острых когтей. За плечами у него болталось двуствольное ружье, к стволам которого была прикреплена странная массивная конструкция, состоящая из нескольких прозрачных сосудов, напоминающих символы неизвестного алфавита и тонких резиновых трубок, соединяющих их в единое целое. — Физкультура, уроки, оценки…

— Технически, как раз по территории школы мы и бегаем, пусть даже она теперь больше напоминают укрепрайон со всеми этими стенами, рвами и пулеметными точками. — Ответил мужчина, чья голова была почти полностью седой, поправляя ремень висящего на плече обреза. Несмотря на эту ношу и продолжительные физические упражнения, бег давался ему ощутимо легче. Во всяком случае, дыхание было спокойным, а по коже не ползли капельки влаги. — Нет, я не спорю, что тренировки и поддержание формы дело полезное…Но вот все эта система оценки человеческих возможностей, как мне кажется, просто дурь. Делать больше нечего, кроме как какие-то циферки высчитывать?

— А вот тут ты не прав, сильно не прав. Неуклюжим опасно соваться в здания, никогда не знаешь, из какого угла выскочит очередное чудовище, от клыков и когтей которого надо будет увернуться буквально за долю секунды. Слабых нет смысла ставить во время рейдов на погрузку, ведь каждая лишняя минута вдали от наших стен — лишние шансы повстречаться с пришедшим на шум монстром, против которого даже пушка не поможет. Те, кто быстро выдыхается, плохо приспособлен для длительных нагрузок вне безопасного места, зато внутри безопасного периметра могут принести много пользы. — Обладатель модифицированного двуствольного ружья даже остановился, тем более что он и его собеседник вырвались далеко вперед основной группы. — Мы здесь живем почти как раньше, словно и не было никакого Конца Света. Но за пределами полосы из простреливаемой территории и ловушек надо действовать быстро и четко, если хочешь выжить. И для этого надо хорошо знать, кто на что способен. И переоценка своих товарищей запросто может обернуться новыми трупами, а людей и так мало осталось. Если тыщ пять наберется на весь Новокузьминск — уже хорошо. Причем это с учетом появившихся после зимы беженцев, а также парочки анклавов, которые отказываются присоединяться.

— Ну, может в других городах ситуация лучше, — не очень уверенно возразил ему собеседник, снова вытирая капли пота, покрывшие уродливый шрам. — Не везде же появление посреди зимы магии, монстров и дырок ведущих в иные миры убило девяносто-девяносто пять процентов населения.

— Про лучше пока своими ушами не слышал, а вот хуже — сплошь и рядом. — Движение по беговой дорожке пришлось возобновить, так как основная часть группы поравнялась со спорщиками. — Как правило, чем крупнее город, тем больше ему досталось с началом катаклизма. А чем меньше тот или иной населенный пункт, тем выше оказались у его обитателей шансы чуть попозже стать сожранными или просто убитыми теми, кто прошел через порталы в наш мир. Чтобы погубить небольшую деревеньку могло хватить всего одного дракона или шайки бандитов, не говоря уж про банальных зомби, притопавших с ближайшего кладбища, которые не сожрут, так заставят бросив все бежать от них подальше. А ведь на морозе долго не прокукуешь…

Треск выстрела заставил людей мгновенно насторожиться, прекратить занятия спортом и потянуться за оружием, которое было у каждого. Причем заряженным. И чей-то отчаянный вопль «Воздух!» доказал, что отнюдь не зря эти мужчины и женщины носили с собой столь опасные предметы, вдобавок весящие довольно много и доставляющие кучу неудобств во время выполнения повседневных дел. Над школьной спортивной площадкой реяло существо, отдаленно похожее на лишенную перьев птицу. Вот только размах его кожистых крыльев составлял не менее восьми метров, а размер когтей на лапах и громадный острый клюв намекали на мысли, что питается сей птеродактиль отнюдь не травкой. Очевидно, первым заметивший угрозу стрелок в свою цель не попал, а маленький мозг монстра не сопоставил раздавшийся звук с какой-либо известной ему опасностью. И кружить над своей потенциальной добычей, примеряясь как бы ему кого-нибудь половчее ухватить из сгрудившегося внизу стада странных прямоходящих животных, летучему хищнику уже наскучило.

Мгновенно перейдя от неспешного планирования к стремительному пикированию, тварь словно огромная птица вытянула вперед достигающие полуметровой длины и загнутые подобном кривым кинжалам когти, нацелившись на человека, стоящего в некотором отдалении от остальной группы человека. Вот только инстинкты, заставляющие любых хищников атаковать в первую очередь самых слабых кандидатов на обед, чтобы они меньше сопротивлялись и вышестоящее звено в пищевой цепи случайно не покалечили, на сей раз не сработали. Позади всех спортсменов сейчас находилась тренерша, подгонявшая отстающих добрым словом, свистком и чуть ли не пинками. Пребывающая практически в идеальной для её возраста физической форме женщина успела не только отскочить в сторону от того места, куда камнем рухнул не отличающийся из-за своих размеров особой маневренностью летучий монстр, но и направить ему прямо в грозно распахнувшийся зубастый клюв ствол пистолета. И нажать на курок. Всего один маленький кусочек свинца, разогнанный порохом до сумасшедших скоростей, мигом отбил у твари всяческое желание связываться со столь злобной добычей, а заодно выбил ей штук пятнадцать кривых зубов и оторвал часть языка. Видимо какие-то мозги в черепной коробке данного создания все-таки водились, и простимулированная болью тварь осознала — если одна особь странной двуногой добычи сделала так больно, то остальные всей стаей сейчас точно в клочья разорвут. Грозный хищник подпрыгнул в небо, взмахнул крыльями, вызвав весьма ощутимый порыв ветра, поднявший с асфальта немного влажной прошлогодней листвы, которую после схода снега так никто и не убрал…И как раз в этот момент большая часть присутствующих на беговой дорожке людей стала стрелять, поскольку они давно уже взяли тварь не прицел и больше не было риска случайной пулей зацепить кого-нибудь из своих.

Колотящая по воздуху продырявленными крыльями туша шмякнулась практически в центр небольшого футбольного поля, вокруг которого и шла беговая дорожка. Некоторые из получивших причину для внезапной остановки спортсменов всадили в неё еще по паре пуль, но это была лишь пустая растрата боеприпасов. Внезапно заполучившая полтора десятка не предусмотренных природой дырок тварь стремительно теряла кровь целыми литрами, а потому тряслась в агонии, безуспешно пытаясь хотя бы уползти от того места куда она упала, вот только достаточного количества сил для подобного подвига у неё уже не имелось.

— Кого-то из дозорных знатно взгреют, что не они первыми заметили эту тварь. Как минимум заставят их убрать эту падаль, голыми руками, а ведь она смердит тухлятиной так, что я аж отсюда это чувствую. — Покачал головой обладатель странной двустволки, сжимая в пальцах заканчивающуюся иглой полую трубку, соединенную с конструкцией, притороченной к его оружию. — Но хорошо, что это просто очередной птеродактиль. На секунду уж подумал, что кровь пускать и колдовать придется. Хоть курсы подготовки и прошел, но не люблю я это дело…Так о чем мы говорили?

— Сначала о системе оценки возможностей жителей нашего анклава, а потом ушли в сторону Конца Света и его последствий. — Подсказал ему седовласый, наблюдая за тем, как оружие в руках окружающих его людей ставится на предохранитель и вновь убирается подальше. До поры до времени. — Но про то, что наш мир гибнет, и лет через сорок-шестьдесят Земля станет полностью непригодной для жилья, посудачить еще не успели. Ты, кстати, этому заявлению нашего главного мага веришь?

— Я теперь во что угодно поверить готов, после того как собственными глазами видел сбивающих боевые вертолеты вампиров, ходящих по улицам толпами динозавров и демонов, которые пинками рушат здания. — Пожал плечами его собеседник, поднимая голову к небесам. В них, на высоте нескольких километров и немного в стороне от стен крепости, переливалась едва заметным при свете дня радужным сиянием магическая аномалия, соединившая Землю с одним из множества других измерений. Возможно, именно из неё вылетел убитый птеродактиль, а может и из другой, расположенной где-нибудь внутри погибшего города или далеко за его пределами. Подобных порталов на планете возникли как минимум сотни тысяч, и отнюдь не все из них располагались так удачно, что через дыры в пространстве могли пройти лишь обладающие крыльями существа, редко представляющие опасность для хорошо организованных и вооруженных групп людей. — Глава гильдии у нас мужик серьезный и во всех этих сверхъестественных штуках разбирается, раз даже простого бухгалтера вроде меня смог паре колдовских трюков выучить. До девок, правда, охоч больно, паршивец, но то дело молодое…Если б мне было столько ж лет, сколько ему, я б небось еще и покруче развернулся!

Глава 1

— Мягко и нежно, но в то же время с достаточным усилием, вставляем это вот сюда-а-а…Будет немного больно и потечет кровь, но это абсолютно нормально. — Я перевел взгляд на лицо лежащей рядышком на одеяле темноволосой девушки, которой в нормальном мире сейчас следовало бы находиться на занятиях первого, ну максимум второго курса в каком-нибудь институте. Судя по напряженному до предела личику, закушенной от избытка чувств губе и внимательным глазам моей сегодняшней ученицы, урок захватил её внимание целиком и полностью. И сей факт заставлял собой немало гордиться. — Сейчас тоненькая струйка твоей крови стремительно пропитывает верхний слой материала, обладающего свойствами магического проводника, который находится внутри этих трубок и символов, образовывая трехмерную конструкцию из жизненной энергии. И именно сей знак в общем-то и является самой руной, благодаря которой ты получишь возможность использовать боевую магию. А значит следующим действием тебе надо направить посох в нужную сторону, мысленно сконцентрироваться на мишени и пожелать разнести её на клочки. Стереть в порошок! Уничтожить!!!

От моего рева, раздавшегося над самым ухом, девушка вздрогнула. А перед кончиком магического посоха, который она сжимала в своих руках, сформировалось нечто вроде плоской льдины, которая крутился вокруг своей оси, стремительно набирая обороты. Как только чары полностью сформировались, они устремились вперед, чтобы врезаться в покрытый весьма заметными трещинами и потому явно не пригодную для строительства бетонную плиту, отбракованную из числа себе подобных. По всем записанным в учебники законам физики замороженная вода не должна иметь достаточную плотность, чтобы причинить вред столь твердому материалу, находясь в столь малом количестве. Но когда она достигла препятствия, то не то вырезала, не то выдолбила в несостоявшейся части капительной стены весьма заметную щель, куда можно было был попытаться просунуть голову. Однако спустя пару секунд заряд магии истощился, и во все стороны полетели сверкающие на солнце осколки, бывшие может и острыми, но уже совсем не такими прочными. Окружающая нас группа поддержки из десятка представительниц прекрасного пола от шестнадцати до тридцати пяти лет, а также пятерых или шестерых мужчин, разразилась испуганными визгами, восторженными воплями и сдавленными матюками. Эти люди появились в Новокузьминске лишь вчера и магия в руках их соотечественников, тем более боевая, все еще казалась им потрясающим зрелищем и маленьким чудом.

— Чувствуешь слабость? — Утвердительно спросил я у лежащей рядышком девушки, выглядящей очень бледно, несмотря на горящие азартом глаза. Кажется, она даже слегка подрагивала…Но возможно виноваты в этом оказался излишне свежий ветерок, а ведь погода и так едва-едва двадцати градусов по Цельсию достигла. — Это вызвано оттоком жизненной энергии, часть которой выпила руна, размещенная на конце твоего посоха. Именно поэтому первый раз самому использовать магический артефакт желательно, если ты уже лежишь на чем-нибудь мягком. Как представители нашей гильдии успели выяснить на собственном опыте, некоторым людям с непривычки может стать очень дурно, даже если их резервы вроде бы и позволяют совершить не одно, а два и более заклинаний.

— Что вы имеете в виду под «дурно»? — Несколько нервно уточнила, пожалуй, самая взрослая из присутствующих здесь женщин. Поскольку в условиях апокалипсиса следить за собой и пользоваться косметикой несколько сложновато, то грим не скрывал морщин вокруг её глаз, да и фигура сей дамы несколько обрюзгла. Впрочем, лежать с ней в обнимку на одном одеяле мне и необязательно, на то я и глава маленькой гильдии магов, чтобы помощников иметь. — Насколько опасно пользоваться этими вашими артефактами?

— Сем-е-е-ен! — Женский вопль разнесся над находящейся посреди умершего города крепостью, основной которой послужило несколько многоэтажных зданий, проходы между которыми перекрыли множеством уложенных друг на друга бетонных блоков. А нижние этажи домов-бастион и вовсе пришлось чуть ли не полностью заложить кирпичом. Увы, но один из немногих оставшихся участков Новокузьминска, который все еще принадлежал жителям Земли, не раз штурмовали дикие твари или разумные существа, которым очень бы хотелось все мозги выбить. И отгородиться от них чем-то менее надежным было попросту невозможно, даже с учетом многочисленных ловушек, часовых и самодельных пушек. — Идем сюда! Срочно!

— Если использовать такое оружие несколько раз подряд, то можно на время утратить способность двигаться и даже потерять сознание. — Ответил я, поднимаясь и отряхивая одежду. Голос принадлежал Ане, лучшему медику из имеющихся в нашем городе и, по совместительству, одной из тех двух женщин, вместе с которыми я сплю в одной постели холодными ночами. И иногда не только сплю, жаль только по очереди. В конце-концов, Конец Света — отнюдь не повод отказаться от попыток реализовать свои эротические фантазии. С другими развлечениями в мире, где и выжить то подвиг, имеются некоторые проблемы. Ну, если не считать весельем беготню по опустевшему городу в попытках извлечь из руин чего-нибудь ценное и еще не пришедшее в негодность, заодно отбиваясь от тех, кто видит в представителях человечества исключительно добычу. — Однако успокою вас, ни одного смертельного случая, вызванного именно работой подобных артефактов, в нашей гильдии пока зарегестрированно не было. Не уверен, является ли потеря сознания своеобразной защитой от дурака или просто удачным побочным эффектом этих магических конструкций, однако факт есть факт. Вот только мы пока успели изучить от силы десяток рун, а можем применить и того меньше, потому соблюдайте осторожность при работе с незнакомыми артефактами. И первым делом не испытывайте их сами, а несите в гильдию, где получите вознаграждение за один только факт своей находки и всю возможную помощь в определении её свойств. Любые обрывки информации о волшебстве сейчас ценны для нас куда больше чем золото или даже патроны.

— Эта штука не выглядит особо надежной. Все эти трубочки, колбочки, жгуты…Не взорвется? — магический посох принялся кочевать по рукам, в итоге задержавшись в руках мужчины, одетого в изрядно поношенный камуфляж с одним погоном. Причем, кажется, он был с чужого плеча, поскольку нынешний обладатель данной одежды в ней буквально плавал. — И то, что она работает за счет жизненных сил владельца меня, если честно, напрягает.

— Может отказаться работать, если сломаете сильным ударом, однако мы руны и на ружья прикреплять умудряемся, ведь возможность выстрелить пулей, когда магия излишня или запас сил кончается, куда полезнее, чем стильный и легкий, но малофункциональный в бою магический посох. И ничего, выдерживают наши артефакты сотрясения из-за отдачи. А что касается прожорливости — вы бы видели первые версии подобного оружия, которыми мы пользовались какой-то месяц назад! Они не только жизненную энергию жрали, в них по поллитра крови надо было заливать, поскольку мы тогда не знали никакой иной субстанции, способной проводить через себя энергию. — Всего одна короткая беседа с настоящим магом позволила значительно усовершенствовать артефакты, которые изготавливались в нашем анклаве. Вот честно, встретил бы его еще раз — расцеловал, несмотря на то, что он громадная разумная жаба, у который бицепсы размером с мою голову. Нет, я подозревал, что части тел магических созданий могут быть использованы в качестве своеобразных аккумуляторов волшебства, но понятия не имел, как именно сделать из них начинку, способную служить проводником жизненной энергии в рунах. Толченные клыки и когти не работали, кровь вроде бы функционировала, но портилась с той же скоростью, что и человеческая, а таскать за собой какого-нибудь огнедышащего динозавра в качестве донора малость затруднительно. Оказывается, следовало использовать высушенные ткани сердца и мозга, именно эти части тела, наиболее тесно связывались с циркулирующими в живых существах эфирными субстанциями, а потому даже будучи мертвыми сохраняли нужные свойства. Или не совсем эфирными и совсем не субстанциями — но главное, это работало! — Даже с одним посохом приходилось работать группами, поскольку такая заправка держалась максимум полчаса, а обычно портилась куда реже, и нужно было все сливать и искать добровольца, чтобы зарядить посох еще раз. Но все равно мы смогли с их помощью зачистить территорию большей части города и перекрыть там земляными насыпями наземные порталы, через которые прут в Новокузьминск самые опасные твари.

— Нет, ну это замечательно, но вы знаете, как работают эти штуки? — Другой мужчина, имеющий некоторое внешнее сходство с обладателем камуфляжа, но куда более молодой осторожно потыкал пальцем в пластиковую руну, расположенную на конце посоха. Причем до самого магического знака он предусмотрительно так ни разу и не дотронулся. Далеко пойдет, если не сожрет случайно тварь какая-нибудь. — Бросаться снежками-убийцами это без сомнения круто, но не получится ли так, что какой-нибудь демон однажды вытянет из нас всю жизнь, а заодно заберет и душу? Мол мы пользовались его знаком, а потому по умолчанию заключили контракт…Демоны же существуют, правда? И ангелы тоже?

— Последних не видел, а вот твари из нижних планов реальности точно есть, и у них действительно могут быть такие символы или контракты иного рода. Но имеющиеся в распоряжении нашей гильдии руны работают по несколько другим принципам, они больше напоминают…Хм, ну скажем торговые автоматы. Внеси плату — получишь результат. Кредита нет, но сделка обезличена, максимальный размер её фиксирован и каких-либо неблагоприятных последствий можно не опасаться. — Во всяком случае, так объяснял мне разумный жаб, и пока я не нашел ни одного опровержения словам этого могущественного мага. — Сам знак, который создается из жизненной энергии, является чем-то вроде антенны, нужной чтобы отправить сигнал. А идет он к сложной системе заклинаний, размещенной в каких-то иных измерениях, где расстояние и время не играют такой роли, как в привычных нам слоях реальности. И именно то волшебство создает результат, который мы наблюдаем. Создание новых рун и поддержание их функционирования процесс сложный даже по меркам существ, которых с полным на то право можно назвать богами, однако потом они получают возможность веками и тысячелетиями извлекать прибыль с разницы между оплатой и себестоимостью запрашиваемой работы.

— То есть это…Не совсем настоящая магия? — Расстроено спросила девушка, успевшая подняться с одеяла, которое делало процесс лежания на земле куда более комфортным. Пусть на дворе уже май месяц, однако почва еще не прогрелась толком и повалявшись на свежей травке или холодных камнях запросто можно заполучить абсолютно не волшебные, но от этого не менее неприятные заболевания, вроде воспаления почек.

— Настоящая, — пожал плечами я, стараясь не подавать виду, что задет её словами. Хотя меня, помнится, в свое время данный факт тоже немного расстроил. Но не очень сильно на фоне известия о том, что Земля обречена стать сначала непригодной для людей, а потом и полностью уничтоженной меньше чем через столетие. — Просто создаем её не мы, только оплачиваем. Но рано или поздно в нашей гильдии обязательно научатся творить волшебство своими силами, поскольку у рун слишком много недостатков, несмотря на относительную простоту использования.

— Каких? — Тут же заинтересовался обладатель камуфляжа.

— Их относительно легко заблокировать, создав своеобразную глушилку для сигналов, вернее сразу несколько, по одной на каждый конкретный знак. — Скрывать подобное было бесполезно. Когда решивший подмять наш анклав под себя бандитствующий колдун из другого измерения провернул подобное, мы едва не попрощались со своей независимостью, да и жизнями заодно. — Кроме того если удалиться слишком далеко от того участка мироздания, где находится зона влияния создавшего используемую руну существа, она сначала станет слишком дорогой в использовании, а затем и вовсе перестанет работать. Ну и еще они потребляют неприлично много жизненной энергии, но это я вам уже говорил…

— Семен, ты оглох?! У нас проблемы! — Обернувшись на источник шума, я увидел, что Аня даже махала мне рукой, высунувшись по пояс из окна здания школы, являвшейся центром огороженного укреплениями пространства. Сейчас том располагалась больница и то, что с некоторой натяжкой можно было считать администрацией нашего анклава. Это было очень нетепличное поведение для девушки, которая практически всегда была хмурой, серьезной и даже несколько мрачной…Впрочем, повод для вечно паршивого настроения у неё и в самом деле имелся не маленький. Сложно быть веселым и жизнерадостным, когда болеешь диабетом, и от своевременно принятой порции инсулина может зависеть даже не самочувствие, а сама жизнь. И после Конца Света, ну или как минимум гибели привычной цивилизации, с производством столь сложного лекарства возникли серьезные проблемы, а накопленные запасы препарата однажды или испортятся от возраста или просто кончатся. И те методы волшебного исцеления, которым уже успели научиться в нашем анклаве, против её недуга ну совсем не помогают.