Игроки: читать начало книги онлайн

Она приходилось двоюродной сестрой Полине Игнатьевне, их матери были родными сестрами. Девочки были дружны в детстве, но потом вышли замуж и обе очень удачно. Одна за сенатора Белостоцкого, другая за депутата Государственной Думы Нестерова. Они продолжали дружить, но вскоре их мужья рассорились из-за каких-то политических разногласий и не разрешали женам приглашать в гости друг друга. Но дамы продолжали встречаться тайком и нередко просто болтали где-нибудь в кофейнях.

У Елены Сергеевны родился сын Андрей, а у Полины — сын Николай, потом были еще дети, но эти первенцы еще больше сблизили матерей.

Они могли бесконечно рассказывать о достоинствах своих мальчиков. Мальчики росли, учились в гимназии, потом Николай поступил в Петербургский университет на юридический факультет, а Андрей в Петербургскую императорскую ме дико-хирургическую академию. Он мечтал стать хирургом.

Оба прилежно и старательно учились. Андрей знал о пристрастии брата к азартным играм и пытался с этим всячески бороться, тем более понимая, что в семье все очень тревожатся по этому поводу. Николай часто занимал у брата деньги, тот неохотно давал, понимая, что оказывает медвежью услугу, так поступать с азартными людьми нельзя, но его любовь и восхищение братом были столь велики, что он и не помышлял об отказе.

Так продолжалось несколько лет. Однажды Николай пришел к брату с очередной просьбой, но тот ответил ему отказом, сказал, что больше не будет помогать, это неправильно, так он никогда не сможет побороть свое пристрастие. Николай обиделся и ушел ни с чем, сказав, что разочарован и что он потерял единственного близкого человека. Братья перестали с того дня общаться. Через несколько месяцев после этого события Николай трагически погиб при весьма странных обстоятельствах. Елена Сергеевна не верила, что это было убийство с целью грабежа.

Аннушка слушала очень внимательно. В деле появлялись все новые лица. Теперь ей хотелось поподробнее узнать о сыне Елены Сергеевны. Та с гордостью рассказала, что сын уже закончил императорскую медико-хирургическую академию и стал хирургом, теперь работает в военном госпитале, сам оперирует и учит этому других. У него большая практика. Он хорошо известен в своих медицинских кругах. Принимал участие и в боевых сражениях. У него есть царские награды. Елена Сергеевна была горда успехами сына и могла бы говорить об этом бесконечно, но Аннушка узнала все что, можно было узнать от тетушки, и решила не слишком утомлять ту своим присутствием. Она лишь спросила адрес сына, чтобы при необходимости воспользоваться его врачебными услугами. С тем они и распрощались.

Дома Аннушка вновь открыла свою заветную тетрадь и подробно записала туда рассказ княгини. Тетрадь становилась все толще от записей, но дело пока не продвинулось ни на шаг.

Аннушку так увлекла петербургская жизнь, ее собственное расследование, что она иногда и вовсе забывала о своем супруге. А тот видел, что жена довольна, счастлива, что у нее множество подруг и, главное, что она не скучает. У него еще оставались дела в Санкт-Петербурге, и они оба не торопились возвращаться в имение.

Аннушке теперь необходимо было узнать, почему Андрей так резко решил порвать отношения с братом. И снова помог случай. Елена Сергеевна собирала у себя в особняке по средам музыкальные вечера: приглашала знаменитых певцов и музыкантов, писателей и поэтов. Ей нравилась творческая молодежь, а еще она любила выступить в качестве мецената и поддержать начинающих гениев. На эту среду к ней заглянул и сын Андрей.

Андрея представили Аннушке, и каково же было ее удивление, когда она увидела почти точную копию Николая: те же бархатные карие глаза, те же гладкие волосы, зачесанные набок, даже тонкая полоска усиков над верхней губой, все было абсолютно одинаково. Единственное, что отличало братьев, это рост: Андрей был чуть выше ростом, но об этом могли знать только самые близкие. Отличала еще и одежда, Андрей был в военном мундире и казался выше, стройнее и осанистее, чем брат. Аннушка смотрела и не верила глазам: братья были, словно близнецы. Нельзя сказать, чтобы их матери были очень похожи друг на друга, но сходство двух братьев просто удивляло.

Елена Сергеевна с гордостью представила сына Аннушке. Та сказала, что всегда мечтала заниматься врачеванием. Хотела бы отправиться на фронт, чтобы в качестве сестры милосердия оказывать помощь раненым солдатам.

Андрею было интересно с этой молодой дамой. Она резко отличалась от многих его знакомых светских барышень. Хорошо, что Анна была одна, без мужа, иначе он начал бы ее ревновать, потому что Андрей буквально весь вечер не отходил от его жены. Он с живостью рассказывал о своих пациентах, о том, как интересно заниматься медициной, что за хирургией будущее, что только с ее помощью можно вернуть в строй тысячи солдат, что он собирается принять участие в ближайших же боевых действиях.

Аннушка слушала его, буквально открыв рот, обаяние этого молодого человека действовало гипнотически. После этого вечера молодые люди стали часто встречаться. Их охватило то самое главное на земле чувство, которое называется Любовь. Эта была неземная Любовь. Аннушка буквально не ходила, она летала, все ее мысли были только об одном, когда она сможет снова увидеть Андрея. Он тоже жил этими мгновениями.

Сергей Семенович смотрел на жену и только радовался, как она расцвела от петербургской жизни. Веселая, жизнерадостная, счастливая. Он ни о чем даже не подозревал.

Аннушка встречалась с Андреем на квартире его друга Артемия. Тот тоже был молод, хорош собой. Они часто собирались на его квартире молодежной компанией, балагурили, веселились, не особенно задумываясь о будущем. Аннушка говорила мужу, что ходит по средам к Елене Сергеевне, а сама бежала на Морскую к Андрею.

Аннушка уже и забыла о своем детективном расследовании. Она жила только встречами с Андреем, и ей казалось, что это самое большое счастье в жизни. Сергей Семенович был стар и не мог дать ей столько ласки, страстных поцелуев и жарких объятий. Аннушка в своих мечтах видела теперь только Андрея, он приходил к ней в сладких снах, и она снова и снова переживала волнующие моменты их любви.

Оба очень любили танцы. Как только в их компании кто-то из друзей садился за рояль и звучала музыка, неважно какая, веселая или грустная лирическая, оба, замирая от восторга, упивались танцем. Андрей уверенно и ловко вел ее. Она нежно и ласково смотрела на него, и никого больше не существовало вокруг.

Эти отношения пугали Аннушку. Она, будучи воспитанной в строгих семейных традициях, переживала, что нечестно ведет себя по отношению к Сергею Семеновичу, что поддалась этому пагубному любовному испытанию.

Но любовь была сильнее всех запретов. Ей настолько легко и хорошо было рядом с Андреем, что она уже не могла и думать ни о ком другом. Аннушка надеялась, что они с мужем уедут из Петербурга, и она постарается забыть об этой любовной истории и снова вернуться к домашним заботам. Но в мечтах она продолжала видеть себя только рядом с Андреем. Она уже не могла ни о чем думать и что-то делать, если его не было рядом. Она скучала и томилась, если не видела его хотя бы несколько дней. Конечно, их отношения видели и другие. Маша знала об их романе, но строго держала язык за зубами, боясь навредить подруге.

Однажды в их молодежной компании появился мужчина средних лет, очень неприятной наружности: невысокого роста, широкоплечий, с короткими кривыми ногами, внешне он был похож на шкаф. Да еще и лицо было не столь выразительно: низкий лоб, глубоко посаженные злые серые глаза, прямой подбородок и тонкие, как две ниточки, губы дополняли его облик. Волосы редкие и какого-то неопределенного цвета.

Аннушка интуитивно почувствовала, что от этого человека исходит какая-то опасность. Держался тот весьма галантно, речь его была образованной и грамотной. Слушать его было даже приятно, и в этот момент собеседник уже не видел и злых серых глаз, и квадратного лица. Звук его голоса буквально завораживал, хотелось слушать его без конца. Аннушка так и делала. Она сидела в стороне на диване, не видела лица, а только слушала Балковского, так называл его Андрей. Анне было непонятно, откуда он взялся в этой компании молодых дворян, по его виду было трудно предположить, что он тоже относится к знатному роду.

Аннушка ощущала какую-то неясную тревогу, исходившую от этого человека.

В конце вечера Балковский с Андреем вышли на черную лестницу. Аннушка спряталась за старым шкафом и решила послушать, о чем те будут говорить. Балковский сердито выговаривал Андрею, что следак попался дотошный, копает и копает подо всех. Допросил уже всех знакомых и родственников, и он, Балковский, волнуется, что все обстоятельства дела могут открыться.

Балковский сказал Андрею, чтобы тот не забывал о суде чести и что главный магистр и совет старейшин очень недовольны поведением Андрея. Тот пропустил последнее собрание, нетщательно выполнил важное поручение, и вообще к нему много разного рода претензий Балковский сердито угрожал, Андрей слушал спокойно и как-то даже без тени страха и тревоги. Это еще больше распыляло гнев Балковского. Он сказал, что Андрею надлежит выполнить еще одно серьезное задание, после чего магистр скажет, сможет ли он простить его. Обо всех подробностях он сообщит позже. С этими словами Балковский раскланялся и торопливо пошел вниз по черному ходу, не попрощавшись с компанией.

Андрей вернулся в квартиру. На лице его играла злобная усмешка. Аннушка боялась подойти к Андрею и выдать свое волнение. Она была очень напугана словами незнакомца, ей показалось, что Андрею угрожает смертельная опасность.

Глава 11

Вернувшись домой, Аннушка вновь принялась изучать свою тетрадь, она вписала туда еще и слова Балковского. Она долго размышляла над их разговором, и ей даже показалось, что Андрей каким-то образом причастен к смерти кузена или знает, кто и зачем это сделал. Еще ей показалось, что Балковский говорил о каком-то тайном обществе, такие слова как магистр, совет старейшин, говорили сами за себя. Аннушка мало что знала о разного рода тайных обществах, ей хотелось расспросить об этом Антона Николаевича, и она на следующий день отправилась домой к подруге Маше. К счастью, Антон Николаевич был дома. Тот был в благодушном настроении, что-то напевал себе под нос, шутил, смеялся, одним словом, вел себя, как ребенок.

Аннушку пригласили к столу. Антон Николаевич с удовольствием рассказывал разные истории, связанные с сыскной полицией, где он служил. Аннушка незаметно перевела разговор на тему убийства Николая Нестерова. Антон Николаевич, весело потирая руки, поведал, что история стала как-то развиваться, появились новые мысли, но он не может об этом говорить, потому что существует тайна следствия.

Как Аннушка ни пыталась выведать хоть какие-то подробности, Антон Николаевич был непреклонен.

Аннушка не знала, что делать. Ей казалось, что Андрею грозит реальная опасность, и только она может спасти любимого от неминуемой гибели. Он высокопорядочный человек, для него слово чести дороже всего. А тут открываются какие-то темные стороны его жизни, быть может, он как-то замешан в гибели брата. Все это не давало Анне покоя. Она не знала, кто может ей помочь разобраться со всеми этими хитросплетениями.