Игроки: читать начало книги онлайн

Они вышли через две остановки и решили прогуляться по Невскому проспекту. Остановились около кондитерской. Вверху красовалась яркая вывеска «Кондитерская Вольфа и Беранже». Оттуда доносился запах ароматного свеже-заваренного кофе. Аннушка с Дуняшей решили заглянуть туда и выпить по чашечке кофе. Это была одна из старейших кондитерских Петербурга. Внутри она была отделана в пышном китайском стиле. На стенах, обитых тончайшим китайским шелком, висели картины, яркие, красивые раскрытые веера. Всюду стояли живые цветы, в напольных вазочках плавали лепестки роз и зажженные свечки в маленьких плоских подсвечниках. Аромат был просто необыкновенный! Меню изобиловало разными кондитерскими изделиями: нуга, марципаны, шоколад, мороженое, конфеты, бисквит и, конечно, кофе и чай. У Аннушки просто глаза разбежались от этого великолепия.

Она не знала, удобно ли двум молодым женщинам вот так запросто посидеть в кондитерской. Но оглянувшись по сторонам, увидела, что внутри сидело множество молодых и не очень молодых дам и нянюшек с детьми. Они оказались рядом с компанией хорошеньких барышень. Те о чем-то громко разговаривали, забыв о приличиях. Им было весело. На столе перед каждой была чашечка кофе, а на подносе лежали самые разные пирожные. Дамы почти не прикасались к сладкому. Их больше увлекала сама беседа.

Аннушка сидела за соседним столиком и могла услышать все, о чем они говорили. Сначала обсудили новый наряд одной из подружек. Все остались довольны и выбором шляпки, и атласной отделкой, и мелкими кружавчиками. Потом перешли к событиям предстоящего бала в Дворянском собрании. Все наперебой заговорили о планах и мечтах. Кто в чем собирается пойти туда.

Одна из подруг, ее звали Ольга, похвасталась, что папенька обещал ей новый наряд прислать прямо из Парижа от мадам Жизе, известной модистки и хозяйки одного из самых престижных французских ателье. Другие дамы, перебивая друг друга, рассказывали о своих готовящихся нарядах. Лишь одна из них сидела тихо и мечтательно смотрела в окно, словно ожидая, что там сейчас появится прекрасный рыцарь на белом коне. Барышни были одеты весьма просто, на них были строгие платья в английском стиле, но расцветки самые разнообразные, было видно, что ткань недешевая, простая удобная обувь и гладкие прически подчеркивали демократичность их образа.

Аннушке было интересно слушать и наблюдать за этими молодыми дамами. Ей так захотелось присоединиться к их веселой и живой компании и тоже весело болтать о всяких женских штучках. Ей, жившей почти затворницей в деревенской глуши, казалось неимоверно смелым вот так собраться дамам одним в кофейне и просто болтать и пить кофе. Ей так хотелось, чтобы кто-нибудь представил их, потому что просто подойти и познакомиться было немыслимо.

Потом одна из подружек загадочно закатила вверх глаза и сказала громким шепотом: «А вы знаете, что произошло вчера на углу Невского и Морского проспекта? Я случайно услышала из разговора папеньки и его помощника, что там ночью произошло убийство. И представьте себе, никто и ничего не видел и не слышал! Ведется расследование!! Мой супруг служит в сыскном ведомстве, и я надеюсь узнать у него подробности, и обязательно буду держать вас в курсе. Так жаль, молодой человек был молод, красив, богато одет и при нем не нашли ни кошелька, ни документов. Это явно было ограбление. Надо будет купить еще сегодняшние «Ведомости»! Быть может, там будут напечатаны какие-то подробности».

Дамы снова заговорили все разом, шумно обсуждая тот факт, что стало так страшно жить и ходить по улицам. Так небезопасно вечером возвращаться из театра каким-нибудь темным переулком: ты можешь тоже оказаться жертвой бандитов и бродяг! Людей убивают прямо на улице, при этом не боятся ни человеческого суда, ни божьего. Куда только смотрят городские власти и жандармы!

Аннушка была далека от разного рода грабежей и убийств, за всю ее недолгую жизнь в ближайшем ей окружении не случалось никаких происшествий и страшных историй.

Они с Дуняшей вышли из кофейни, и Аннушка первым делом купила газету у мальчишки-разносчика. Дома она подробно прочитала всю газету, сконцентрировав свое внимание на колонке происшествий. Информация была весьма скудная, и она только повторяла то, что Аннушка уже знала. Ей захотелось участвовать в расследовании этого дела. У Аннушки был аналитический склад ума. Она хорошо умела анализировать события, делать выводы, сопоставлять факты. Но, к ее великому сожалению, в ту пору женщин не допускали к какой-либо сыскной деятельности, и у нее не было практически никаких шансов как-либо влиять на ход расследования.

Вечером за ужином она долго и подробно рассказывала Сергею Семеновичу о том, что ее потрясло сегодня: и про конку, и про молодых дам, просто сидящих в кафе и мило болтающих, и, конечно, про убийство совершенно незнакомого ей мужчины.

Сергей Семенович был недоволен самовольством жены. Ему не понравилось, что они с Дуняшей вот так свободно сидели в кофейне, ездили на конке, да еще этот ее нездоровый интерес к убийству. Это совершенно не женское дело. Он строго выговаривал супруге, что она должна заботиться о муже, заниматься своими нарядами и принимать гостей дома, а не ходить по кондитерским с прислугой.

Аннушка расстроилась, заплакала и сказала, что ей одиноко в этом большом и таком шумном городе, она здесь никого не знает. Чем же ей заниматься, пока супруг отсутствует по своим делам? Ей хочется больше увидеть и узнать, чтобы потом дома рассказывать все это маменьке, папеньке и сестрам.

Глава 7

Приближалось Рождество, и Сергей Семенович обещал жене, что возьмет ее с собой на ближайший бал в Дворянском собрании. Аннушка захлопала от радости в ладоши и сказала, что она так счастлива, как никогда. Супруг также сказал, что обязательно представит ее своим лучшим друзьям, и она сможет приглашать в гости их жен, чтобы Аннушке было нескучно, а еще он дал ей денег и сказал, чтобы она лучше сходила в модные магазины и купила себе что-нибудь из одежды. Аннушка просто не знала, как благодарить мужа, так ей было приятно и его внимание, и доброта.

На следующий день они пошли с Дуняшей по модным магазинам на Невском проспекте. Войдя в магазин, она растерялась от окружавшего ее великолепия. Везде сверкали огромные зеркала. Стены были задрапированы красивым шелком. На высоких окнах висели роскошные шторы.

Молодой расторопный приказчик услужливо предложил им сесть, поставил на маленький столик кофе и пирожные. Принес последние журналы мод от французских портных. Аннушка с Дуняшей рассматривали журналы, буквально утопая в мягких креслах.

Аннушка тщательно подобрала наряд, а к нему заботливый приказчик принес еще и туфли, и сумочку, и шляпку. Аннушка стояла перед зеркалом и не могла узнать себя в этой стройной красивой и элегантной даме. Она была удивительно как хороша. Дуняша тоже одобрительно смотрела на свою барыню и не узнавала ее.

На следующий день вечером, как и обещал Сергей Семенович, у них собрались гости. Дуняша принесла кучу разной еды из магазина купцов Елисеевых. Сергей Семенович открыл бутылку дорогого французского вина, и за столом потекла оживленная беседа. Аннушке больше других понравились друг Сергея Семеновича Антон Николаевич и его супруга Мария Павловна, или просто Маша, как ее называл муж. Маша была ровесницей Аннушки, они сразу почувствовали расположение друг к другу. Нашлось множество общих тем для разговоров. Две другие дамы были старше по возрасту, у них уже были дети, и им интереснее было обсуждать вопросы воспитания малышей, чем светские события, которые планировались на ближайшее время.

Аннушка расспросила у Маши о нравах современных молодых женщин, живущих в крупных городах. Ведь их жизнь была так не похожа на ту деревенскую идиллию, к которой она привыкла. Маша сказала, что они часто ходят в театр, у них там своя ложа, и пригласила Аннушку тоже без стеснения составить компанию. Ее супруг работал большим начальником в полицейском сыске и занят был с утра до вечера, и Маша скучала одна дома. Детей у них еще не было, и целый день сидеть дома одной ей тоже не хотелось. Аннушка обещала прийти к ним в гости при первом же удобном случае.

Мужчины неторопливо вели свои разговоры за столом. Внимание всех привлек недавний трагический случай с убийством молодого человека. Антона Николаевича попросили рассказать известные ему подробности. Он сначала отнекивался, говорил о тайне следствия, но потом все-таки рассказал кое-какие подробности. Оказалось, что молодой человек из известной богатой петербургской семьи. Он был студентом Петербургского университета, должен был закончить его в этом году.

Антон Николаевич считал, что это не просто ограбление случайного прохожего, который поздно возвращался один домой, а тщательно спланированное убийство. Только пока непонятны ни мотивы, ни исполнитель этого злого умысла. Фактов пока очень мало. О молодом человеке известно только то, что он возвращался из Английского клуба, где просидел почти до утра, и при нем была довольно большая сумма денег. Кто-то выследил его и попытался деньги отнять, но молодой человек был неробкого десятка, он защищался, но силы были неравны, и все закончилось трагически. Улик мало, подозреваемых пока несколько. Это люди, которые тоже играли с ним и которым он был должен большие деньги.

Аннушка слушала, буквально открыв рот, так интересны ей были любые подробности. Но Сергей Семенович, видя столь сильное волнение супруги, попросил Антона оставить этот разговор и увел мужчин играть в карты. Дамы остались за столом одни и принялись непринужденно беседовать о нарядах, ценах, детях и прочих женских радостях.

Глава 8

Петербургская жизнь потекла своим чередом. Аннушка теперь с новой подружкой Машей ходила на премьерные спектакли в театр, бегала по модным магазинчикам, нередко они вдвоем сидели в маленьких кондитерских и пили кофе, весело болтая. Аннушка была вхожа в дом к Маше и Антону Николаевичу. Они жили недалеко от Невского, возле Аничкова моста в собственном доме. Дом был небольшой, но очень уютный. Стараниями Маши он стал центром для встреч творческой молодежи. К ней часто заходили и знакомые студенты. Маша мечтала учиться в университете, но в те годы девушек еще не принимали в университет.

Они весело болтали, играли в разные игры, музицировали на фортепьяно и гитаре, пели под аккомпанемент. Нередко приходили и молодые поэты, и художники. Одни громко и заунывно читали свои стихи, другие демонстрировали новые картины. Всегда было весело и шумно.

Однако Аннушке не давала покоя мысль о погибшем молодом человеке, и она каждый раз пыталась узнать хоть какие-то подробности, поговорить с его знакомыми. Она уже знала, что звали молодого человека Николай Нестеров. Ему было всего двадцать лет. Он был красив, умен, талантлив. Но у него была одна порочная страсть — он был игроком. Увлекался азартными карточными играми. Притом, что денег у его родителей было вполне достаточно, чтобы обеспечить беззаботную жизнь молодому повесе, он все-таки строил планы заняться чем-то полезным для общества после окончания университета. Он заканчивал юридический факультет, и его знания могли бы пригодиться в любой сфере. Его привлекала и политическая, и торговая деятельность, и военная стезя. У него было большое количество самых разных интересов. Отец видел в нем своего преемника в Государственной думе. Еще он был приписан к Семеновскому полку и мог преуспеть по военной части. И такая удивительная жизнь вдруг оборвалась на самом взлете! Аннушка познакомилась со многими друзьями Николая. Все отзывались о нем самым положительным образом. Но следствие двигалось медленно, а вскоре и вовсе зашло в тупик.

Аннушка решила вести собственное расследование. Она кропотливо собирала все сведения о Николае, его знакомых и друзьях, записывала в тетрадочку и потом подолгу размышляла над каждым новым фактом. Привычка вести дневник осталась у нее еще с тех времен, когда она жила в родительском доме. Она записывала туда свои мысли и чувства. Аннушка в своих фантазиях видела себя этакой дамой-расследователем. Ей были подвластны любые запутанные истории, и она с блеском и изворотливостью раскрывала их.

В этом же деле факты были весьма и весьма разрозненные. Ей хотелось познакомиться с семьей Николая, узнать поближе его родителей, братьев и сестер, но как это сделать, она не знала. И снова помогла верная подруга Маша. Она пригласила Аннушку на благотворительный базар по случаю Нового года и Рождества. Аннушка с удовольствием откликнулась. Ей нравилась веселая и шумная жизнь, которую она наблюдала у подруги. К счастью, Сергей Семенович не торопился возвращаться в имение, его задержали важные дела в Санкт-Петербурге, и Анна была бесконечно рада этому факту.

В огромном зале было шумно и весело. Повсюду стояли украшенные елки. Горели яркие свечи.

Играла музыка. Молодые дамы, нарядно одетые, стояли за столиками и предлагали купить самые разные вещицы, начиная от продуктов и кончая экипажами и другими крупными и дорогими подарками. Все деньги шли в счет бедных сирот, оставшихся без попечения родителей.