— В таком случае что же это?
— Точно не знаю, но могу предполагать с определенной долей уверенности. Когда я жил среди коррушей, однажды подслушал разговор двух Джени Серии о каком-то сложном веществе, которое они заполучили. Разговор происходил в таверне, было очень шумно, но я четко расслышал, что вещество считается очень сильным, даже опасным. Джени Серии рассыпали порошок на столе, а когда ушли, я незаметно подкрался и соскреб несколько крупинок.
Я провел исследования и обнаружил, что этот порошок не похож на другие психотропные вещества и имеет совершенно иной химический состав. Вещество довольно нестойкое, зато очень сильное.
— И что это оказался за порошок? — спросила Маретэн.
— Пришлось немного повозиться, но я все выяснил, — гордо сказал Миннум. — Это океййя, самый большой секрет саракконов.
— Саракконы! — воскликнула Джийан. — Какими ветрами моряков занесло в коррушские степи?
Миннум почесал затылок.
— Госпожа, лучше спросите, что принесло их сюда!
Лейти бушевала.
— Так, значит, он мне не доверяет?!
— Я этого не говорил. — Флот-адмирал Пнин переплел пальцы.
— Глупый, надменный кретин! Да как он смел!
— В Н’Луууру! Дочь, может, все-таки послушаешь?!
— Именно это он и имел в виду. Ты же сам сказал, Сорннн чувствует, что я по-прежнему люблю Дассе.
— И он совершенно прав, Дассе все еще живет в твоих сердцах!
Лейти смотрела на ионную наковальню. Ее щеки пылали, и вовсе не от жары.
— Я обещала помочь и сдержу слово, а мои чувства к Тью Дассе не имеют к этому никакого отношения.
— Разве? — Пнин внимательно осматривал мастерскую. Время было позднее, и последний посетитель давно ушел, однако флот-адмирал не терял бдительности. — Обдумай все еще раз. Ведь если потом передумаешь и проявишь слабость…
— Я вовсе не считаю себя слабой!
— Если расскажешь Дассе, что мы попросили тебя…
— Никогда! — твердо сказала Лейти. — Никогда!
— Рад слышать, и все же ты должна понять, что на карту поставлено очень и очень многое.
«Если бы он знал, что именно», — подумала Лейти.
— Ты сам все это затеял, — сказала она вслух.
— У него безупречные гены. Дассе должен был зачать тебе здорового ребенка, вот и все.
— Да, конечно, увековечить твой славный род! Я сделала это для тебя, только для тебя! — закричала Лейти. — Посмотри, в кого я превратилась!
— Малодушная эгоистка, как и все тускугггун!
— Тогда зачем ты заставил меня за него выйти?
— Я уже объяснял, — вздохнул Пнин.
— Ты знал, что может случиться, и это тебя не остановило…