— Говорят, новый звезд-адмирал распускает верховное командование.
Ардус Пнин и бровью не повел.
— Взвод-командир Дассе не умеет держать язык за зубами.
— Разве это неправда?
— Он просто пытается тебя запугать.
— Если это так, он неплохо преуспел.
Схватив ударный меч обеими руками, флот-адмирал Пнин поднял его и повернул так, что от двойных лезвий по мастерской разбежались солнечные зайчики.
— Хочу этот меч.
— Нет, — Лейти забрала меч у отца, — он рассчитан на кхагггуна пониже и полегче. Подобный меч тебе совершенно не подходит.
— Переделай его, — велел Пнин. — Измени, как считаешь нужным, чтобы он подошел мне.
— Как пожелаете, флот-адмирал, — сказала Лейти, опуская меч.
Она собиралась уйти, но отец положил руку на ее плечо и заглянул в глаза.
— Мне нужно кое-что еще, — проговорил Пнин, понизив голос.
— Еще один меч или, может быть, жезл?
Ардус покачал головой.
— Ты должна кое-что для меня сделать. Кое-что важное. — Он отвел дочь в угол, куда не проникало багровое зарево ионного горна. — У меня могут быть серьезные неприятности.
Лейти испуганно посмотрела на отца.
— Флот-адмирал…
Пнин приложил указательный палец к губам.
— Через некоторое время я во всем разберусь, клянусь тебе. А сейчас ты должна делать то, что я скажу.
Лейти дрожала, как кундалианский лук, из которого только что выпустили стрелу.
— Я сделаю все, что скажешь, ты же знаешь.
Раньше отец никогда ни о чем не просил Лейти. Флот-адмирал пристально всмотрелся в лицо дочери.
— Потребуется все твое благоразумие и немного хитрости.
Лейти глядела на отца во все глаза.
— В этом деле замешан взвод-командир Дассе.
Грудь дочери Ардуса Пнина болезненно сжалась.
— Пожалуйста, продолжай.
— Ты уверена?
Лейти кивнула, словно боясь раскрыть рот.