Муравьиный Царь: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

За окном светало. Зденек лежал в постели у себя в комнате весь в холодном поту…

МОЛОТОК НЕ ОПУСТИЛСЯ

Первые минуты после пробуждения несчастный кандидат технических наук бессмысленно глядел на окно, будучи не в силах стряхнуть с себя ужас. Но постепенно к нему вернулась способность думать. Тогда он плюнул в сердцах и громко сказал:

— Какой, глупый и мерзкий сон!

После этого он поднялся и прошел в пижаме к себе в кабинет.

Нельзя сказать, что сердце его было совершенно спокойно, когда он выдвигал ящик и доставал флакон с кибероформиком. Кибероформик оказался на месте. Его видно было даже сквозь толстое стекло флакона. Пиштора вытряхнул миниатюрного кибера себе на ладонь и обратился к нему со следующей краткой речью:

— Я видел во сне твои возможности и твое предательство, Кибероформик Первый, властелин и повелитель бесчисленного муравьиного народа. Это было отличное, предупреждение! Я уничтожу тебя, Кибероформик Первый! Ты никогда не станешь властелином и повелителем муравьев!

Пиштора положил кибероформика на гладкую поверхность стола и достал из ящика молоток. Он был при этом решителен и мрачен.

Вот молоток резко взлетел вверх. Но… в чем дело? Почему он повис в воздухе и замер?

Пиштора не струсил. Но когда он взмахнул молотком, в его голове вдруг молнией сверкнула новая мысль: «Остановись, палач! Казнь отменяется! Ведь кибероформик-то не сбежал! Не сбежал! По своим возможностям, он был бы способен убежать из металлического футляра, упрятанного в герметически закрытом сейфе, а он не убежал даже из простого стеклянного флакона! Ведь это что значит? Это значит, что кмбероформик не способен взбунтоваться! Он создан человеком и будет всегда верно служить человеку! За что же уничтожать его? Бунт машин невозможен. Мысли о бунте машин порождены болезненным воображением фантастов да беспочвенными страхами ученых, запутавшихся в технической мистике! Живи, Кибероформик Первый!» После этой несколько напыщенной тирады молоток был брошен обратно в ящик, а кибероформик бережно взят пинцетом и опущен в граненый флакон.

Через полчаса кандидат техминических наук Зденек Пиштора, бодрый и ликующий, покинул свой дом и отправился в ПИТМ. В кармане плаща он нес чудесного кибероформика, которому в этот день предстояло выдержать испытания перед строгой комиссией ЧГИИГПа.

Исполин над бездной

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

СПАСИТЕЛЬ ОБРЕЧЕННЫХ СОКРОВИЩ

Весна в этом году выдалась холодная, дождливая: изо дня в день моросил противный мелкий дождик; за каждым утлом прохожих подкарауливал ветер, бесцеремонно срывавший платки и шляпы; печальные деревья размахивали голыми черными ветками, на которых набухшие почки никак не решались прорезаться.

Над городом висели свинцовые тучи. Вздувшаяся река была по-осеннему мрачной и нагоняла тоску…

Но не это беспокоило профессора Пигрофа Вар-Доспига, энергично шагавшего поздним апрельским вечером по набережной Лигары. Его большое полное лицо пылало от возбуждения, и он не замечал ни дождя, ни ветра.

Несколько минут назад он вышел из здания Южного вокзала. У входа его ждал великолепный служебный лоршес. Шофер — краснощекий монах — встретил его поклонами и предупредительно распахнул перед ним дверцу. Но профессор с досадой отмахнулся и быстрым шагом двинулся по набережной.

— Как из бани, прости господи! — проворчал монах. — Поостыть, видно, решил… — И, не спеша запустив мотор, повел машину «шажком» вслед за профессором.

А Вар-Доспиг все шел и шел, и его седые лохматые брови то грозно сходились над переносицей, то взлетали к самой шляпе.

В чем дело? Что расстроило главного научного консультанта его святости гросса сардунского, этого видного ученого, труды которого по кибернетике и биокибернетике снискали ему широкую известность? Какой промах мог совершить он, Пигроф Вар-Доспиг, не познавший доселе горечи неудач и прошедший весь свой путь ученого в ореоле славы и громких успехов? И все-таки он совершил промах…

Три дня назад, отправляясь в Марабрану для апробации первой партии скалдов, выпущенных приборостроительным заводом фирмы «Куркис Браск и компания», профессор Вар-Доспиг был в превосходном настроении. Он заранее предвкушал те восторги и проявления благодарности, которые воздадут ему владельцы завода, когда он раскроет им изумительные перспективы, заключенные в скалдах. Теоретически у него все было продумано и рассчитано до мельчайших деталей. Марабранские скалды должны были открыть эру всеобщего процветания, а для самого Вар-Доспига стать первой ступенью в восходящей лестнице грандиозных, неслыханных триумфов. На деле же все вышло иначе.

Профессора ввели на территорию завода не через главные ворота, которые ему виделись в мечтах триумфальной аркой, украшенной гирляндами цветов, а через задний служебный ход, ведущий прямо в здание администрации. Правда, здесь у Вар-Доспига немного отлегло от сердца — его встретил сам глава фирмы Куркис Браск. Здесь же были его совладельцы и большая группа инженеров.

Раздались приветственные речи и, как из рога изобилия, посыпались лестные комплименты. Улучив момент, профессор обратился к главе фирмы с вопросом:

— Скажите, ведеор Браск, мои скалды в самом деле окажут фирме и рабочим неоценимые услуги?

— Никаких сомнений, профессор! Скалды — отличные ребята! Наша фирма ими очень довольна! — вскричал Куркис Браск с преувеличенным энтузиазмом.

Вар-Доспиг уловил, что ответ относится лишь к фирме, и поэтому решил уточнить:

— А как рабочие, ведеор Браск?

— Рабочие?… — замялся фабрикант. — Да, с рабочими получилось не совсем гладко… Но это пока, пока! Потом все утрясется! Вот увидите!

— Позвольте, что вы имеете в виду?