И тут же прямо из воздуха появились и бухнулись на стол большущие песочные часы, только песок в них не сыпался вниз. Некто маленький, помещенный в стеклянный куб, разделённый внутри небольшим заборчиком, здоровенной совковой лопатой начал шустро перебрасывать песок со своей стороны на другую сторону перегородки. Н-да, и судя по спорой работе, дело это было для него привычное и быстрое, вон как машет. А что решить ему, Вовке? Отказаться? Но как защитить маму? Согласиться? Ну, хотя бы временно. Это будет как военная хитрость, тогда конечно стоит. А пока, он осмотрится и придумает, как отсюда сбежать. Да, пожалуй, это лучший и единственный выход. И всё равно он потом сбежит. И зеркало дома разобьёт.
- Минута кончилась Вовка. Так что ты решил?
- Хорошо! Вижу деваться некуда. Я согласен служить тебе Клюква помощником, только вы с Кощеем домашних моих никого не трогайте.
- Странно, но вот это моё прозвище Клюква, которое гуляет среди слуг, в твоих устах звучит как–то по-другому. М-м. Приятно, что ли. Мне даже нравится его новое звучание. Ладно, лично тебе, я разрешаю так обращаться ко мне. Теперь другое.
Яга залезла рукой в стол и достала из бокового ящика разомкнутый желтый обруч. – Ага, вот этот тебе будет самый раз. Золотой, между прочим! Цени.
Она подошла к Вовке, щелкнула пальцами, и мечи исчезли. – Повернись ко мне спиной, - скомандовала она, Вовка подчинился. Клюква поднесла обруч к шее мальчика и защелкнула его на ней.
- И что это?
- Это? Это обруч и отличительный знак, его носят все слуги помощников Вечного. На простых слугах этого нет. Смотри, даже на мне такой же. Обруч гладкий. Ты быстро привыкнешь. А вот пытаться снять его я тебе не советую. Чревато! Его может открыть и снять с тебя только сам Вечный. Понятно?
- Да. И что дальше?
- А дальше…. мелочи остались Вова. Сейчас ты произнесёшь клятву верности, и потом … я тебя немного заколдую. Во избежание …. Случайностей, глупых мыслей и желаний. Но ты не бойся. Это вовсе не больно. Начнем. Повторяй за мной.
Клюква вернулась за стол и торжественным голосом произнесла первые слова клятвы.
- Я - имя и фамилия, клянусь быть верным слугой …
Что оставалось делать мальчику? И он начал повторять за Клюквой клятву ….
Но при этом Вовка по древней школьной привычке сложил в кармане пальцы крестиком. И по-умолчанию, принятому неизвестно кем и когда, выходило, что клятва, произнесённая им Кощею, со скрещёнными пальцами, она была как бы не совсем и настоящей.
- ….. клянусь быть верным слугой повелителю моему Кощею на веки вечные. И если я нарушу эту свою клятву, то пусть я превращусь в дерево, и буду пущен на отопление замка.
- Отлично Вова. Ну, и последний штрих нашего союза. Сейчас я … да где она … а вот нашла, - Клюква достала из стола здоровенную хлопушку, и направив её на Вовку произнесла.
– Волею Кощея Вечного и его волшебной силы стань Вовка похожим на твою одноклассницу, фотография которой, была вложена в твой учебник «Литература»!
Тут Клюква дернула за ниточку. Хлопушка громко выстрелила и осыпала мальчика огромной кучей разноцветного конфетти. Оно попало ему на одежду, засыпало лицо, глаза и волосы. Вовка начал отряхиваться и вдруг понял, что всё в нём кроме его сознания уже не его. Он по-прежнему стоял. Но …. он был в школьном платье и фартуке, у него из головы торчали косички, концы которых венчались огромными синими бантами, а на ногах поверх колготок появились … большие лапти явно не его размера с обхватывающими его ноги до колен лыковыми завязками.
- То, что я стал Ленкой Зайцевой, я ещё как-то понять могу, Клюква, но почему на мне лапти? – только и смог он выдавить из себя бывший мальчик.
- Извини, - Клюква замялась на секунду, - но на картинке, что была в книге, она была видна не вся, вот я и слегка дополнила. Не босиком же тебе ходить? ….. а размер я не знаю.
- Ну и что дальше, - спросила её новообращенная.
- Что-что, пока свободна! Иди, устраивайся, погуляй по замку, осмотрись, узнай, где тут у нас что. Со стен на округу посмотри, на природу полюбуйся. Виды со стен у нас, закачаешься. Ну, а как нужна будешь, я тебя позову. Да. Жить будешь в соседней комнате, это вторая дверь налево. Она как раз свободна. Зайди сразу и посмотри. Ах ты господи, а про имя-то твоё новое, мы с тобой совсем и забыли. Или, ты может хочешь остаться Вовкой? В принципе, я не вижу разницы в звучании. Если есть Вальки мальчики и есть Вальки девочки, то почему бы девочке и не быть Вовкой? Так что, оставляем?
- Да.
- Хорошо подружка, мы же теперь с тобой подружки? Можешь пока идти к себе, и устраиваться. А я тут посижу, покамест, и кое над чем подумаю. Между прочим, нас с тобой царь уже и заданием озадачил. Да не простым. Вот завтра вместе на дело и пойдём.
5.
Вовка вышла от Клюквы и подошла к дверям своей будущей комнаты. Дверь была полностью деревянная, двустворчатая и наверно толстая. К каждой её створке был закреплён металлический чеканный лист с изображением втянутого лица в короне. Лицо было в виде черепа с острым треугольным подбородком, имело острые как у эльфов из кино уши, и слегка крючковатый нос. Самыми живыми на этом портрете были глаза. Они были настолько живыми, что казалось, они сейчас возьмут и моргнут. М-да. Неприятный тип этот царь Кощей, подумалось Вовке. Ну, хоть буду готов … ва, узнать, когда увижу. Она протянула руку, и взявшись за ручку потянула дверь на себя.
- Кто? – грохнул на весь коридор голос из портрета.
- Я? Я Вовка. Иду в свою комнату. Меня сюда поселила Клюква. Ой нет, баба Яга младшая.
- Подними голову девчонка, - дал команду портрет. Вовка подняла. Из Правого глаза изображения вылетел луч и пробежал по Вовкиному обручу. - Принято. Проходи.
- Ничего себе, это у вас тут такая пропускная система установлена? Испугаться же можно.