Дети времени: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Он получал немало информации по одному только выражению ее лица.

– Самый длительный срок пребывания вне стазиса составил два года.

Холстен глубоко вздохнул.

– Попробую угадать: вам приходится размораживать все больше и больше народа, да? Грузовое хранение выходит из строя.

– Мы делаем все, что можем! – огрызнулась она обиженно.

Холстен кивнул самому себе: «Они не справляются. Все становится только хуже».

– Тогда где…

– Послушай! – повернулась к нему его сопровождающая. На ее значке было написано «Терата» – еще одно мертвое, потерянное имя. – Я здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы. У меня есть несделанная работа.

Холстен развел руки, стараясь ее успокоить:

– Поставь себя на мое место.

– Друг, у меня достаточно проблем на моем собственном месте. И вообще, что в тебе такого? С чего особое отношение?

Он чуть было не ответил: «Разве ты не знаешь, кто я?», словно считая себя знаменитостью, но в итоге просто пожал плечами:

– Я никто. Просто старик.

Они прошли мимо комнаты, где сидело человек десять детей: настолько неожиданная картина, что Холстен встал как вкопанный и уставился на них. Им было лет по восемь-девять, и они сидели на полу с планшетами на коленях и смотрели на экран.

На экране была Лейн. При виде нее Холстен поперхнулся.

Там было и еще кое-что: трехмерные модели, картинки… кажется, с планами «Гилли». Их учили. Это были будущие инженеры.

Не-Терата потянула Холстена за руку, но он шагнул в класс. Ученики пихали друг друга, перешептывались, глазели на него – но все его внимание сосредоточилось на экране. Лейн объясняла какую-то операцию: на примере и с помощью большой диаграммы демонстрировала, как провести некий ремонт. На экране она была старше: не главный инженер, не королева-воительница, просто… Иза Лейн, вечно пытающаяся добиться наилучшего результата с теми дряными инструментами, какие ей подсовывает вселенная.

– Откуда они?.. – Холстен указал на уже фатально отвлекшихся детей. – Откуда они взялись?

– Друг, если ты не знаешь этого, то я тебе объяснять не собираюсь, – ехидно заявила ему не-Терата, а кое-кто из детей заухмылялись.

– Нет, но серьезно…

– Это наши дети, конечно, – резко сказала она. – А ты что подумал? Как иначе нам обеспечить работы?

– А… груз? – спросил он, думая о людях, застрявших вне стазиса на месяцы, на годы.

К тому моменту ей удалось вытащить его из класса, строгим взмахом руки вернув внимание детей к экрану.

– У нас строгий контроль рождаемости, – сообщила она ему, добавив: – Мы ведь все-таки на корабле, – словно это была какая-то мантра. – Если нам нужен свежий материал из груза, мы его берем, но в остальном любое излишнее производство…

Здесь ее четкий, профессиональный тон дал сбой, так неожиданно коснувшись личной боли, что Холстен даже споткнулся, сопереживая.

– Эмбрионы замораживают до будущей потребности, – закончила она и нахмурилась, стараясь скрыть свое смущение. – Эмбрион до определенной стадии развития хранить проще, чем полное человеческое существо.

Это опять прозвучало как затверженный урок, с которым она выросла.

– Извини, я…

– Мы пришли.

Они оказались у связистов. Пока Холстен не остановился на пороге, он не понимал, куда именно они идут.