— Ой, вы посмотрите на нашего бедняжечку, кровушки невкусной хлебнул, какая трагедия. А то, что из-за него бедная девушка в первый же день в медпункт попала, это всё мелочи, — язвительно протянула Эрика, борясь с желанием подпортить смазливому блондинчику прическу. Вообще, у них с Рэем были довольно приятельские отношения, насколько это словосочетание вообще применимо к горделивому вампиру, но, когда он начинал такое вытворять, она его просто ненавидела. Так что, даже не собираясь успокаиваться, девушка ехидно уточнила: — А сегодня ты, наверное, покусаешь нашу вторую новенькую? Тоже до медпункта или так, только попробуешь?
— Да как ты посмела даже предположить, что я могу хоть пальцем тронуть Кэй?! — мгновенно ощетинился Рэй, неожиданно зло выщерив клыки на удивленную такой реакцией одноклассницу. — Я никогда в жизни не сделаю ей больно и убью любого, кто посмеет её хоть пальцем тронуть!
— Нифига себе он взбесился, — удивленно присвистнул сидящий на парте Шиба, провожая вылетевшего из класса вампира удивленным взглядом. — Как думаете, между ними что-то есть? С чего бы иначе наш высокомерный кровосос так психанул?
— Не знаю, может, и есть, — тяжело вздохнул не любивший конфликты Наги, втайне радуясь, что веселенького продолжения скандала вроде не предвидится. — Хотя, может, у них это расовые заскоки, и пить кровь у сородичей считается чем-то постыдным?
— Вовсе нет, просто Рэй вчера ухитрился зарисоваться в весьма неприглядном виде, вот теперь и срывается по мелочам, — раздался за спинами ребят веселый голос вернувшейся Кэй. — Не переживайте, за пару дней перебесится, убедится, что никто его в таком виде не засек, и угомонится.
— А, это когда они вчера с Натсуме домиком, что ли, возвращались? — моментально полюбопытствовала Эрика. — А что случилось? Я думала, они просто напились, сойдясь на почве общих проблем, но не думала, что Рэй из-за этого так переживает.
— Нет, они точно не пили, — оборотень задумчиво покачал головой, покусывая губы. — Я вчера тоже эту композицию видел, хотел над ними поиздеваться, но Натсуме ухитрился провести Рэя так, чтобы никто не заметил, а на все вопросы, как всегда, лишь загадочно улыбался. Одно скажу точно — спиртным от него точно не пахло, я бы учуял. Кэй, может, хоть ты просветишь, что там вчера произошло? Или нам Хлою допрашивать?
— Хлоя вам ничего не расскажет, потому как пребывала в обмороке. А я не расскажу просто потому, что не знаю, — не моргнув глазом, соврала вампирша, беспечно улыбаясь и потешно разводя руками, — так что, если уж тебе и правда так интересно, что же вчера произошло, советую пытаться разговорить непосредственно самих участников «домика». Кстати, раз уж об этом зашла речь, кто-нибудь знает, куда смотался мой так называемый напарник? У нас же вроде занятия не закончились, а он свинтил куда-то, даже не попрощавшись. Да и Рэй тоже ушел…
— У нас не закончились, а у них уже на сегодня все, — охотно подсказал Наги, отвлекшись от любования беседующей с учителем зомби. — Сейчас будет «Человековедение», выборочный урок, а они вместо него взяли курс углубленной истории межвидовых отношений, — невидимка взгрустнул и со вздохом добавил: — Я тоже хотел, но оно у меня в расписание не влезло.
— Ты и так набрал себе предметов больше, чем у всех нас вместе взятых, так что неудивительно, — поддела друга Эрика, весело фыркнув. — А ты, Кэй, что выбрала?
— Тоже историю, — припомнила свое расписание девушка, призадумавшись. — Хм, и что мне теперь делать? Возвращаться в общагу?
— Да что хочешь, — клыкасто усмехнулся Шиба, пожав плечами. — Хочешь, иди в библиотеку, хочешь, в общагу домашку делать. Можешь с нами посидеть, поболтать, профессор Гленн всё равно такой рассеянный, что тут по аудитории хоть стадо мамонтов гулять может, он всё равно не заметит.
— Не слушай его, он и сам не учится, и другим не дает, — неодобрительно поджал губы Наги, с упреком смотря на своего друга, — так что, если не хочешь, чтобы над тобой тоже все смеялись, лучше и правда пойти позаниматься.
— Кто это надо мной смеется?! — возмутился оборотень, а стоящая слева от него Эрика незаметно похлопала его по правому плечу, отчего парень моментально завертел головой, вызвав дружный смех. — А?
— Никто, Наги просто пошутил, — поспешно разуверила уже надувшегося юношу отсмеявшаяся первой Кэй. — Кстати, Наги, нам тут с Хлоей в качестве дополнительного задания поручили написать реферат о любой расе на выбор, подскажешь, если что, список литературы? Ты вроде частый гость библиотеки.
— Конечно, помогу, ты только с расой определись и приходи, — добродушно улыбнулся мальчишка и, немного помявшись, спросил. — Кстати, ты не знаешь, о ком будет Хлоя писать? Я мог бы и ей помочь…
— О русалках, наверное, она же с них фанатеет, как не знаю что, — усмехнулась девушка, от которой не ускользнул тот факт, что при упоминании имени второй новенькой щеки невидимки слегка порозовели. — Знаешь, у меня появилась мысль. Давай ты мне поможешь написать реферат о невидимках? Ты же свою расу лучше любых учебников знаешь, так что я быстренько отстреляюсь и оставлю вас разбираться с русалками.
— Хорошо, — Наги густо покраснел, стараясь не смотреть на хитро улыбающихся вампиршу с демонессой, а Шиба озадаченно склонил голову, пытаясь понять, что только что произошло.
— Отлично, тогда завтра после занятий собираемся в библиотеке. А то сегодня у меня что-то настроение совсем не учебное, лучше поброжу и территорию изучу с картой, раз уж мой проводник так невежливо сделал ноги, — Кэй весело махнула рукой и поспешила на выход под трель аккурат в этот момент зазвеневшего звонка.
Однако одно дело сказать и совсем другое сделать. Бодро начав изучение территории кампуса с прилегающему к главному зданию парку, юная вампирша весьма быстро пожалела о своем решении отправиться на прогулку в одиночку. То ли она не туда свернула, то ли, наоборот, пропустила какой-то важный поворот, но тропинка, ведущая её непонятно куда, вызывала всё больше сомнений. Единственное, что останавливало девушку от желания плюнуть на всё, развернуться и уйти — это едва заметная в пыли цепочка свежих следов. Кто-то явно проходил тут незадолго до неё, а это значило, что сдаваться еще рано. Тем более что единственным местом на карте с жизнеутверждающим предупреждением «ни в коем случае не ходить!!!» был загадочный Тёмный Лес, который, если верить карте, находился с другой стороны главного корпуса и был огорожен символической оградой во избежание недоразумений. Очевидно, бесконтрольно шататься по остальной части территорий студентам не возбранялось, а уж на самый крайний случай логика подсказывала, что если долго идти прямо, то можно будет выйти к забору, отгораживающему Академию от остального мира, а от него добрести до ворот. К счастью, этот на ходу придуманный план Б не пригодился. Деревья внезапно расступились, и Кэй оказалась у одноэтажного старинного здания с обшарпанными стенами, окруженного множеством давно не работающих, прикрытых опавшей листвой фонтанов. Судя по царившему вокруг запустению, здание уже давно было выведено из эксплуатации и вряд ли представляло из себя хоть какую-то ценность, кроме исторической. Как ни странно, виднеющаяся цепочка следов вела именно внутрь заброшенного корпуса, давая понять, что кто-то сюда всё-таки ходит. Девушка, отнюдь не страдающая отсутствием нездорового любопытства, осторожно толкнула едва скрипнувшую дверь и с интересом огляделась. Несмотря на свисающую повсюду паутину, внутреннее убранство здания впечатляло роскошью и красотой архитектурного стиля, а особого колорита увиденному придавала тихая мелодия, эхом разливающаяся по всему этажу. Стараясь ступать как можно тише, вампирша направилась к источнику таинственной мелодии, в которую мягко вплелся завораживающий голос неизвестного исполнителя, но, стоило ей заглянуть в кабинет, откуда доносилась песня, как всё моментально стихло.
— Так и знал, что это ты, — невесело усмехнулся Натсуме, окинув прервавшую его девушку укоризненным взглядом сине-зеленого глаза. — Очевидно, было наивным предполагать, что тут ты меня не найдешь.
— Да я тебя и не искала, если честно, — рассмеялась Кэй, с улыбкой смотря на недовольного мумия. — Кто же знал, что, даже отправившись изучать территорию в одиночку, я всё равно на тебя наткнусь? Просто услышала музыку и зашла полюбопытствовать, кто же так красиво поёт. Вот, узнала и могу с чистой совестью идти дальше.
— Да ладно уж, можешь послушать, раз все равно пришла, — внезапно расщедрившийся Натсуме чуть склонил голову, жестом приглашая свою подопечную войти. — Я ещё вчера догадался, что твое любопытство добавит мне хлопот, так что даже не удивлен.
— Брось, какие хлопоты из того, что я услышала твое пение? — подошедшая девушка с сомнением посмотрела на покрытую сантиметровым слоем пыли парту, но присесть так и не рискнула. — Или в этот корпус нельзя заходить, и ты боишься, что я тебя сдам?
— Да нет, почему же, можно. Только сюда никто, кроме меня, не ходит, боятся, — мумий с интересом понаблюдал за попытками девушки расчистить себе хоть немного места и с тихим смешком предложил: — Иди лучше сюда, а то ты сейчас всю вековую пыль на нас соберешь.
— Спасибо, — Кэй пристроилась на узенькой лавочке у рояля, рассчитанной лишь на исполняющего мелодию музыканта, но, к счастью, не сломавшейся под весом их двоих, и не удержалась от очередного вопроса: — А почему сюда боятся приходить? Обычная заброшка, обладающая лишь пугающим слоем пыли, что тут страшного?
— Видишь ли… — проникновенно начал объяснять Натсуме, лукаво сверкнув глазом. — В далекие времена, когда учащихся было куда больше, этот корпус был создан исключительно для русалок. Однако, как ты помнишь, уже пару веков ни одна русалка тут не обучается, так что корпус закрыли за ненадобностью. А несколько лет назад пошел слух, что тут, в актовом зале, завелся призрак русалки, который тоскливо поет о былых временах, и горе тому, кто его потревожит.
— Вот оно как, — вампирша хитро улыбнулась, склонив голову. — Что ж, буду знать. А ты просто слух пустил или тебя банально заметить не успели?
— Второе, — не удержав серьезную мину, фыркнул мумий, вспоминая этот эпизод и забавно морщась. — Я вообще ничего такого не планировал, сидел себе тихо, играл. А тут слышу, как какая-то парочка вваливается с явным намерением устроить тут непотребства сексуального характера, причем прямо на сцене. Ну, я не придумал ничего лучше, как спрятаться за кулисами, а пока дверь вторую искал, чтобы через гримерки смыться, обо что-то споткнулся, и на них вся эта конструкция, что занавес удерживает, каааак рухнет. Визгу было — я чуть не оглох, хорошо, никто не пострадал. С тех пор и пошли байки, что, кто сюда сунется, того призрак накажет. К счастью, народ у нас суеверный, и проверять реальность этих слухов никто не спешит, а то я первое время опасался, что сюда паломничества начнутся желающих поглядеть на паранормальную диковинку.
— Ну ты даешь, — расхохоталась девушка, едва не свалившись с лавочки. — И что, все местные «опасные места» имеют такую же веселенькую историю?