Хроноскрёб: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Выйдя к землянке, Авдей остановился, скинул с плеча рюкзак. Неподалёку от входа развесил лопасти двухместный вертолётик, напоминающий мыльный пузырь на ножках и с хвостиком.

Опять пожаловали.

Оставил поклажу у порога и сошёл по кирпичным ступенькам в подземное своё жилище. Гостей, как нетрудно догадаться, было двое. Один сидел на табурете возле железной печурки, другой стоял рядом с дощатым стеллажом и в задумчивости листал снятую с полки книгу.

— Здравствуйте, — сказал он, завидев хозяина. — И что, каждый раз нужно вот так переворачивать страницу?

— Ну да, — недружелюбно отозвался Авдей. — Каждый раз.

Стоящий вздохнул и отправил книгу на место.

— Как же вы зимой-то? — сочувственно спросил он.

— А что зимой? Печка есть, сушняка в роще полно…

— И стены тепло держат?

— А куда они денутся!

— И не плывут?

— Там каркас из автомобильных покрышек… колоннами… А фанера — так, облицовка…

— Где ж вы их взяли, покрышки? — удивился стоящий. — По нашим-то временам! И фанеру…

— Нигде не брал. Этой норе лет сто уже. Раньше тут, говорят, браконьеры жили…

Стоящий покивал.

— И теперь живут… — добавил он. — Хороший улов?

— Есть маленько… На уху, на жарёху…

Светские темы кончились, возникла пауза. Нарушил её Авдей:

— Уговаривать будете?

— Будем.

— Зря, — хмуро предупредил он. — Не хочу я в ваш погреб.

Сидящий на табуретке нервно рассмеялся.

— Ну что за дикость! — выговорил он в сердцах. — Что за суеверие? Надо же, погреб!.. Если на то пошло, это вы себя в погреб загнали!

И охватил широким жестом тесноватое логово Авдея.

— Вы что же, всерьёз полагаете, — с досадой продолжал он, — что, когда говорят «уровнем ниже», это в самом деле уровнем ниже?.. Да, в каком-то смысле ниже! Глубже. Но не в землю, а в прошлое! На одну микросекунду, на две, на полтораста… Мы обитаем в прошлом. И от настоящего оно ничем не отличается!

— Да всё он прекрасно понимает, просто голову морочит… — обронил стоящий и повернулся к Авдею. — На прошлой неделе, — уличил он его, — вы тайком проникли в хроноскрёб. В погреб, как вы только что изволили выразиться. Причём не куда-нибудь, а точнёхонько на сто тридцать четвёртый уровень, в торгушку. Где и приобрели во-он тот светильник… По чужой, естественно, карточке. То есть хронолифтами вы пользоваться умеете и в уровнях ориентируетесь… Ну и где вы там у нас видели подземелье? Всё под открытым небом. И пейзаж вокруг тот же самый…

— Ага, тот же самый! Только хрена с два до него доберёшься, до пейзажа до вашего… Сто шагов вправо, сто шагов влево!

— Ну что делать… — не теряя хладнокровия, отозвался гость. — Зато вверх и вниз чуть ли не тысяча этажей. Парковый комплекс, храмовый, индустриальный, развлекательный… Вот взгляните!

Из плоской сумки он извлёк глянцевый проспект и протянул Авдею.

— Достали вы меня!.. — Хозяин землянки пододвинул ногой вторую табуретку (ножки её шаркнули по гладкому глиняному полу), подсел к столу. — Это что же? — мстительно осведомился он, тыча изъязвлённым леской пальцем в красочную обложку. — Каждый раз страницу переворачивать?