– И там они плясали и ели заблудившихся путников, – решил подыграть Иван.
Ирина Петровна с интересом взглянула на Ивана, и прибавила шагу.
– А здесь овражек… – сказала Ирина Петровна.
– Какого-нибудь лешего, – перебил ее Иван и с криком покатился вниз.
– Скользкий, – закончила Ирина Петровна и полезла за Иваном.
Иван лежал на дне оврага в неестественной позе и молчал.
– Эх, чахлые-то какие пошли, – вздохнула Ирина Петровна и отправилась вдоль оврага.
Иван пришел в себя, держа в руках пластиковую бутылку воды.
– Здорово я приложился, – сказал он и хлебнул из бутылки.
– Здорово, – подтвердила Ирина Петровна голосом доносящимся откуда-то издалека.
Иван посмотрел на нее, что-то в ней очень сильно изменилось, но глаза не хотели фокусироваться, а мозг отказывался анализировать увиденное.
– Зато водичку на анализы свои возьмешь, – одновременно звонким и глухим голосом сказала Ирина Петровна.
– Это с источника? – обрадовался Иван.
– С него, с него – живая вода, – подтвердила Ирина Петровна.
– Вы опять со своими сказками, – сказал Иван.
– А ты чай и сейчас не веришь? – спросила Ирина Петровна.
– Во что? – не понял Иван.
– Что вода мертвого возвращает, – сказала Ирина Петровна.
– Еще скажите, что я мертвый, – усмехнулся Иван и пожалел, в ребра отдало болью.
– Ты уж мне поверь, мертвехонек. Ну что, пошли обратно, – сказала Ирина Петровна.
Иван поднял на нее глаза, увидел протянутую ему руку, лицо, половина которого была молода намного больше прежнего и другая, скованная серыми глубокими морщинами. Опустив взгляд, Иван увидел протез Ирины Петровны, который стоял на черных потрескивающих углях, остаток кроссовка расплывался оплавленными ошметками.
Иван схватился за протянутую руку и снова очнулся.
– Все болит, – пожаловался он.
– Вода только возвращает, не лечит и боль не унимает, – сказала Ирина Петровна, отлепляя остатки подошвы от протеза.
– Все правда? – спросил Иван.
– Кто его знает, где правда, где неправда, допивай воду лучше, – ответила Ирина Петровна.
– Что значит, нет никакого источника? Вам финансирование проекта выделили, вы презентацию делали, карты показывали, русла этих, как там, подземных вод, а теперь командировочные прокатали, и ничего нет? – бушевал начальник исследовательского отдела.
– Нет источника, я проверил, фольклор, – сказал Иван.
– Сотрудники соседнего отдела под эту воду свой проект подготовили, испытания, списки желающих излечиться, что мне теперь им всем сказать, – продолжил начальник.
– Не лечила та вода, только мертвых возвращала, – тихо ответил Иван.