Соблазненная на его условиях: читать начало книги онлайн

– Что произошло? А близнецы? С ними все в порядке?

– Его сердце не выдержало.

– Сердце?

Рональдо был крупным мужчиной, с бородой как у викинга. Он казался несокрушимым, будто мог защитить Валлимонт одной лишь своей физической силой. Но все же в последнее время Хьюго стал замечать бледность его лица. Может, его несостоявшийся брак повлиял на это? Хьюго тихо выругался.

– Не вини себя за то, что ты уехал. Виной тому был ослабленный организм и излишества. – Маргарет печально улыбнулась. – Мужчины в вашей семье не отличаются долголетием и верностью.

Хьюго поднял брови.

– За исключением тебя, конечно, – добавила Маргарет, как то странно взглянув на него. – Нашей стране нужен надежный правитель, и лучшей кандидатуры, чем ты, не найдешь.

Рональдо был слишком молод, чтобы править целой страной, но у дяди был младший брат, принц Ральф.

– Дядя Ральф женат, находится в расцвете сил. Он вполне способен управлять страной.

Но Маргарет покачала головой.

– Рональдо недавно узнал, что Ральф незаконно живет с твоей тетей Эсмеральдой. Она никогда не разводилась со своим первым мужем.

– Значит, их брак недействителен. – Хьюго выругался про себя. – А это означает, что Джейкоб…

– Незаконнорожденный ребенок.

Хьюго медленно подошел к окну и взглянул на безмятежное синее небо. Его голос донесся до него, словно он говорил из соседней комнаты.

– Значит, насколько я понимаю, вы приехали сюда, чтобы сообщить мне, что я наследую трон Валлимонта.

– Ты меня удивляешь. Разве ты не понял, почему твой дядя уговаривал тебя жениться на нашей дорогой Сэди? Он готовил тебя для этой роли.

Хьюго повернулся к своей тетушке.

– Уговаривал жениться? Это мягко сказано. Он шантажировал меня.

Взгляд Маргарет был спокойным.

– Ему было больно наблюдать, как твой отец разрушал себя. А ты стал непокладистым и все больше отдалялся от семьи. И это разрывало его сердце.

– Но это не оправдывает его действий. Он угрожал матери Сэди уволить ее с работы. Мою мать он хотел выкинуть из дворца.

– Давай больше не будем говорить о нем, – сказала Маргарет.

Хьюго провел рукой по лицу, на котором уже выросла щетина.

– А что, если я откажусь?

– Тогда будет кузен Константин.

Хьюго уронил руку.

– Вы шутите.

Маргарет покачала головой.

– Он следующий после тебя.

– Но ему восемьдесят три. И он клоун. Реальный. Я помню, как он устроил представление на мой день рождения, когда мне исполнилось восемь лет, и перепугал меня насмерть.