— Дашка! — вдруг услышала она из-за спины. Даша обернулась. Это был Васька Сомов.
— Здорово! — сказал он, приближаясь.
— Привет.
— Ты куда это на всех парах?
— На площадь.
— На пло-ощадь! — протянул Васька. — Ты лучше туда не суйся.
— Почему это? — независимо поинтересовалась Даша.
— А потому. Там военных полно. Через оцепление все равно не пробиться.
— А ты как же?
— Ну-у, я — это другое дело. Ты же знаешь, я, если надо, ужом проползу. А если серьезно, не пускают туда, в оцепление, а оттуда — пожалуйста. Только одно условие — прямиком в милицейские автобусы.
— И что?
— Что-что… Увозят неизвестно куда — вот и вся недолга.
— А народу-то много?
— Много. Почти вся площадь забита. Считай, весь электровозостроительный, автопарк, студентов много. Ну и просто народ собрался… А ты-то откуда?
— Со станции.
— Ну и что там?
— Железную дорогу уже перекрыли.
— А, хорошо. Ну, я побег.
— А ты куда?
— На газораспределительную, — уже на лету ответил Васька.
Даша, не теряя времени, свернула в переулок в надежде все-таки пробраться на площадь, с которой доносился гул, как из растревоженного улья, и время от времени чей-то голос, усиленный мегафоном:
— Приказываю немедленно разойтись и покинуть площадь! Участие в митинге будет расцениваться как злостное нарушение общественного порядка! Приказываю немедленно разойтись…
Газораспределительная станция находилась почти на самой окраине города, так что Васька Сомов совсем запыхался, пока до нее добежал.
Среди большого количества труб он с трудом отыскал диспетчерскую, откуда регулировалась подача газа во всем Новочеркасске.
— Всем здорово! — Васька раскрыл дверь с большой надписью: «Не курить! Опасно!» — и вошел в большой зал, в котором находились запорные вентили.
Однако, к его удивлению, в зале было совершенно пусто.
«Интересно, куда это они все подевались?» — подумал он, осматривая все закоулки.
Действительно, здесь не было ни души.
В воздухе раздавался ровный гул аппаратов, на циферблатах подрагивали стрелки, кое-где горели разноцветные сигнальные лампочки…
— Есть кто живой? — крикнул Васька.