Соблазнение по графику: читать начало книги онлайн

– Потому что отец мог без причины повести себя странно. Периодически он удерживал дополнительные суммы из моего месячного содержания, чтобы я не слишком разбаловался и научился обращаться с деньгами. Он не раз так поступал. И не только со мной, но с моим братом Сетом, когда тот тоже учился в университете. Это было глупо и жестоко – настоящий произвол.

Воспоминания о тех днях наполнили сердце Джейка гневом. Но это было, вероятно, самое важное, что он мог рассказать о себе Эйвери, чтобы помочь ей лучше его понять.

– Отец считал, что учит нас законам улицы.

– Звучит так, словно он манипулировал вами. Удивленный тем, что Эйвери не встала на сторону его отца и не заявила, что избалованных сынков и в самом деле следует поучить жизни, Джейк продолжил свой рассказ:

– Однажды Сету пришлось провести месяц без крыши над головой.

– Что?!

– Ты слышала, что я сказал.

– Не могу поверить, что ваша мать допустила это!

– Она ничего не знала. Мы с братом даже гордились тем, что не рассказали ей.

Эйвери перешла к следующему полотну, на котором смешение красных, желтых и оранжевых оттенков вызвало у нее ассоциацию с адским пламенем. А может быть, мысли об аде вызвали воспоминания Джейка о детстве.

– Отец сломал Сета.

– Сломал?

– Он слишком сильно давил на нас, ругал за хорошие оценки, требуя только отличных, отказывался платить за наше обучение. А когда мы с братом стали подрабатывать, поняв, что единственный способ обеспечить свою безопасность, – это заработать собственные деньги, отец начал забирать их с наших банковских счетов. Все подчистую. Вот тогда-то я и научился не класть деньги в банк, платить наличными за еду и снимаемое жилье, прятать сэкономленные банкноты под матрасом. А еще я научился противостоять вспышкам гнева своего отца, действуя согласно планам и логике. На последних курсах университета Сэт уже не мог дольше сопротивляться. Его сломало то, что отец продолжал красть деньги с наших счетов. Сет бросил университет и на долгое время куда-то пропал. Когда два года спустя он наконец связался со мной, выяснилось, что брат работал в брокерской фирме, по ночам учился, снимал квартиру с двумя однокурсниками и чувствовал себя невероятно счастливым.

Эйвери посмотрела на Джейка с сочувствием.

– Я не хочу, чтобы ты меня жалела. Просто подумал, что если мы немного больше узнаем друг о друге, то сможем лучше ладить между собой.

Она кивнула, но в ее глазах по-прежнему читалась жалость.

– Сейчас у Сета все в порядке. Он работает на «Маккаллан инкорпорейтед», только что продал половину акций своей инвестиционной фирмы, которую создал на пару с другом.

Эйвери продолжала молча смотреть на Джейка. Он нахмурился.

– Тебя шокирует то, что Сет сам пробил себе в жизни дорогу? Или ты удивилась, узнав, что наши судьбы не были такими уж счастливыми и простыми?

– Нет, я думаю о том, что если Сет сдался, то сколько же тебе понадобилось сил, чтобы выстоять.

Джейк ощутил, как в груди словно разлилось странное теплое чувство. Он никогда не рассказывал матери о том, как отец вел себя с ним и Сетом, а также о мошеннических схемах, которые обнаружил в «Маккаллан инкорпорейтед», когда поступил туда на работу. Эйвери он тоже рассказал не все, не упомянув о том, сколько сил ему пришлось приложить, чтобы оказаться на шаг впереди собственного отца, и все же она поняла это и без слов.

– Я не мог сдаться, потому что всегда понимал, что мне придется взять на себя ведение семейного бизнеса. Разумеется, я не мог знать, что мой отец умрет так рано и что возглавить компанию мне придется в тридцать с небольшим. Но кто-то же должен был это сделать! Кроме того, мне нравится то, каким я стал. Отец был скор на осуждение и гнев…

– Так вот почему ты такой рассудительный!

Джейк рассмеялся.

– Да. Главное, что я заставил отца прекратить мошенничать и восстановил доброе имя нашей семьи. Но все же, если порыться в нашем шкафу, там можно обнаружить немало скелетов.

– Поэтому ты не хочешь использовать прошлое моего отца в борьбе со мной?

– Нет. Просто я считаю так: чтобы ни сделал твой отец, это не имеет никакого отношения к нашему ребенку. Он в любом случае останется дедом этого малыша. Точно так же я хочу, чтобы моя мать стала частью твоей жизни и жизни твоих родителей.

Когда Джейк и Эйвери закончили осматривать картины и вышли из галереи, Джейк добавил:

– Каждый ребенок должен общаться со своими родственниками. И не важно, какими они были людьми – плохими или хорошими.

Эйвери остановилась.