Вдруг раздался голос, который узнала бы из тысяч:
— ЛЕДИБАГ!
Алья, сидевшая на крыше с другой стороны улицы, делала ей знаки, отчаянно пытаясь привлечь ее внимание. Ледибаг вдруг поняла, почему места показались ей знакомыми. Пребывая в панике, она не осознавала, что приземлилась прямо перед домом, в котором жила лучшая подруга. Не имея возможности приблизиться к месту битвы, отрезанному потоками асфальта, Алья, похоже, предпочла вернуться домой, когда жертва Бражника принялась свирепствовать и на ее улице.
Ледибаг быстро присоединилась к мертвенно бледной Алье.
— Злодей! — воскликнула подруга, и в ее голосе чувствовался страх. — Я видела его — он пошел туда.
Указав направление дрожащим пальцем, она побледнела еще больше, снова повернув к Ледибаг искаженное лицо.
— Эта женщина, она… она гналась за Черным Котом, — на выдохе добавила Алья.
Ледибаг на долю секунды закрыла глаза, пытаясь подавить ужас, скручивавший ее внутренности при мысли, что, возможно, напарник не смог вовремя уйти от погони.
— Спасибо, — с благодарностью ответила она подруге, вооружаясь йо-йо и готовясь отправиться в погоню.
Алья остановила ее, на секунду положив ладонь на запястье.
— Будь осторожна, — умоляюще произнесла она, а потом быстро отступила, позволяя вернуться на поле битвы.
— Даю слово, — с бледной улыбкой ответила Ледибаг, прекрасно понимая, что неизвестно, в состоянии ли она будет сдержать это слово.
Отсалютовав коротким жестом, она снова устремилась по улицам Парижа под обеспокоенным взглядом Альи.
Мозг Ледибаг кипел. Алья видела Черного Кота, тогда как сама она не сумела определить его местонахождение всего несколькими мгновениями позже. Значит, он снял трансформацию за этот короткий промежуток и, став Адрианом, не мог удалиться больше чем на несколько десятков метров.
Жертва Бражника и Адриан были совсем рядом, Ледибаг была в этом абсолютно уверена.
Только бы с ним ничего не случилось.
Обезумевшие биения сердца с силой отдавались в груди, пока она отчаянно пыталась определить местонахождение драгоценного напарника.
Вдруг до ее ушей донесся пронзительный смех.
Справа.
Ледибаг резко свернула и, наконец, оказалась перед злодейкой, которая в одиночестве брела по улице.
Адриана нигде не было.
Горячо молясь, чтобы это отсутствие означало, что напарник сумел вовремя скрыться, Ледибаг приземлилась на соседнем балконе. Заметив ее, противница повернулась со злобной улыбкой на иссиня-черном лице.
— О, это всего лишь Ледибаг, — насмешливо бросила она, и в ее голосе чувствовался скрытый гнев. — Видишь ли, я в поисках мерзкого бродячего котика, которого следует поучить манерам.
Она потерла бока, слегка скривившись от боли, и Ледибаг гордо улыбнулась. Черный Кот явно не собирался сдаваться без сопротивления и воспользовался когтями. Она не знала, где он, но наверняка — недалеко, ускользнув от бдительного взгляда злодейки.
Ледибаг выпрямилась, раскручивая йо-йо рядом с собой с такой скоростью, что от него исходил пронзительный свист. Если Черный Кот временно исключен из битвы, она должна выиграть достаточно времени, чтобы дать ему возможность вернуться.
— Ну, нашла ты меня, — провоцирующим тоном ответила Ледибаг.
Затем без предупреждения она изо всех сил швырнула йо-йо в противницу, пытаясь попасть по лодыжке, чтобы лишить ее равновесия. Женщина ловко избежала удара и ответила быстрым движением. Ледибаг едва успела устремиться в воздух, прежде чем клейкая масса гудрона обрушилась туда, где она находилась секунду назад, обрызгав стены вокруг, а потом стекла на землю липкими черноватыми струями.
Ледибаг плавно приземлилась на крышу соседней машины, бросив обеспокоенный взгляд на липкую кучу, от которой ускользнула. Если бы она ее коснулась, шансы сбежать или увернуться стали бы практически нулевыми. Однако не могло быть и речи, чтобы она отступила, пока Адриан остается без защиты. Сжав зубы, Ледибаг подняла на противницу решительный взгляд и снова ринулась на нее.
Несколько мгновений исход дуэли оставался неопределенным. Видя, что при каждом удобном случае злодейка сканирует окрестности темными глазами с очевидной целью найти Черного Кота, Ледибаг решила не давать ей передышки. Она безостановочно нападала, пытаясь предугадать движения мощных потоков, волновавших асфальтовую реку, над которой разворачивалось сражение. К сожалению, врагу удавалось расстраивать каждую атаку, отвечая движениями рук, которые воздвигали волны или липкие течения.
Ледибаг почти выдохлась, все мышцы были словно в огне, но она отказывалась отступать даже на секунду. Злодейка смерила ее быстрым взглядом и злобно улыбнулась. Вытянув руки к небу, она с ужасающей медлительностью подняла ладони. Протекавшая вокруг кипящая масса асфальта вздулась в ритме ее движений, поднимаясь всё выше, формируя новую гигантскую волну, способную поглотить героиню.