После завершения учебного дня друзья направлялись домой к Питеру, чтобы обсудить идеи для совместного проекта. Но по пути натолкнулись на мелкого воришку, который средь бела дня решил грабануть винную лавочку. Паркеру пришлось отослать Нэда одного к себе домой, а самому быстро переодеться в костюм и пуститься в погоню. В конечном итоге вор был пойман, какой-то бедняга на стройке, мимо которой возвращался юный герой, был спасён им от падающей бетонной плиты, а ещё Паркер помог пожилой леди донести тяжёлые сумки до её дома.
— Ты уверен, что у тебя будет время на проект? — спросил Лидс, когда Питер наконец-то вернулся с внепланового патруля и стащил со своей головы маску, растрепав взмокшие волосы.
— Да, обещаю, я найду время. На самом деле не каждый мой день такой сумасшедший, поверь, — улыбнулся Паркер, стаскивая с себя костюм. — Я понимаю, что ты и так уже ждал почти два часа, но мне срочно нужен душ. Я быстро! — он спрятал костюм, а новенький смартфон, который недавно заставил его принять в качестве подарка Старк, бережно положил на тумбу и убежал в ванную.
Нэд с интересом посмотрел на телефон, отмечая про себя, что такого ещё даже нет в продаже, но уже есть у Питера. Шариться в нём он, конечно, не стал, просто повертел в руках и посмотрел, как вдруг аппарат зазвонил и высветилась небольшая голограмма, оповещающая о входящем видеозвонке от Тони Старка. Нэд чуть воздухом не подавился и телефон не выронил, а после со всех ног пустился к другу в ванную.
— Пит! Тебе Старк звонит! — прокричал он, стучась в стеклянную дверцу душевой кабинки. — Вдруг это что-то важное! Например, задание для Человека-Паука и…
— Дай сюда, — взволнованно выкрикнул Питер, приоткрыв дверцу и забрав свой смартфон. — Как же вовремя, — закатил он глаза, стараясь оттесниться в угол, чтобы на него попадало меньше воды. — Привет, мистер Старк, — улыбнулся он, приняв вызов и держа селфи камеру так, чтобы в кадр попадало только его лицо.
— Привет, кара… пуз, — немного офигев, ответил Тони, сразу поняв, что мальчишка ответил ему прямиком из душа. — Зачем? Зачем ты принял вызов, если ты моешься?! Что за наклонности эксгибициониста?!
— Потому что это вы! Вдруг это что-то срочное, вопрос жизни и смерти, — начал тараторить Питер, выключая воду и выходя из кабинки, Нэд уже успел покинуть ванную комнату. — Вы ведь никогда мне раньше не звонили!
— Что же, есть смысл в твоём лепете, но на самом деле ничего срочного, — замявшись, ответил Старк, потому что он действительно звонил просто так, потому что заскучал сидеть в своём частном самолете.
Тем временем Питер искал хотя бы одно единственное полотенце в ванной, которого не было, был только махровый розовый халат Мэй. Парень понимал, что, надев его, добровольно обречёт себя на новые подколы от мистера Старка, но вариантов у него не было, поэтому он натянул на себя халат.
— Хотите сказать, вы звоните, чтобы просто узнать, как мои дела? Серьёзно? — спросил парень, направляясь в свою комнату. Нэд сидел на кровати и удивлённо смотрел на друга в женском розовом халате, который общался с Тони Старком на небольшом голографическом экране. Что же, для Лидса это было странно и круто, он старался не издавать и звука, чтобы Старк не понял, что Питер сейчас вообще-то не один.
— Ты ведь сейчас вроде моего подопечного, может быть, мне даже стоит заявиться в твою школу и указать свои контакты для экстренных ситуаций?! — подшучивал мужчина, а у Нэда глаза стали больше, и он поднял два больших пальца вверх, кивая Питеру, на что тот лишь отмахнулся.
— Может, сразу подготовим документы об усыновлении, мистер Старк?! — не остался в долгу Паркер, а Тони весело рассмеялся, заставив парней улыбнуться от уха до уха, ведь такой искренний смех не доводилось слышать людям, которые не были в числе приближённых или друзей миллиардера.
— Ох, не знаю, не знаю, ещё на прошлой неделе ты боялся моих домогательств, а теперь мне в сыновья набиваешься? Как это называется? Дэдди-кинк? Папочка? Папик? — естественно, Тони просто шутил, глядя, как Питер краснел, словно варёный рак, в то время как Нэд правильно понял шутки мужчины и просто не смог сдержать смеха.
Старк удивлённо вскинул брови, осознав, что мальчишка не один, и сразу сообразив, что Пит не стал бы с ним говорить при постороннем, если только это не Нэд Лидс, который когда-то взломал костюм Человека-Паука.
— Здравствуйте, мистер Лидс! — спокойно сказал Тони, в то время как Паркер продолжал краснеть, из-за чего халат на нём теперь казался бледно-розовым.
— Здравствуйте, мистер Старк! Простите, я просто… не сдержался, это было так смешно, — продолжая смеяться, сказал Нэд, сев рядом с другом, чтобы Тони мог увидеть и его. Для Лидса это был очень волнительный момент, но он не мог перестать смеяться над шутками Старка и над видом смущённого друга в женской домашней одежде.
— Видишь, Питер, нормальные люди над шутками смеются, а не смущаются, — подмигнул мужчина, а Питер закатил глаза, пихнув друга локтем в бок.
— Легко смеяться тем, на кого эти шутки не обращены, — парировал юноша, мечтая переодеться. — Ну, если вы звоните только потому, что соскучились, то вот мой отчёт. Ни в какую беду я не встрял, ничего себе не сломал, остановил ограбление и спас беднягу от падающего на него бетона.
— А ещё он утёр нос школьному задире и у нас будет проект по робототехнике, мы должны представить собственное изобретение до начала каникул, — вдруг вклинился Нэд, и Питер хмуро на него посмотрел, ведь вряд ли такое могло быть интересно его наставнику.
— О, а вот это уже интересно! Что за задира? — спросил мужчина, воодушевившись и сев поудобнее в своём кресле, приготовившись слушать. Паркер чуть не уронил свою челюсть. Серьёзно? Мистера Старка больше интересуют его дела в школе, нежели успехи Человека-Паука?!
— Флэш Томпсон, вообще, он нас с начальных классов задирает, особенно Питера. Зовёт его Пенисом Паркером, но сегодня Пит его фигурально по стенке размазал, сказав, что Флэш проявляет нездоровый интерес к его гениталиям, — тараторил Лидс, а Тони лишь шире улыбался и кивал, в то время как сам Питер даже слова вставить не мог.
— Нэд, хватит, — умоляюще прошептал Паркер, но друг его словно не услышал и уже принялся рассказывать про задание по робототехнике.
— И что? Какие у вас идеи для проекта? — спросил миллиардер.
— Ну, мы ещё не успели начать обсуждать их, потому что Питер очень занятой, а нам помимо самой идеи нужно ещё будет найти детали и инструменты…
— Я подумал о таком помощнике, как у вас, мистер Старк! — вдруг вклинился Паркер, потому что, кажется, приревновал Тони к Нэду. — Типа Лапы-Растяпы или Дубины, — добавил он, внимательно посмотрев на изображение мужчины, и они поняли друг друга без слов, вспомнив тот момент, когда Старк неожиданно поделился с Питером историей, как Дубина спасла ему жизнь.
— Неплохая мысль, Дубина, конечно, ещё та бестолковщина, и я каждый раз угрожаю подарить её какому-нибудь университету, но она верная, — усмехнулся Тони, а Нэд хлопал глазами, не понимая, о чём эти двое говорят. — Что же! Рад был с вами потрепаться, малышня, но вынужден попрощаться. И ещё, я надеюсь, в поисках нужных материалов вы не собираетесь шляться по свалкам?!
— Вообще-то, у нас нет других вариантов, мы всегда так делаем, — пожал плечами Лидс, а Питер согласно кивнул.
— Питер, с твоим уровнем доступа у тебя есть возможность бывать не только на базе, но и в лабораториях Stark Industries. Нэд, от тебя потребуется какой-нибудь документ, удостоверяющий личность. Передашь данные через Карен Пятнице, окей? Я распоряжусь, чтобы вам выделили лабораторию по понедельникам и средам. Необходимые материалы вы всегда можете попросить у Пятницы, она за вами присмотрит, чтобы вы случайно не смастерили терминатора или что похуже. Знаю я вас, гениев, — хмыкнул Тони, а пока он говорил, глаза парней буквально лезли на лоб.
— Мистер Старк, не стоит, это слишком… — начал было Паркер, но Нэд просто закрыл ему рот рукой.