– Ну все, точно ведьма там за ширмой была.
– Ну может, скажешь, нравится или нет? – губы девушки от обиды дрогнули.
– А я что, не сказал? А! Я просто не поверил, что в женщине сразу могут сочетаться несколько качеств. И милая, и умная, и порядочная. А тут еще и красивая. Вот и подумал, что за красоту ты заплатила каким-нибудь другим качеством. Ум на месте, что стервой стала? Ладно. Мы берем это.
Несмотря на подтрунивание Игоря, Аля все равно была счастлива. Пусть прикидывается, но платье ему все равно понравилось.
И понравилось еще больше, когда на следующий день он заехал за девушкой. Она уже была полностью готова, только робко посматривала на свой не совсем подходящий для выхода в свет пуховик.
Игорь, поняв ее смущение, жестом фокусника вынул из пакета роскошную столу из серебристой норки.
– Это сдадим обратно. Взято напрокат. Как и это, – и снова переполненная эмоциями Аля восхищенно ахнула. Игорь открыл футляр и достал колье, ослепительно сверкнувшее в свете ламп.
– Давай, подставляй свою шейку, будешь настоящей Золушкой
– Игорь, зачем ты это делаешь? – девушка от восторга едва могла дышать.
– Так, можно вздохнуть облегченно – все – таки я был прав, красоту на ум променяла, – подначил он. И видя, что Аля опять обиженно надула губы, рассмеялся. – Ну не могу ж я на бал прийти с замарашкой? Сама б догадалась.
***
Дом, в котором они собирались встречать Новый год, больше походил на настоящий замок – сходство придавала широкая лестница и колонны.
В танцевальном зале было уже полно гостей. Роскошно одетые дамы мило щебетали друг с другом, обмениваясь светскими новостями и оценивая стоимость нарядов и украшений друг друга. Негромко играли музыканты, официанты разносили напитки и легкую закуску. В общем, царила приятная, расслабляющая атмосфера.
Игорь подходил к группам знакомых, здоровался и представлял девушку всем одинаково:
– Алевтина, моя протеже, молодая писательница и просто умница.
Аля мило улыбалась и была счастлива. Это был настоящий бал. И рядом Ее принц. Пусть колючий, пусть насмешливый. Но его уверенная и сильная рука, крепко держащая ее ладошку, заменяли ей тысячи нежных слов.
В последнюю очередь они подошли к трем мужчинам.
Добрый вечер!– явив миру свою фирменную улыбку, поздоровался Игорь. – Разрешите представить мою протеже – Алевтина, молодая писательница.
– Отто Шнайдер, – с легким поклоном произнес мужчина средних лет плотного телосложения и с небольшой лысиной .
– Питер Шварц, – отрапортовал другой, очевидно не понимавший по-русски, но уловивший общую тенденцию знакомиться.
– Рихард Шнайдер, – молодой человек, лет тридцати, протянул руку, чтобы взять Алину и галантно поцеловать. И встретив удивленный взгляд девушки, пояснил. – Это мой дядя. Мы с ним почти хорошо говорим по-русски. Моя бабушка и его мама – русская, – голубоглазый блондин с нескрываемой симпатией разглядывал Алю. А ей было интересно, что общего у Игоря может быть с иностранцами.
И понимая это, Вязов соизволил пояснить.
– Я веду дела корпорации «Шнайдер энд Шварц», так что не удивляйся.
Перекинувшись еще несколькими словами, Игорь посмотрел на часы.
И обращаясь ко всем сразу и в тоже время к Але , заявил:
– Я должен отъехать, нужно еще кое-что решить. Рихард, я тебе доверяю самое дорогое, что у меня есть. Головой отвечаешь за Алевтину. Если обидишь, уйду к конкурентам, – он говорил это непринужденно, легко, но в голосе не сильно –то и пряталась стальная нотка. И в глубине насмешливых зеленых глаз отсвечивала решимость.
– Что ты, Игор, – на свой лад произнося имя, горячо заверил Рихард. – Я буду смотреть на нее, как на зеницу ока.
– Беречь, – автоматически поправила Аля.
– О, да, конечно, беречь!!! Алья! Вы мне поможете совсем чуть-чуть с русским?
Аля улыбнулась той детской непосредственности, с какой посмотрел на нее Рихард.