Заклятые враги: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Вот вы и езжайте! А я с Эльмом отправлюсь к папе! — сердито заявила она. — Прямо сейчас. И никто не сумеет мне помешать, тем более какие-то две ведьмы.

Грета укоризненно уставилась на неё. Им срочно надо было вернуться — туда, где им и место. Туда, где их уже Богиня знает сколько времени ждут. Но нет. Эрла не планировала отступаться.

— Освобождайте одного коня, — повторила она. — я… Я принцесса, в конце концов. И этого государства тоже. И я приказываю освободить одного коня!

— Эрла, ты поедешь с нами, — сердито отозвалась Нэмиара. — Если хочешь, мы оставим одного коня этому… Эльму. Пусть. Мне не жалко.

Повинуясь волшебству, конь и вправду подошёл ближе к Марсану, потянул бархатистыми губами того за край рубашки, и Эльм как-то автоматически провёл ладонью по его длинной гриве — чёрной на фоне коричневой, с золотым отливом масти. Не самый прекрасный на свете, но… Всё же, хороший скакун.

— Я… — Эрла обернулась и посмотрела на Эльма. — Я не хочу ехать с вами.

— Ты ему даже не нужна, — Шэ посмотрела на Марсана, словно заставляя повторить её фразу, заявить, что та абсолютно права.

Избавиться от принцессы… Ему самому стало бы легче. Не надо будет ни за кем следить, ни о ком заботиться, всё это окажется просто облегчением — как гора с плеч упала. Но отпустить принцессу, которой он, в конце концов, обещал помочь, казалось беспечным.

Грета что-то промолвила одними губами, но посыл был ясен и без звука. Он должен быть мудр. Оттолкнуть принцессу от себя поскорее, заявить, что она ему не нужна, что он лгал только для того, чтобы они имели возможность выжить, а после, когда она уедет, тогда уже мучить себя — и именно тогда его совесть имеет полное право проснуться из зимней или не очень спячки.

— Ну же, — промолвила Нэмиара. — Расскажи ей, сколько было честности в твоих словах тогда. Девица развесила уши и ждёт, пока ты бросишься признаваться ей в любви. Ну, ты оправдаешь её увядающие надежды?

Дышать стало чуточку труднее. Он не мог понять, почему признаться во лжи до такой степени трудно, да и не хотелось = неимоверно не хотелось. Эльм с радостью сейчас заявил бы, что всё было правдой, но не мог. Во-первых, не позволяла гордость, а во-вторых, Шэ умела действовать на подсознание и вынуждать говорить именно то, что ей самой было удобно.

— Я… — он запнулся. Сражайся, Первый тебя подери с Богиней вместе! — Да, это не было правдой… — Эрла, казалось, вот-вот собиралась разрыдаться. — Частично. Но, — он шумно выдохнул воздух, — не значит, что не может ею стать. К тому же, — Марсан сжал поводья коня, — это тем более не значит, что она мне не нужна.

— Конечно же, — фыркнула Грета, — ведь она пообещала тебе… что там? Политическое убежище и ещё какую-то ерунду, если я не ошибаюсь.

Подсознание требовало выкрикнуть «не ерунду», но это похоронило бы все надежды когда-то потом, с глазу на глаз, объясниться с Эрлой.

— Политическое убежище — это, конечно, важно, но уж точно не единственное, что мне от неё… — он вновь запнулся. Казалось, всё тело налилось свинцом, а говорить стало неимоверно трудно, — не единственное, что мне от неё нужно. Не только… Материальное. Думаю, меня и так не прогнали бы. И без принцессы.

— О, так ты собираешься удовлетворить с помощью неё запросы посильнее, — Шэ перекручивала слова с лёгкостью, словно играла в одной ей понятную игру. — Ну, так бы и сказал. Послушай, поясни королю, что ты помог спасать его дочь, и он отвалит тебе на слово столько золота, сколько тебе захочется. Орден даст. Но Эрла поедет с нами.

Она уже почти подчинилась. Казалось, Грета с радостью усадила бы её на свою лошадь, обратилась бы в змею — и они под таким конвоем отправили бы девушку в храм.

— Нет! — не сдержался Эльм. Голос в голове твердил, что отпустить Эрлу — это ради её же блага, вот только почему-то особой веры собственному подсознанию не было. — Нет! Да, не всё было правдой. Но ведь я не сказал, что именно из того — выдумка, верно? Она мне нужна. Не ради денег, — пальцы побелели от напряжения. Говорить складно и правильно не получалось как минимум потому, что в сознании постоянно появлялась червоточина, туда раз за разом проникали надоедливые жрицы. — И я уверен в том, что она с куда большим удовольствием вернётся к своему отцу, чем отправится в какой-то храм. Я готов проводить её туда. Сам. Без вашего, дамы, участия.

— Эрла, — Нэмиара строго посмотрела на неё, — ты должна отправиться с нами. Потом ты всё равно увидишь отца и мать… потом. А сейчас не время для глупостей и девичьих порывов. Выбирай, мы не можем заставить воительницу, но…

— Я иду с ним, — отмахнулась принцесса. — Если вы не желаете мне помогать, то не надо. Даже если его желания исключительно материальны, это не имеет значения. Мне надо к папе. Там мне будет проще. Там брат. Оставьте нас в покое.

Она двинулась к Эльму уверенным шагом, хотя в глазах всё ещё блестели слёзы, смерила коня внимательным взглядом, будто бы на что-то надеясь.

— Он ведь выдержит нас двоих, правда? — уточнила она у Марсана. — Ведь до Лэвье осталось не так уж и много, мы окажемся там довольно скоро. Можем много отдыхать… Чтобы лошадь не пала по пути. Да даже пешком! Но ни в какой храм я не отправлюсь.

Эльм обнял её одной рукой за плечи, привлекая к себе. Он всё ещё не был уверен в том, что поступает до конца правильно, но так, по крайней мере, не приходилось заключать сделок с собственной совестью. Отпустить девушку просто так неизвестно куда и неизвестно с кем — это выше его сил, куда выше, чем казалось с самого начала. Не так уж и просто заставить себя переступить через все ограничения, но Эрла — это уже что-то большее, чем просто дочь королевы Лиары.

Она, казалось, уже смирилась с тем, что должна отправляться с жрицами, а теперь отчаянно хваталась за надежду. Девушка уцепилась пальцами в воротник его рубашки и зажмурилась, надеясь, что когда откроет глаза, всё вновь станет простым и понятным, а друзья и враги окажутся по разные стороны баррикад.

— Ну что же, принцесса, дело твоё. Ты всё равно придёшь к нам, рано или поздно, — отрезала Грета. — Но мы отправляемся в храм, потому что пора присоединиться к Вечным. Пора сделать свой вклад. Решай.

Она ничего так и не ответила — и не подняла головы, пока не услышала стук копыт. Эльм почему-то был уверен в том, что девушка рыдает, но её глаза оказались абсолютно сухими.

Она смотрела вслед лошадям с их всадницами-жрицами, пока те не растворились в глубинах леса, а после вновь покосилась на своего коня.

— Так он выдержит двоих? — почти бодро спросила Эрла. — Как думаешь?

— Должен, — кивнул Эльм. — По крайней мере, мы отъедем на несколько километров от этого места, а потом посмотрим. Не хочется ночевать рядом с трупом, — он кивнул на Мэллора.

Эрла рассеянно кивнула. Она выглядела неимоверно неуверенной.