Инженеръ Мэнни: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Вы прекрасно поете, Нэлла.

Дѣвушка даже не удивилась, что главный инженеръ знаетъ ея имя. Она отвѣтила:

— Съ пѣсней легче жить.

— Если вы позволите, я зайду къ вамъ, — сказалъ Мэнни.

— Да! — безъ колебанія вырвалось у нея.

Такъ рѣшилась судьба Нэллы.

Когда затихли порывы ласки, она разсказала ему все о своей любви. Она давно знала его. Она видѣла его нѣсколько лѣтъ тому назадъ, когда онъ проѣзжалъ тамъ по дорогѣ въ пустыню, гдѣ другіе навсегда оставались въ объятіяхъ песчаной смерти. Она была дѣвочка, но не боялась, а гордилась за него; и потомъ ждала. Черезъ нѣсколько мѣсяцевъ онъ вернулся блѣдный, похудѣвшій, но побѣдитель. Какая радость! Въ ихъ лодкѣ онъ ѣхалъ на свой пароходъ, а она стояла на берегу, и ея сердце билось очень сильно. Потомъ она читала его книгу; и она, конечно, поняла, что все это, — то, что онъ дѣлаетъ теперь, — только первый шагъ, только самое начало, а дальше будетъ то, чего онъ еще не сказалъ, но давно думаетъ и твердо знаетъ…

Въ темнотѣ ночи Нэлла не могла видѣть, какъ сначала радостное удивленіе отразилось на лицѣ Мэнни, и какъ тяжелая тѣнь легла затѣмъ на него. Но она почувствовала странную неподвижность его тѣла и замолчала.

Долго и напряженно думалъ Мэнни. Наконецъ, онъ сказалъ:

— Прости меня, Нэлла. Я ошибся, я не зналъ тебя. Ты стоишь безконечно большаго, чѣмъ то, что я могу тебѣ дать. Если бы для меня было возможно связать свою жизнь съ другой жизнью, я не захотѣлъ бы никого, кромѣ тебя, Нэлла. Но ты угадала. Я взялъ на себя задачи, превосходящія все, что когда-либо пытался осуществить человѣкъ. На пути къ нимъ меня ожидаютъ величайшія препятствія и жестокая борьба. Еще я не сдѣлалъ перваго шага, а уже ненависть начала оттачивать свое оружіе. Чтобы все преодолѣть, ни передъ чѣмъ не остановиться, я долженъ быть вполнѣ свободнымъ, я долженъ быть неуязвимымъ… Нэлла! Неуязвимъ въ борьбѣ только тотъ, кто одинокъ.

Его голосъ странно измѣнился, какъ бываетъ тогда, когда сдерживаютъ боль. Нэлла отвѣтила:

— Не бойся и ни о чемъ не жалѣй. Мнѣ ничего не надо. Я, вѣдь, знала, что это такъ будетъ. И даже сейчасъ я чувствовала, что это — сонъ.

Вновь наступило молчаніе. Робкими, словно почтительно-нѣжными стали поцѣлуи Мэнни.

— Нэлла, спой мнѣ пѣсню.

Казалось, что сама ночь и вся природа прислушиваются къ звукамъ. Слова пѣсни говорили о дѣвушкѣ, которая никого не послушалась и все отдала своему милому; а старинная мелодія — о чувствѣ, глубокомъ и прозрачномъ, какъ небо, сильномъ, какъ судьба.

Передъ разсвѣтомъ ушелъ Мэнни и больше не возвращался.

Долго послѣ этого не было видно, не было слышно Нэллы. А потомъ она опять появилась со своей работой у окна, немного блѣдная и съ новымъ выраженіемъ въ лицѣ, съ выраженіемъ спокойнаго, увѣреннаго ожиданія. Въ сумерки и ночью очень тихо звучали ея пѣсни, — точно она не хотѣла, чтобы кто-нибудь разслышалъ ихъ.

Одна изъ пѣсенъ была новая; Нэлла пѣла ее чаще другихъ, но еще больше понижая голосъ. Вотъ смыслъ ея словъ:

Проходили ночи, и дни, и недѣли. Передъ началомъ періода ночныхъ дождей неожиданно пріѣхалъ Арри. Онъ былъ одѣтъ, какъ одѣвались рабочіе въ столицѣ, и казался много старше прежняго. Нэлла сказала ему:

— Ты явился во-время, Арри. Теперь увези меня отсюда.

Онъ отвѣтилъ:

— Я чувствовалъ, что я тебѣ нуженъ. Мы поѣдемъ въ столицу. Черезъ нѣсколъко дней старый домикъ былъ проданъ. Арри съ Нэллой сѣли на пароходъ и навсегда покинули родную Ливію.

Часть I.

1. Планъ Великихъ Работъ.

Звѣзда Мэнни взошла высоко.

Чудо порождаетъ вѣру; а чудо было совершено. Могучій потокъ водъ Океана ринулся по пути, указанному рукой человѣка, по пути, на которомъ горная цѣпь была разорвана волею человѣка; затѣмъ гордые пароходы поплыли надъ песками древней пустыни. Тѣнь облаковъ осѣнила, и дождь напоилъ раскаленную почву, сто тысячъ лѣтъ не знавшую такого счастья. Дѣтскій говоръ ручейковъ ворвался въ Царство Молчанія; яркія травки вступили въ борьбу съ желто-сѣрой пылью прошлаго. Силѣ стихій было нанесено безпримѣрное пораженіе. Стало казаться, что все возможно для человѣческаго усилія. Пришло время, когда Мэнни могъ высказать свою идею во всей полнотѣ, съ увѣренностью, что его выслушаютъ.

Тогда появился знаменитый «Планъ работъ», намѣтившій преобразованіе всей планеты. Въ немъ была проектирована та гигантская система каналовъ, которая была выполнена марсіянами въ послѣдующее столѣтіе, и на основѣ которой искусственное орошеніе болѣе чѣмъ удвоило обитаемую территорію завоеваніемъ всѣхъ пустынь. Опираясь на самое тщательное изученіе географическихъ и геологическихъ условій, Мэнни выяснилъ и наилучшее направленіе каналовъ, и сумму человѣческаго труда, времени, капитала, въ которую они должны были обойтись. Послѣдующимъ поколѣніямъ пришлось лишь немногое измѣнить и дополнить въ его расчетахъ.

Вопросъ былъ въ томъ, откуда взять всю эту массу средствъ и труда. Мэнни доказалъ, что вести дальше дѣло такъ, какъ съ Ливійскимъ каналомъ, т.-е. путемъ займовъ, покрываемыхъ потомъ доходами отнятыхъ у пустыни земель, значило бы затянуть дѣло на нѣсколько сотъ лѣтъ. Новый финансовый планъ, предложенный Мэнни, показываетъ, что этотъ человѣкъ умѣлъ быть революціонеромъ не только въ своей спеціальной области. То былъ планъ «націонализаціи» земли, съ обращеніемъ всей прежней земельной ренты въ источникъ средствъ на выполненіе Великихъ Работъ.

Нечего и говорить, что такой проектъ не могъ бы осуществиться, если бы не было особенно благопріятныхъ для него историческихъ условій. Но они имѣлись на-лицо. Мэнни не первый понялъ это, онъ только въ подходящій моментъ сумѣлъ дать наилучшій лозунгъ для сильнаго общественнаго движенія, которое шло со стороны различныхъ классовъ.

Самостоятельное крестьянство къ тому времени почти исчезло съ лица планеты. Больше девяти десятыхъ всей земельной собственности находилось въ рукахъ нѣсколькихъ тысячъ чудовищно богатыхъ владѣльцевъ. Это были, главнымъ образомъ, потомки древней родовой аристократіи, а частью потомки разныхъ государственныхъ дѣятелей, которые во время буржуазныхъ революцій и послѣднихъ феодальныхъ возстаній сумѣли воспользоваться своей властью, чтобы присвоить себѣ конфискованныя помѣстья непокорныхъ реакціонеровъ. Разорить крестьянъ и прибрать къ рукамъ ихъ участки этимъ лэндлордамъ было тѣмъ легче, что при сухомъ вообще климатѣ планеты искусственное орошеніе давало огромныя преимущества тѣмъ хозяйствамъ, которыя могли его примѣнять, а оно требовало капиталовъ и было не подъ-силу мелкимъ собственникамъ. Устраивались крестьянскія ассоціаціи, но рано или поздно запутывались въ долгахъ и погибали. За нѣсколько столѣтій дѣло дошло до того, что мелкое землевладѣніе сохранялось только въ немногихъ отсталыхъ уголкахъ.