– Я есть Грут, – маленькое дерево запрыгнуло на плечо Ракете и ухватилось покрепче.
– Не волнуйся, приятель, – сказал енот, отрываясь от своего занятия. – Что бы это ни было, я уверен, это не…
Ракета едва не проглотил язык, когда Грут заставил его обернуться.
В прошлом Ракете приходилось иметь дело с весьма мерзкими и опасными тварями. Обычно в таких ситуациях он пускал в ход оружие и чаще всего побеждал. Но выползающая из межпространственного разлома бледно-розовая туша, безусловно, не шла ни в какое сравнение с теми созданиями, с которыми он сражался прежде. Несколькими точными выстрелами такую не убьёшь. К счастью, рядом с Ракетой друзья, а у друзей есть винтовки, мечи и реактивные ранцы. И музыкальное сопровождение.
Одно нажатие кнопки – и из системы связи «Милано» загремел бодренький рок. Ракета с улыбкой взялся за свою пушку. «Так-то веселее», – подумал он.
Квилл приказал готовиться к атаке. Обращаясь к Стражам, он сказал:
– Что ж, мы и не такое видали. Или не видали. В любом случае время надрать этой космической фиговине задницу!
Нацепив на лицо защитную маску, он повёл свою команду в бой.
Взяв винтовки на изготовку, Га-мора, Квилл и Ракета начали летать вокруг твари и обстреливать её, надеясь пробить толстую шкуру. Дракс с боевым кличем бросился на неё с клинками.
Тварь, печально известная в галактике как абилиск, питалась мощными источниками энергии. Каждый раз, когда она с рёвом разевала пасть, из глотки вырывались энергетические волны. Этот абилиск был взрослым, длиной более тридцати метров, если считать с хвостом. Единственное препятствие отделяло его от одного из самых производительных энергетических генераторов в этом уголке космического пространства: Стражи Галактики.
Бой был неравный.
Как Стражи ни кружились и ни вились вокруг существа, пытаясь найти его уязвимое место, всё было тщетно – гигантская тварь оказалась на удивление могучей. Бросившись в очередную атаку, Дракс нарвался на встречный удар и, отброшенный назад, разбил корабельное радио и едва не задавил Грута. Музыка смолкла.
– Я есть Грут? – спросил Грут.
– Нет, малыш, держись от этой твари подальше, а то проглотит, – ответил ему Дракс.
И тут ему в голову пришла идея. Он крикнул товарищам:
– Шкура слишком толстая! Снаружи её не пробить! Попробую продырявить его ИЗНУТРИ!
Пока до остальных Стражей дошло, что Дракс собрался делать, воин с яростным кличем бросился прямиком в пасть абилиска и был проглочен целиком.
– Круто. Розовая тушка проглотила нашего товарища. Квилл, какие будут соображения? – спросил Ракета, не прекращая стрельбу.
– Он что, спятил? – поинтересовался Квилл у Гаморы.
– Он решил, что сможет ранить эту тварь изнутри, – ответила Га-мора.
– И какой в этом смысл? – задумался Квилл. – Толщина шкуры ведь не изменится, с какой стороны ни тычь!
Гамора смерила его взглядом, который буквально говорил: «Да неужели?!», но вслух произнесла другое:
– Это очевидно. А нам-то что теперь делать?
Квилл не знал, как им выполнить задание и одновременно спасти своего недальновидного товарища. Он внимательно осмотрел абилиска, пытаясь найти хотя бы малейшие следы повреждений на его шкуре. Сопровождавшая его всю жизнь удача оказалась на стороне Питера и в этот раз. Он заметил небольшую ранку на шее твари.
– Гамора, смотри! – воскликнул он. – Видишь, на шее…
– Вижу, – перебила его Гамора. – Отвлеките его, а за мной не заржавеет.
Квилл взмыл вверх.
– Ракета, нужно, чтобы тварь задрала голову!
Енот начал палить с обеих рук и выкрикивать ругательства на всех известных ему языках. Абилиск взревел и стал плеваться разноцветными энергетическими лучами. Ракета лишь в последний момент успел увернуться, опалив кончик пушистого хвоста.
С другой стороны Квилл поливал существо огнём, пытаясь заставить его вытянуть шею.