Зажатый в тиски двумя женщинами, Эл решил, что может наконец-то выпить. Плевать. Он прекрасно выглядит, самочувствие отличное. Так зачем лишать себя удовольствия? Смерть Нелли подействовала на него страшнее, чем это предполагали. Все, что произошло в Таксоне, казалось Элу кошмаром. Он впервые потерял контроль над собой. Эл решил бросить пить, хотя бы на время, дабы доказать, что может отказаться от спиртного в любой момент.
Он потянулся за вином.
Дорис, играя роль хозяйки, немедленно позвала официанта.
– Поменяли решение? – поинтересовалась она.
Эл рассмеялся. Чуть раньше он сказал ей, что пить не будет. – А почему бы и нет? Все всегда меняют решения.
Даллас стояла на верху лестницы, ведущей на лужайку, и смотрела па великолепно сервированные столы, за которыми ели и разговаривали люди.
Линда стояла чуть сзади и не удержалась от комментария:
– Вот что значит опоздать.
– Тем лучше, – пробормотала Даллас.
И она оказалась права, потому что вскоре все глаза смотрели на них, и среди собравшихся пробежал шумок. Его было достаточно, чтобы оценить произведенное впечатление.
Дорис уже спешила по ступенькам.
– Ах, непослушная девочка! шикнула она. – Ты так опоздала. Я уже думала, что ты не придешь!
Извини. Машина сломалась. Дорис, познакомься с моей подругой Линдой.
Хм… Дорис, рассеянно пожала ей руку. Она размышляла, куда посадить их. Мне придется втиснуть вас куда-нибудь. Не мог же Аарон остаться один. Я посажу твою подругу за стол с Ли.
– Хорошо, – сказала Даллас. Дорис чуть недовольно ответила:
– Надеюсь. Пошли.
По телу Эла пробежал ток, когда он увидел Даллас. Он уже забыл, насколько она хороша. Чувственное лицо обрамляла огромная копна волос. Белое платье прилегало к телу, а под ним явно ничего не было. Все присутствующие мужчины пялились на нее.
Эл хотел подняться, когда она проходила мимо, но вовремя остановил себя. Пусть сама подойдет.
Но Даллас этого не сделала. Она проплыла мимо и села за соседний стол. Казалось, она даже не заметила его.
Волею судьбы они оказались спиной друг к другу.
Эл повернулся и постучал Даллас по плечу.
– Ты что, больше не здороваешься?
Она тоже повернулась и посмотрела на него невероятными зелеными глазами.
– Привет.
К столу вернулась Дорис и втиснулась между ними. Даллас занялась Аароном Маком, который предложил тост в ее честь.
Но ее мысли были далеки от Аарона. Даллас думала об Эле. Странно. Ее словно магнитом тянет к нему. Как только она встречает этого человека, происходит нечто невероятное. Она перестает контролировать себя. В голове появляется какое-то легкое чувство, кожа горит, а в животе – комок боли. В чем же дело?
– Ты очень красивая! Я пью за твою красоту, – сказал Аарон. Даллас подняла свой бокал и чокнулась с ним, прежде чем одним глотком проглотить шампанское.
Она ощущала лишь то, что Эл находится в нескольких сантиметрах от нее.
Ли Марголис говорил о деле. Он не обратил внимания, когда жена представила ему Линду, и ей самой пришлось устроиться за столом.
Линду это не беспокоило. Но вдруг Ли узнает, кто сфотографировал его во время оргии, организованной Даллас? Он совсем не похож на человека, которого Линда видела у бассейна. Ей так и хотелось сказать: «Извините меня, мистер Марголис, но я видела вас в настоящем деле. Без всякой цензуры».