Восходоземье. Великий турнир (СИ): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Сквозь бурю неизвестности тревожной,

Минуя рок судьбы, завистников проклятых тени,

Найди меня в последнем блике сновидений,

Чтоб разбудить прикосновением осторожно.

Я расскажу тебе о щебете скворцов,

Поведаю о шепоте природы,

Наши признания громкие сольются в нескончаемую оду,

Ведь в сердце пылком здравствует любовь!

В безукоризненном, слепом мгновении,

В зеленой чаще дуба, где родимый край,

В последнем блике ласкового сновидения

Найди меня и никогда не отпускай.

Прекрасный и бесстрашный мой герой,

Вовек твоя Семата и вовек с тобой!»

( Послание королевы Сематы)

То были мрачные времена, когда эпохи еще не сменяли друг друга. Человеческие королевства, эльфы, гномы и великаны, населявшие тогда не только Восходные, но и Закатные Земли, жилы в постоянном раздоре и непрекращающемся противостоянии. То было время безумных, коварных, алчных правителей, которые боролись за власть, территории и ресурсы, без устали и капли сожаления проливая реки крови, и выжигая целые поселения. Дух смерти поселился в тех землях, а в сердцах их жителей — неутолимая, губительная жажда собственного превосходства. Раздор за раздором, царство на царство. Так продолжалось до тех пор, пока в Закатных Землях среди одного из народов не произросла могущественная сила, ведомая черной магией. Она сметала всё на своем пути, угрожая всему живому. Поняв, какая опасность настигла, правители вынуждены были на время забыть о былых распрях, примириться и объединиться, ибо только вместе можно было одержать победу. Так началась Священная Война, что растянулась на десятилетия и вошла в историю, как самая жестокая и кровопролитная. Объединенные народы сражались храбро и самоотверженно. Они теснили врага шаг за шагом, метр за метром, пока, в итоге, не встретились с войсками неприятеля в долине Амарант, где произошло решающее сражение. 9 дней и 9 ночей длилось это сражение, в результате чего много отважных воинов осталось навсегда лежать в долине. Истощенное объединенное войско несло серьезные потери, рискуя проиграть, но подвиг одного человека все изменил в последний момент. Будучи могучим магом, он осуществил древний ритуал. Ценой собственной жизни он навсегда отправил армию Черного Царства в бездну, а также сразил их ужасного владыку. Противостояние, наконец, окончилось долгожданной, славной победой свободных народов. В память о ней на поле жестокой битвы вырос необычный цветок из камня с молочно-белым кристаллом внутри бутона. Каменный цветок прозвали Столетником за его способность расцветать раз в сто лет.

Проведённые плечом к плечу бои сплотили некогда разрозненные племена. И тогда, изнуренные и наученные горьким опытом войны, они приняли решение оставить разоренные войной Закатные Земли, которые к моменту окончания сражений стали непригодными для проживания на долгое время. Более того, правители решили навсегда покончить с враждой, заключив Вечный Мир. И поклялись они тогда на крови, что будут проводить раз в сто лет турнир между 9 участниками от каждого народа, цель которых – отправиться добыть кристалл из цветка и принести его в Восходные Земли. Правитель народа того из участников, что приносил кристалл, становился Верховным над остальными и получал титул Хранителя Вечного Мира. Так начиналась новая эпоха, длившаяся сто лет, пока цветок не распускался вновь, знаменуя начало перемен и новых времен. Именно с самого первого турнира и ведется нынешнее летоисчисление эпох. Прошло уже более 3000 лет, но традиции соблюдаются и…

Внезапно рассказчик замолчал, будто бы потеряв из виду мысль, которой он хотел довести до конца свой монолог, но потом, после непродолжительной паузы, продолжил,

– Вот теперь, через несколько месяцев состоится новый турнир.

В комнате наступила тишина. Рассказывавший историю пожилой мужчина медленно и осторожно закрыл лежащий перед ним могучий и тяжелый фолиант, привстал и направился к ближайшей полке поставить книгу на место. Всем своим видом старик походил на доброго волшебника из сказок: густая седая борода, лежащая на груди, глубоко посаженные серые глаза, которые бросали слегка уставший за прожитые годы, но пронизывающий насквозь взгляд, размеренная, лаконичная речь, произносимая твердым и спокойным голосом. Несмотря на свой преклонный возраст, «добрый волшебник» имел крепкое телосложение и весьма бодро себя чувствовал, словно внутри находился большой запас энергии, пока внешность служила умелым прикрытием. Довершал его образ отшельничий черный чистый балахон с кожаным поясом, расписанным непонятными иероглифами.

Слушатели еще какое-то время сидели и пребывали в молчании, задумавшись и тщательно анализируяуслышанный рассказ. Ими были два парня и три девушки 13-14 лет. Рядом с каждым на столе лежал лист бумаги, перо и чернильница, однако никто не намеревался ими воспользоваться, предпочитая усвоить историю в устном виде.

Наконец, нарушить тишину решила одна из девушек.

– Мой отец будет участвовать в турнире, – сказала она с гордостью, — он намерен победить.

– Непременно, Ваше Высочество, – тут же уверенно ответил ей старик.

– Плимий, ты ведь там был, — опять заговорила девушка с дрожью в голосе, обращаясь к своему учителю, — Злые люди, страшные монстры, необъяснимые явления. Неужели там и вправду так тяжело, как описывается в летописях?

Старик задумался. Внезапно, перед его взором возникли места, в которых ему довелось побывать. Он вновь проделывал этот путь, проходил по тем же тропам, но только теперь он путешествовал в собственных мыслях, что рисовала ему потрепанная годами память. Его выражение лица оставалось неизменным. Он догадался, с какой целью девушка задавала этот вопрос и, спустя пару мгновений, отвечал.

– Ваше Высочество, не настолько тяжело, насколько не смог бы выдержать Ваш отче и его верные соратники, – свойственная старцу безмятежность во взгляде и твердый, как алмаз, голос так и оставили загадку: сказал ли он правду или, дабы не нарушать покой молодого сердца, что-то утаил. Впрочем, такой ответ успокоил принцессу.

– Ходят слухи, что там обитают демоны, которые высасывают душу.

– Да, милорд Анкор, это правда, — согласился старик, ловя на себе перепуганные взгляды учеников, — такие слухи действительно имеют место быть. А еще ходят слухи, что однажды на нас упадет небо и что солнце погаснет, и много всякого разного. Слухами, как известно, мир полнится. Признаю, что там, конечно, некомфортно находится, но сверхъестественные монстры -- это выдумка и не более.

– Но серый рыцарь Фок в своих очерках писал, что они ему встречались!