Армада: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Когда модуль развернул солнечную батарею, из-под него выдвинулась суставчатая механическая рука и начала забирать пробы с черной поверхности. Нагретая металлическая ложка на одном из концов руки выкопала канавку во льду примерно в один фут глубиной: стало ясно, что лед черного цвета и на этой глубине. Как только рука втянулась обратно, посадочный модуль раскрылся, словно цветок. Показался похожий на торпеду зонд.

– Притяжение Юпитера создает на Европе приливы. Благодаря теплу, которое они выделяют, большая часть льда под поверхностью луны находится в жидком состоянии, в результате чего получается подземный океан. Мы знали, что в нем может быть жизнь, и именно там было логично начать поиски существ, создавших это изображение.

Я снова подивился тому, каким мощным успокаивающим эффектом обладает голос Сагана. Если бы озвучку фильма поручили Джеймсу Эрлу Джонсу, фильм стал бы куда более жутким.

– Вскоре после приземления «Посланник» выпустил криобота – экспериментальный зонд с атомным двигателем, предназначенный для того, чтобы растопить лед на поверхности планеты и искать в скрытом под ним океане признаки внеземной жизни.

Посадочный модуль медленно опустил зонд, прижав его раскаленный нос к черному льду. В практически несуществующую атмосферу Европы взлетел столб пара – зонд начал прожигать в черной поверхности идеальный цилиндрический тоннель и двигаться по нему вниз под действием силы гравитации.

Через несколько секунд «хвост» зонда исчез под поверхностью льда, и за ним стал разматываться длинный волоконно-оптический шнур, соединявший его с модулем. Затем на экране появилось анимационное изображение Европы, на котором был отмечен маршрут зонда. Он забурился в толщу льда на несколько километров и, наконец, достиг темного океана.

– Мы потеряли контакт с зондом через несколько секунд после того, как он прошел слой льда на поверхности луны. Поначалу специалисты НАСА полагали, что это связано с технической неисправностью, потому что в ту же секунду у нас пропала связь с модулем на поверхности Европы. Но когда через несколько часов орбитальный модуль «Посланника» снова прошел над точкой высадки, изображения, которые он отправил на Землю, показали следующее: посадочный модуль исчез, и свастика тоже.

На экране быстро сменяли друг друга фотографии, сделанные орбитальной станцией. Свастика действительно бесследно исчезла. Затем изображение увеличилось, чтобы показать место приземления зонда. Четыре отпечатка там, где встали «лапы» модуля, еще виднелись, как и круглое отверстие, которое зонд проделал в толще льда, который чудесным образом обрел свой изначальный цвет.

– Через сорок два часа после того, как НАСА утратило контакт с посадочным модулем, его передатчик снова заработал на прежней сверхсекретной частоте. Когда сигнал достиг Земли, мы выяснили, что он содержит короткое голосовое сообщение, которое, очевидно, отправили обитатели Европы. К нашему удивлению, оно было составлено на обычном английском языке, и его произносил голос человеческого ребенка. «Вы осквернили наш самый священный храм, – произнес за кадром монотонный голос девочки. – За это нет вам прощения. Мы придем, чтобы убить вас всех».

Я содрогнулся, однако сообщение вдруг показалось мне знакомым. Это было похоже на сцену из скверного научно-фантастического фильма. Впрочем, тут же выяснилось, что женский голос из сообщения инопланетян был синтезирован на основе одной из коротких аудиозаписей, помещенных на золотой диск.

– К нашему разочарованию, это короткое сообщение воспроизводилось снова и снова, час за часом, день за днем. Европы, как мы стали называть местных обитателей, игнорировали все попытки ответить и как-то объяснить наши действия. По причинам, которые нам до сих пор не ясны, они сочли нашу первую попытку установить контакт с ними вооруженной агрессией. Отправив зонд под поверхность планеты, мы, сами того не подозревая, нарушили какую-то священную границу. Возможно, европы просто считают, что мы, как вид, представляем для них опасность. Мы до сих пор точно не знаем, какие причины ими двигали, ведь все наши последующие попытки наладить общение с ними закончились неудачей.

В аудитории снова зазвучали взволнованные голоса. Я был почти уверен в том, что сейчас у кого-нибудь начнется истерика, но все – и я тоже – сохраняли спокойствие, и с мест никто не вставал. Информация о том, что злые инопланетяне собираются нас уничтожить, не привела к панике, – и, похоже, я знал почему. В течение десятилетий на нас обрушивался поток научно-фантастических романов, фильмов, мультфильмов и телесериалов, в которых так или иначе речь шла о пришельцах. Гости с других планет проникли в поп-культуру так давно, что стали частью коллективного бессознательного, – и теперь это помогало нам нормально реагировать на происходящее.

– Мы отправили к Европе сотни зондов; почти все они пропали или были уничтожены вскоре после того, как достигли орбиты луны. Однако методом проб и ошибок мы наконец смогли разместить несколько наблюдательных платформ на соседних спутниках Юпитера, что позволило нам незаметно наблюдать за Европой. Их камеры передали следующие изображения.

На экране быстро, в хронологическом порядке, стали появляться тысячи спутниковых фотографий Европы, создавая грубый видеоролик из стоп-кадров. Вокруг экватора луны формировалось тонкое кольцо из металлических обломков. На увеличенных снимках стали видны миллионы роботов, ползающих по орбитальным строительным лесам, а также остовы космических кораблей.

Это было похоже на родную планету собрукаев из вчерашнего задания, только поверхность Европы в основном была белая, а не красная. И вместо лиловатого газового гиганта под названием Тау Кита V за ней виднелся знакомый глаз циклопа – Юпитер.

Европы, как и собрукаи, строили армаду, но гораздо ближе к Земле. На орбите Луны висели корабли «литейные», бесперебойно выпускавшие истребители и беспилотники, похожие на те, что я видел над Собрукаем вчера вечером. Европы также подтянули на безопасную орбиту несколько крупных астероидов и метеоритов, и теперь над ними летали орды паукообразных роботов – они добывали металлы и другие ископаемые. Выбрав все дочиста, собрукаи удаляли астероид с орбиты и размещали на его месте другой.

Видеоролик отмечал, как шли недели, месяцы и годы. Самовоспроизводящиеся машины продолжали строительство, и над Европой образовался небольшой флот блестящих космических кораблей. Он рос и рос, и в конце концов боевых машин над экватором набралось так много, что они стали походить на кольцо Сатурна.

Пока шла транспортировка астероидов и добыча сырья, над Европой появились шесть огромных сфер-«дредноутов».

– Несмотря на попытки договориться с европами, они продолжали готовиться к войне, создавали самовоспроизводящихся роботов, – объяснял голос за кадром. – Мы с возрастающей тревогой следили за тем, как на наших глазах их число стало расти в геометрической прогрессии, месяц за месяцем, год за годом.

– В середине 80-х европы начали отправлять к Земле корабли-разведчики, – продолжал Саган. – Нашим военным удалось захватить и изучить несколько из них. Именно тогда мы обнаружили, что все они – беспилотники, которыми европы управляют за сотни тысяч миль с помощью какой-то квантовой системы мгновенной связи. Поэтому мы до сих пор почти ничего не знаем о биологических характеристиках и облике европов.

Я заерзал в кресле, испытывая странное сочетание разочарования и облегчения. Я практически ожидал услышать, что европы похожи на антропоморфных кальмаров-собрукаев из «Армады», и с облегчением выяснил, что это не так; разочарование вызывало то, что за сорок лет мы ничего не узнали о биологии противника.

– Однако после многолетних усилий нашим ученым удалось произвести инженерный анализ квантовой системы связи инопланетян, а также их двигателей и систем вооружения. Новые знания позволили нам создать глобальный арсенал оборонительных беспилотников. По нашему мнению, они дадут человечеству шанс в бою с захватчиками.

Я вздохнул. Я бы поверил в объяснение ОАЗ – если бы думал, что это часть сюжета видеоигры. Однако как исторический факт я его не воспринимал, даже если его озвучили голосом Карла Сагана. ОАЗ никак не мог за пару лет подвергнуть инженерному анализу системы связи, двигателей и оружия, значительно превосходящие наши, и скрывать это от всего мира, не говоря уже о том, чтобы произвести миллионы беспилотников. И даже если бы это было возможно, зачем врагу так облегчать нам задачу? А европы не только позволили людям захватить несколько своих кораблей, но еще и дали достаточно времени на их изучение и на создание флота с теми же характеристиками. Кроме того, строя свою армаду на орбите Луны, на виду у наших спутников, они фактически в деталях показали нам, чего следует ждать в ходе грядущего вторжения.

В истории ОАЗ должна была быть крупица правды. Доказательством тому служил шаттл, на котором я прибыл сюда, а также сама эта база. Но я был уверен, что нам рассказывают не все. Далеко не все.

– Постепенно лидерам человечества стало ясно: мы должны забыть о разногласиях и объединиться, иначе будем уничтожены как вид. В связи с этим отдельные члены Организации Объединенных Наций образовали тайный военный союз, известный как Оборонительный Альянс Земли – на тот случай, если однажды осуществится наш самый жуткий кошмар, и вся армада европов двинется в сторону Земли.

На экране вновь появился анимированный логотип ОАЗ.

– А до тех пор мы будем и дальше трудиться во имя мира, одновременно готовясь к войне.

Когда Саган завершил свой монолог, экран погас. Лекс поняла, что крепко держит меня за руку, и разжала пальцы. На предплечье остались следы от ее ногтей, но я даже не обратил на это внимания – ведь все мое представление о реальности только что разбилось на миллион осколков.

А когда через несколько секунд зажегся свет, нам сообщили реально плохую новость.

11