Первое время ничего не происходило и ребята даже немного осмелели. Их спины распрямились, а сами они стали идти более уверенно, не крадучись, и перестали вздрагивать от каждой треснувшей ветки под ногами. Лют даже осмелился пошутить на тему того, что все, что они прочитали в том дневнике, ни что иное как выдумка, чтобы пугать непослушных детишек. Но липкий холод и страх все равно ползали где-то на грани создания.
Сколько они шли вперед ребята не знали, но если судить о том, что они сменили по три факела, то довольно долго. И сейчас друзья решили разбить лагерь. Несколько сотен шагов назад Лют заприметил сухое местечко и попросил всех вернуться, но когда он отсчитал нужное количество шагов, его оптимизм резко изменился. Сейчас, там, где они стояли, была не сухая полянка, а большая болотистая лужа.
- Ни чего не понимаю! Я специально считал шаги от этого места, когда заприметил полянку, - он наклонился к луже и посветил факелом в нее. И тут он сильно испугался, отпрянув назад. Он упал на мягкое место, а от испуга чуть не выбросил свой факел.
- Ты чего это? - Фэллан бросился к нему, испугавшись его поведения.
- Там... там это... - голос Люта дрожал. Ему не хватало воздуха, а сердце бешено колотилось в груди.
Фэллан подошел к луже и аккуратно заглянул в нее, но кроме своего отражения он ничего не увидел.
- Перестань так шутить! - рявкнул Фэллан.
- Я тебе богом клянусь, - Лют хватал воздух ртом как рыба. - Там был я, только с жутким и изуродованным лицом!
Фэллан еще раз посветил в то место, но он по-прежнему видел только свое отражение.
- Вот вам и сказочка, чтобы пугать детишек, - Мерион подошел к Люту и помог ему подняться. - Помните, все, что вы здесь увидите, есть ни что иное как галлюцинации!
- Надо найти место посуше и передохнуть, Фэллан похлопал по плечу своего друга. - Прости, что накинулся на тебя!
- Да, ладно - Лют махнул рукой. - Впредь буду осторожней, но знаешь что, я ни как не могу взять в толк откуда здесь эта болотина?
- И вправду, - хором протянули Адель и Эриан, отойдя от первого потрясения.
- Я точно помню, что когда мы здесь проходили, то это тут не было, - для чувства безопасности Адель скользнула под бок Мериона.
- А здесь нельзя быть в чем-то уверенным, - Мерион прижал Адель к себе.
- Идемте, - Фэллан снова взял Эриан за руку и зашагал вперед.
Дальше они шли снова как мышки. Каждый лишний шорох вызывал неподдельный страх. Эриан в своих мыслях уже сотню раз пожалела, что влезла в эту авантюру и втянула в нее своих друзей. Земля постоянно чвакала под ногами и это откровенно раздражало. И тут Фэллан заприметил небольшую сухую полянку. Лагерь разбивать не стали. Фэллан и Лют развели небольшой костерок и вскипятили воды из запасов на чай. Все припасы, факелы и несколько одеял ребята несли в мешках за плечами, Эриан и Адель шли налегке. Наскоро перекусив вяленым мясом и чаем, Фэллан в приказном порядке отправил Адель, Эриан и Мериона спать, а он и Лют остались на дежурство. Через несколько часов Мерион должен был сменить Люта, а Фэллан спать и вовсе не собирался. Но этого не произошло. Теперь под воздействие леса угодил он сам!
Фэллан и Лют сидели у маленького костерка и просто беседовали, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. И тут сознание Фэллана будто бы отключилось. На несколько секунд он уронил голову, а когда очнулся ни кого из друзей не было.
- Ребята? - уверенный голос дрогнул. - Где вы? Почему я вас не вижу? - он встал и испуганно огляделся, но ни кого не увидел и даже не почувствовал как Лют трясет его за руку. - Я должен успокоиться, это все галлюцинации, это все не по-настоящему, - твердил он себе эти слова.
Эриан и остальные тут же проснулись и кинулись тормошить его. Они трясли его
за руки и тело и даже пытались докричаться до него, но все тщетно. Он не видел ни кого перед собой? И тут он услышал голос... Это был голос Эриан, но это не была она!
- Эриан? - неуверенно отозвался Фэллан на голос.
- Да! Мой милый, - откликнулся голос, а из мрака выплыло нечто, уродливое и бесформенное. Оно словно перетекало из одного места в другое, а потом приняло форму женщины, сотканной из мрака.
- Нет! Не подходи! Ты не она! - заорал он во все горло, когда нечто протянуло к нему руки.
Фэллан выхватил меч и стал пытаться отрубить протянутые к нему жуткие руки тьмы, но на самом деле он просто махал мечем в опасной близости от своих друзей.
- Это все не реально! - завопил он что было мочи, но видение продолжало к нему тянуться.
Сперва Лют пытался сбить его с ног, но это было опасно. Потом он просто выхватил меч и стал отражать неловкие взмахи, пока не выбил меч из его рук. Мерион отреагировал мгновенно и бросился на Фэллана, чтобы повалить его. Он сбил лорда с ног и прижал его к земле. Эриан бросилась к нему и упала на колени рядом с ним.
- Миленький, родной мой, пожалуйста, очнись!
Адель тоже бросилась к нему, но внезапно резко остановилась и стала пятиться назад. На нее надвигалось низенькое, горбатое, закутанное в обрывки каких-то выцветших лохмотьев, существо. Его лицо скрывал капюшон, а на руках оно держало... изуродованное тельце непонятно кого, завернутое в грязную тряпку.
- Помоги... - прошелестело оно, и вытянуло вперёд своё дитя.