Когда судьба преподносит сюрпризы (СИ): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

-Беда страшная, - девчушка понуро опустила голову, судя по всему, скрывая слезы, потому что почти сразу шмыгнула носом и подняла руку, чтобы утереть длинным рукавом щеки. - Елану ранили! У нее на боку вот такая здоровенная дыра осталась от магического луча, а вокруг раны кожа отмирает!

Мариша хотела сказать что-то еще, но Стелла, прекрасно понимая, чем все может обернуться, остановила ее резким взмахом руки. - Расскажешь по дороге, нужно спешить.

Она поудобнее перехватила успевшую задремать лисичку, вырвав у зверька короткое недовольное ворчание, поманила расстроенную и испуганную девочку за собой, и быстро пошла по переулку в хорошо знакомом направлении в сторону заброшенного квартала, состоящего всего из пары небольших улиц.

Как оказалось, Елана, умелая воровка, успевшая всего за пару лет жизни в Златогорске сделать себе имя в определенных кругах, влезла не в свое дело, связавшись с каким-то крайне подозрительным типом. Девочка рассказала, что она очень обрадовалась, получив хорошо оплаченный заказ. Успокоила расплакавшуюся Маришу, убедила ее, что дело - плевое, и ей ничего не стоит украсть какой-то очень ценный камень из дома одного богача-коллекционера. Ночь давно сменилась утром, но Елана, которая должна была после полуночи встретиться с заказчиком, отдать ему ценность и забрать положенное вознаграждение, так и не появилась. Поэтому они с Тассом, еще одним беспризорником, живущим вместе с ними, сами отправились на поиски. Вдвоем дети обшарили каждый укромный уголок квартала, поговорили со всеми, кто мог случайно видеть девушку, обошли таверны, пользующиеся дурной славой, расспросили нищих, выпрашивающих милостыню на самых оживленных улицах, но так и не смогли отыскать даже следов будто провалившейся сквозь землю Еланы. И уже готовы были сдаться и вернуться назад, чтобы нетерпеливо дожидаться ее возвращения домой, когда Тасс внезапно предложил осмотреть руины старинного замка, стоящего на холме, рядом с городом. Дети торопливо побежали туда, обшарили все закоулки, заглянули в каждый куст, и нашли обессиленную, бледную и трясущуюся, словно от сильного озноба Елану на полуразрушенной лестнице, которая когда-то вела в подвал, а сейчас скрывалась под ветвями низкого раскидистого дерева. Они вдвоем стали испуганно тормошить ее, пытаясь привести в чувства, но девушка, очнувшаяся от обморока, внезапно стала слабо отталкивать их от себя и умолять немедленно бежать прочь. Из путанной и неясной речи они смогли понять, что ночью что-то пошло не так, и она угодила в ловушку. Ей удалось выкрасть камень из надежно охраняемого хранилища, недаром же Елана считалась одной из лучших воровок Златогорска, но за ней сразу бросились в погоню, поэтому ей пришлось спрятаться здесь. Она переждала погоню, и уже хотела возвращаться домой, когда потеряла сознание от внезапно накатившей слабости, сменившейся дикой болью. Ее ранили, и самостоятельно выбраться из руин она не смогла.

-Мы с Тассом кое-как дотащили ее до подвала, укутали в одеяла, развели огонь и попытались согреть. Но Елану трясло, как в лихорадке, помните, у меня прошлой зимой была? Я испугалась за нее и к Светозаре сбегала, приврала правда, но добыла зелье и мазь, знахарка научила меня, что нужно делать. Мы и рану обработали и напоили ее настоем, только она в себя так и не пришла. Когда я уходила, она стонала жутко и про камень постоянно бормотала в забытье... А вчера ночью по трущобам странные люди какие-то ходили, ее искали. Если бы Тасс не догадался сказать всем, что мы Елану так и не нашли, они наверняка отыскали бы нас в подвале и убили ее!

-Сколько раз я говорила ей не лезть на рожон и не браться за сомнительные заказы! И когда уже эта девчонка вырастет и поумнеет!?

-На этот раз точно, - Мариша еще горестней шмыгнула носом и хриплым, срывающимся шепотом добавила, - если выживет...

Она из последних сил сдерживалась, чтобы не разреветься, на ходу быстро вытирая предательски бегущие по бледным щекам слезы.

Похоже, другого выбора не было....

-Помнишь, ты как-то видела меня на площади с одним магом? - Мягко спросила она у девочки, останавливаясь.

-Тем страшным колдуном, которого весь город боится? - Затаив дыхание, испуганно уточнила Мариша, поднимая на нее круглые, как у совенка, глаза. - Помню, я тогда Тассу рассказала о вашем разговоре, а он сказал, что вы - очень храбрая, раз не боитесь с ним рядом стоять! Остальные ведь ему стараются даже на глаза лишний раз не попадаться!

-Он живет в двухэтажном особняке на главной площади, - Стелла улыбнулась неподдельному восхищению и гордости, зазвучавшим в голосе девочки. На самом деле, она недолюбливала и боялась мага не меньше остальных, просто не собиралась позволять этим чувствам брать верх над здравым смыслом. В самом деле, дурная слава шла впереди колдуна, окутывая его имя темным шлейфом боязливых шепотков, завистливого вранья и жутковатых рассказов, но она точно знала, что за последние годы маг ни разу не переступил черту и не совершал непростительных поступков. Зато с огромным удовольствием, не скрываясь, наоборот, демонстративно, у всех на виду, нарушал закон по сто раз на дню, об этом знали все. Но легко избегал ответственности, ведь ни у кого не хватило бы смелости и наглости сказать ему об этом прямо. Глава Хантара приказывал писарям писать все новые вызовы, которые непрочитанными возвращались каждый вечер целыми пачками. Безукоризненно-вежливый, прекрасно вышколенный слуга в черном фраке, лакированных ботинках и белоснежных перчатках, торжественно приносил их перед закатом на серебряном подносе, оставлял в кабинете начальника стражи, раскланивался и удалялся, проникшись важностью момента. Или превосходно играющий свою роль...

Она даже участвовала в своеобразном пари - стражники, наблюдающие за этой картиной каждый день, побились об заклад, что скоро колдун такими темпами спустит все свое состояние на подносы, перестанет позерствовать и сменит серебро на медь, а потом и вовсе перейдет на недрагоценный, дешевый металл. Из чистого противоречия она поставила на мага, потому что все остальные бились об заклад против него, и выиграла крупную сумму, ведь он явно не бедствовал и не близился к разорению из-за склонности выбрасывать деньги на ветер.

-В огромном страшном доме с башенками? - Боязливо уточнила Мариша, поежившись от одного воспоминания о нем. - Там еще холодно всегда и темно, и туманная дымка в воздух из-под земли поднимается? Мне Тасс сказал, что это из-за того, что в подвале у колдуна - вход в потусторонний мир.

Стелла укоризненно покачала головой, напомнив себе поговорить с мальчишкой, у которого была слишком богатая фантазия. На самом деле, она не знала, почему жилище мага выглядит так жутковато и впечатляюще. Но считала, что он сам нарочно сделал его таким запоминающимся и пугающим, чтобы ни у кого не возникло желания как-нибудь вечерком заглянуть к нему в гости без приглашения.

-Ты должна сходить к магу и передать мою просьбу об ответной услуге. Так и скажи, ничего не меняй.

-Вы что, госпожа?! - Девочка печально улыбнулась, развела руками, словно предлагая взглянуть на себя, и тихо сказала. - Меня слуги даже на порог не пустят. Бродяжку оттуда взашей вытолкают, стоит мне только подойти!

-Скажешь, что ты от меня, но больше ничего не говори и на вопросы не отвечай, - Стелла задумчиво покусала нижнюю губу, вспоминая высокомерное лицо колдуна. Да, такой как он, запросто откажется помогать, если узнает причину, по которой его отвлекли от дел.

-А вдруг он свою силу ко мне применит? - Испуганно спросила девочка, судорожно сглотнув. - И мой язык сам все разболтает, а я не смогу его остановить?

-А ты дурочкой прикинься, у тебя это очень хорошо получается. Тогда он точно не станет тебя ни о чем расспрашивать.

-Вы правда думаете, что он поможет нам? - Робко спросила Мариша. Она откровенно боялась того, что ей предстояло сделать, но готова была ради Еланы пойти и не на такое испытание.

-Мне больше не к кому обратиться, - призналась Стелла. - Так что не теряй времени и беги быстрее, ты должна отыскать мага и передать ему мои слова.

Мариша быстро закивала, перевела дух, решительно сдвинула тонкие бровки, и быстро помчалась в обратную сторону, подхватив подол длинной рубашки, чтобы она не путалась в ногах и не мешала при беге.

Проводив ее взглядом, она хмуро оглянулась на женщину, стоящую у калитки дома, с любопытством поглядывающую на нее. Испуганно ойкнув, та быстро подхватила пустое ведро, стоящее рядом на земле, заскочила во двор и с глухим стуком захлопнула резную дверцу у себя за спиной.

Стелла быстро добралась до заброшенного квартала. Большая вывеска, сообщающая всем, что он признан не жилым и подлежит сносу, давно выцвела и покосилась. Два ряда двухэтажных изящных особняков выстроились вдоль вымощенной плиткой дороги, окруженные некогда ухоженными, а сейчас заросшими и одичавшими садами. Они были сложены из камня, выкрашенного в разные яркие цвета. Деревянные балкончики, коньки на высоких крышах, рамы и наличники покрывала причудливая резьба и многочисленные фигурки зверей и сказочных элементов. Ей никто не попался на встречу, местные не осмеливались приходить сюда, словно боялись нарушить тишину этого места. Или опасались возмездия со стороны тех, чьи души, по поверью, остались на земле, и теперь скитались вокруг домов, поджидая неосторожных горожан. Со стороны улицы казались пустынными, а особняки - нежилыми, но Стелла знала, что сейчас за ней внимательно следят глаза невидимых людей, надежно прячущихся, скорее по привычке, чем из страха перед ней. Ее здесь хорошо знали по многочисленным визитам, хоть и считали странной...

Она не понимала, почему власти города, стремительно разрастающегося, так и не решились осуществить задуманное и очистить живописное и красивое место от старинных, давно заброшенных домов. Никто из стражников так и не смог объяснить ей, почему не замолкающие ни на день шумные и быстрые стройки старательно обходят стороной квартал, где когда-то жили только состоятельные и влиятельные люди.

Однажды, после очередного задания, приведшего ее в полуразрушенный особняк, заваленный старым хламом, Стелла не выдержала и спросила у Джерома, как у знатока душ, почему градоначальник старательно делает вид, что ничего странного не происходит и заброшенного квартала просто не существует.

Тогда мужчина и рассказал ей, что пару десятилетий назад один из местных богачей, постоянно путешествующий, вернулся из далекой и экзотической страны, и привез в качестве подарка своей семье и соседям не только красивые и невиданные вещицы, но и неизвестную болезнь. Маги забили тревогу только после того, как один за другим стремительно умерли не только хозяева дома и их дети, но и многочисленные гостившие у них родственники. Пока шло разбирательство, эпидемия перекинулась на ближайшие дома, отняв жизни еще у шести человек. Маги, догадавшись, что к чему, бросились создавать средство, способное справиться с лютующей болезнью, но опоздали. Буквально за пару дней ни одного из почти трехсот жителей богатого квартала не осталось в живых. Когда умер последний из них, болезнь просто исчезла, не оставив после себя никаких неприятных сюрпризов. Вызванные в срочном порядке из столицы маги осмотрели каждый дом и выяснили, что мужчина привез из путешествия какой-то проклятый предмет, то ли купленный по незнанию, то ли просто украденный. Именно он и стал причиной смерти огромного количества людей, оказавшихся невинными жертвами чужого увлечения.

-Градоначальник прекрасно знает о том, что это место можно заселить заново, больше оно не представляет опасности. Но воспоминания - очень сильная штука, именно они не позволяют ему подписать приказ о сносе домов. Здесь жили его родственники, наверное, он до сих пор не может смириться с их безвременной и страшной смертью.

Впрочем, это не останавливало людей, которым больше некуда было податься. Мариша рассказывала, что они попали в заброшенный квартал случайно, из-за выходки вечно лезущего не в свое дело любопытного и неугомонного Тасса. Он подслушал разговор мальчишек, играющих на улице рядом с богатым домом. Они спорили о том, что ни у кого не хватит храбрости пробраться в один из домов, забрать какую-нибудь безделушку и вернуться назад. Паренек посмеялся над ними, стребовал за риск все карманные деньги, нарассказывал жутких историй и отправился совершать подвиг. На самом деле Тасс собирался сбежать, но потом ему самому стало интересно взглянуть на место, о котором столько говорили, и он отправился туда. А по возвращению предложил Елане и Марише уйти с улицы и поселиться в доме, где он был, пока его еще не заняли. В то время они все жили на улице, перебиваясь заработками воровки, скитаясь между ночлежками, открытыми по приказу градоначальника, вечно забитыми до предела. Справедливо рассудив, что им бояться точно уже нечего, Елана, как старшая в их компании, согласилась.