Ксавьер потянулся за телефоном и столкнул тяжелую пепельницу со стола. Ругнувшись под нос, поднял ее и осмотрел - с одной стороны откололся небольшой кусочек, на паркете образовалась вмятина. Пепел разлетелся в стороны.
- Придется тебе подарить мне еще одну, принц, - хмыкнул он. Затем отыскал в телефоне нужный контакт, но нажать кнопку вызова не успел.
Вибрация защекотала руку, и нехорошее предчувствие стало еще сильней.
- Если принц напился до такого состояния, что не может идти сам, Джо, вызови его телохранителя.
- Не могу, мистер Санторо, - раздался неуверенный голос. - Кажется, его телохранитель мертв.
- Подъем, красавчик, твой лайнер прибыл.
Тяжелый сапог снова встретился с ребрами, и Амадео дернулся. Соленый воздух щекотал ноздри, лицо обвевал легкий ветерок. Он открыл глаза - мешок сняли, но светлее не стало. На улице стояла глубокая ночь.
В лицо ударил свет фонаря. Чья-то рука схватила его за волосы и приподняла над асфальтом.
- Хорош, - пробасил кто-то. - Как там у нас с комплектацией?
- Полная загрузка, - донеся слева ответ. - Отплыли бы сегодня в любом случае, даже без улова.
- Этого взять обязательно. Хорошие бабки выручим.
- За такой товар много не дают, - в голосе говорившего слышалось сомнение. - То ли дело молоденькие девчушки...
- Ты его харю видел? С руками оторвут. Хватит трепаться, швыряй его в трюм, времени в обрез.
Амадео подняли и куда-то поволокли. Он попытался сопротивляться, но после нескольких сокрушительных ударов в солнечное сплетение оставил попытки. В голове все плыло, дышать было трудно и почему-то морозило, хотя ночь была теплая.
- Ваша каюта, сеньор, - чья-то рука втолкнула его в трюм. В темноте Амадео споткнулся и упал - руки по-прежнему были связаны за спиной - и врезался лбом во что-то твердое.
Послышалось недовольное бухтение.
- Смотри, куда прешь. Чуть коленную чашечку мне не выбил, кретин...
- Простите, - пробормотал он, с трудом садясь. Куда бы он ни двинулся, обязательно натыкался на чьи-то руки и ноги. Да сколько же тут людей?..
Темнота давила, доносящиеся отовсюду вздохи, шепотки и бормотание сводили с ума. Амадео подтянул колени к груди, стараясь занимать как можно меньше места, и втянул голову в плечи. Клаустрофобия неумолимо наступала, грозя снова похоронить под своим гнетом, и ему ничего не оставалось кроме как уступить ей в надежде снова отрубиться.
Но долгожданное облегчение все не наступало. Вокруг становилось теснее - еще нескольких человек забросили в трюм, один из них приземлился прямиком на Амадео, заставив того потерять и без того хрупкое равновесие. Он ударился головой о переборку и зажмурился, борясь с головокружением. Люди вокруг роптали, но никто не помог ему подняться. Свалившийся на него тип отполз куда-то и съежился. Из его груди рвались глухие рыдания.
- А ну заткнись! - прикрикнул на него кто-то. Кажется, это был тот, в чье колено минутой раньше влетел Амадео. - Еще твоего хныканья тут не хватало!
Однако пленник не прекращал. Вдруг раздался глухой удар, затем стон. И за ним - тишина.
- Чем ты его, Марко? - спросил недовольный голос.
- Ногами, чем ж еще, - неизвестный отхаркнул и сплюнул. - Ручки-то вот они, за спиной.
Гогот. Амадео закрыл глаза, пытаясь справиться с накатившей тошнотой. Оставив попытки провалиться в благословенное забытье, он запретил себе думать о том, сколько продлится морское путешествие. Паника и без того продолжала наступление, и если он не возьмет себя в руки, то рискует сойти с ума.
- Это последний, - услышал он уже знакомый голос одного из оставшихся наверху людей.
С гулким звуком захлопнулась тяжелая дверь.
Это плавание Амадео запомнил на всю жизнь.
Он не считал дни и ночи - чувство времени попросту стерлось, когда он то выныривал, то снова погружался в бездну ужаса. Его трясло в лихорадке, бросало то в жар, то в холод, зуб на зуб не попадал. Горло скребло наждачкой, душил жуткий кашель. Он все-таки заразился от Тео, и Цзинь был тысячу раз прав, когда не хотел отпускать его в эту чертову поездку. В глубине темного колодца клаустрофобии было тесно и нечем дышать, но на поверхности было еще хуже. В тусклом свете еле горящих лампочек всплывали лица, много лиц - уродливые, красивые, бородатые и гладкие, изрезанные морщинами и молодые, совсем мальчишеские. Все они склонялись над ним, кто-то - с выражением беспокойства, но большинство - равнодушно, а некоторые с ухмылкой.
- Когда ж ты сдохнешь, - выплюнуло одно лицо, молодое, перекошенное злобой. Во рту недоставало нескольких зубов.