— Что он думает обо всем происходящем?
Асланбек на минуту задумался.
— Знаете, — сказал он, — мне кажется, что Газиев правильно рассуждает о нуждах народа.
— Что же это за рассуждения? — снисходительно улыбаясь, опросил Маза.
— Газиев считает, что народу в первую очередь нужна земля и свобода. Землю, говорит он, надо отобрать у помещиков, а власть — у чиновников и генералов царских. Передать все это народу, и тогда люди вздохнут свободно. — Асланбек снова вопросительно посмотрел на Кайсаева.
Горный инженер и помещик не мог с особенным восторгам встретить подобное заявление, но в спор решил не ввязываться. Поэтому ответил мягко, как бы разъясняя малому ребенку давно известную серьезным людям истину:
— Господи, да разве чеченцев не притесняют одинаково и царские чиновники, и заводские мастера!
Но Шерипов отнюдь не склонен был удовлетвориться таким ответом. Он вдруг спросил в упор:
— А как ты, Маза, относишься к лозунгам большевиков: «Землю — крестьянам, фабрики, заводы — рабочим, власть — трудящимся, полное равенство всех наций»?
Тут уже Кайсаев не выдержал, он ответил резко:
— Все русские — свиньи! Неважно, белые они, черные или красные! Эти большевики заявляют, что построят социализм, при котором все будут одинаково богаты. Но это же пустая сказка! Разве могут взрослые люди в нее верить!
— А хорошо было бы народу при таком социализме, — задумчиво проговорил Шерипов. — Почему ты не веришь в это?.. И обо всех русских не надо, по-моему, говорить так. Разве ты не видишь, что сделал русский народ: во-первых, скинул царя, которого, как говорили, сам аллах поставил; во-вторых, совершил революцию, которая перевернула весь мир. Почем знать, может быть, большевики и построят этот самый социализм.
— Странный ты все же, Асланбек, — усмехнулся Маза. — Ты и сейчас не понимаешь, что должен мыслить, как трезвый политик: дело большевиков заранее проиграно. Молодо — зелено! — И подумал про себя: «Почти вся эта нынешняя молодежь заразилась большевизмом».
— Я говорю так потому, что все люди мечтают о счастливой жизни без мучений, — уклончиво сказал Шерипов.
— Как будто я против счастливой и богатой жизни для всех! Но надо помнить, Асланбек, что нас окружают такие сильные государства, как Англия, Германия, Франция, Турция. Они никогда не позволят у себя под носом перестраивать большевикам жизнь по-новому. — Маза даже засмеялся, но потам снова заговорил серьезно и горячо: — Нам с ними не по пути. Мы должны отстаивать национальную независимость. — И, решив, что ему все же удалась урезонить строптивого юношу, он вдруг переменил тему: — Но не об этом я хотел с тобой говорить, Асланбек.
— А о чем?
Маза, несколько помедлил и произнес важно:
— Да вот есть одно ответственное поручение. Союз горцев считает, что его следует возложить на тебя…
— Какое поручение?
Маза опять помедлил, разглядывая тонкую гравировку своего портсигара.
— Как ты посмотришь, если тебе поручат поехать в Сухуми?
— Зачем?
Инженер опять достал из портсигара толстую папиросу, закурил ее и только тогда ответил:
— Видишь ли, Асланбек, абхазцы еще не вступили в Союз горцев.
— А что должен буду сделать я в Сухуми? — спросил Шерипов.
— Тебе следует встретиться с их влиятельными людьми и уговорить их присоединиться к нашему союзу.
— А если они будут против?
— Если они не согласятся, пусть эти переговоры останутся в тайне. Не будем же мы воевать с братьями по вере… Но я верю, что ты убедишь их, докажешь им, что в этом состоит сейчас их долг перед всеми народами Кавказа, вековой упорной борьбой доказавшими свою любовь к свободе…
Асланбек почувствовал, как у него загораются глаза. Он согласился незамедлительно выехать в Сухуми.
Тут же было оформлено официальное вступление его в Союз горцев. А войдя в танец, как известно, танцуют под ту же музыку, что и другие плясуны. Недаром ведь говорят: «Садишься на чеченскую арбу — пой по-чеченски, садишься на кумыцкую — пой по-кумыцки».