– Говоришь, откупились?
– Откупились, батюшка атаман.
РЕЧНАЯ ЦАРИЦА
Оскарка Чертёнок пристал к разинцам возле Самары. Чертёнок - это прозвище. Так казаки его окрестили. Был он то ли из-под Саранска, то ли из-под Алатыря. Родом мордвин. Немало было в войсках у Разина и мордовцев, и чувашей, и черемисов, и татар. Впрочем, Чертёнок утверждал, что он русский.
– В России живу, потому и русский.
– Ну, а веры же ты какой?
– Веры я разинской. Оттого к вам и пришёл.
Острым он был на язык.
Сражался Чертёнок вилами. Другого оружия не признавал.
– Они острые, - объяснял Оскарка. - С ними в бою лучше. Это тебе не пищаль. Их заряжать не надо.
А заряжать ружья в те времена было целым делом. И порох и пули заталкивали через дула.
Чертёнок сразу же всем понравился. Был он весёлым и добрым. К тому же умел рассказывать байки. Плёл небылицы одна пуще другой. И всегда про одно: про царицу речную. И как выглядит царица речная, и что ест, и что пьёт. Даже придумал, что в гостях у неё бывал.
– Аж под водой?! - поражались те, кто принимал любой вымысел за чистую правду.
– Под водой, - отвечал Чертёнок.
Послушать Чертёнка сбегались с различных мест. Разин тоже однажды слушал.
А как-то сотник Веригин, повстречав Оскарку и посмотрев на его вилы, в шутку сказал:
– Ты бы хоть пистоль или пищаль попросил у своей царицы.
– Да зачем мне пищаль, - начал Чертёнок. И снова пошёл про то, что вилами биться лучше. Их заряжать не надо.
– Ну так для других попроси, - подзадорил Веригин.
Плохо было с оружием в разинском войске. Пищаль или пистоль считались богатством.
– Для других попрошу, - согласился Оскарка.
И попросил.
Куда-то исчез. Три дня пропадал. Вернулся - в руках пищаль.
Все так и разинули рты. Сотник Веригин и тот поразился.
– Значит, не врал. Значит, царица имеется, - пошли голоса.
– А ну, ещё принеси пищаль.
– Две принеси пищали.
– Можно и две, - ответил Чертёнок.
Снова где-то он пропадал. А когда вернулся, глянули все и видят: как и обещано, несёт две пищали.
Секрет оказался в простом. Знал Чертёнок лесные округи. Уходил он в сторону от главных дорог. Подкарауливал одиночных стрельцов. Колол вилами. Забирал оружие.