– Я обеспечу ей прекрасную жизнь и отличное будущее. Что ждет ее с вами? – колючим тоном осведомился ее собесседник. – Нищета, а потом и панель?Я не желаю, чтобы моя дочь росла в подобных условиях.
– Хорошо. Тогда давайте так – вы содержите ее, даете деньги на питание и одежду.
Когда ей будет шестнадцать, вы ее заберете. Согласны?
– А у меня нет выбора. Судиться с вами я, конечно, могу… Но неприятностей причинять не желаю. Итак, вы скажете ей, кто я?
– Пока не надо. И так у девочки было слишком много потрясений в жизни. Оставьте ее пока в покое. Можете приходить, навещать…
– Тогда два раза в месяц я просто буду передавать вам деньги, а когда ей исполнится шестнадцать… Тогда и поговорим. Вы правы, так будет лучше, – думая о чем – то своем, сказал Влад. – Для нее самой. Сумма вас устраивает?
И вынул из кармана пачку денег, включавшую в себя зарплату Марьи за три года.
– Это на какой срок столько денег?! – придушенно выдала она.
– На неделю.Через неделю я позвоню вам, встретимся и я передам еще. Согласны?
– Да…
Вечером, когда Алиса уже ложилась спать, тетка тихо сказала ей:
– Эх, знать бы, кто ж ты такая, раз о тебе так заботятся?
– Тетя… А вы уверены, что вам надо это знать? – совершенно серьезно, по – взрослому откликнулась Алиса.
– Нет. Спи, детка… Набирайся сил.У тебя впереди интересная жизнь, – сказала Марья и вышла из комнаты.
ЧАСТЬ 1. НАСЛЕДНИЦА.
ГЛАВА 1.
2006 год.
Далекая деревенька в тысячах километров от Москвы.
– Алька!А ну марш в школу, негодница! – кричит тетка, доведенная до белого каления славным ребенком. То есть мной.
– Уже бегу, только шнурки поглажу! – фыркаю я.
– А ну, быстро в школу, я сказала!Ишь, выросла, дылда!Шестнадцать лет девке через неделю будет, а она учиться не хочет! – ярится тетя, влетая в мою спальню.
– Мне скучно в школе, тетя. Я знаю все, что они там говорят. Можно я лучше пойду в лес?Ну пожа – алуйста! – канючу я, хитро глядя на тетку.
– И что ты там забыла? – начинает потихоньку сдаваться она.
– Там тихо… И воздух свежий. К тому же – лето! Тетя, лето же почти пришло!Конец мая на дворе! Я на карьер еще забегу и к бабушке на кладбище! – не отстаю я, и тетя наконец сдается.
– Ну иди,иди… Только Топаз с собой возьми, зверю ж без тебя и жизнь не в жизнь!
– Да уж…Угораздило завести на свою голову! – смеюсь я, присаживаясь на корточки перед Топаз.Вообще – то она кошка, здоровенная, черная, похожая на пантеру.Я помню ее рядом с собой еще тогда, когда была совсем маленькой.Ей уже почти девять лет… – Топа, киса, пойдешь со мной гулять?
– Мрр – ау! – с готовностью откликается на диво умное животное, тут же вскакивая и первой направляясь к двери. Она везде со мной ходит, как привязанная. И слушается только меня, на тетю и ее сыновей шипит.И правильно, эти оболтусы такие мерзкие…
Собравшись в рекордно короткие даже для меня сроки, я пулей вылетела из нашего домика и понеслась наперегонки с Топой в лес. До него было минут сорок пешим ходом, но мы с кошарой всегда бегали.Уж не знаю, почему, но ходить спокойно я никогда не любила. А вот бег – бег это всегда почти как чувство полета. Кажется, словно за спиной вырастают крылья, еще чуть – чуть – и ты взлетишь…
А может, в шестнадцать лет у всех так?
Лес был очень старым. К тому же, пользовался дурной славой. Считалось, что лет сто – сто пятьдесят назад там каждое полнолуние собирались ведьмы на свои шабаши.
Его так и называли – Ведьмин Лес. Тетя всегда хмурилась, когда я говорила, что хочу пойти туда. А меня всегда только туда и тянуло. Так что особого взаимопонимания между нами не было. … Но как обьяснишь, что только наедине с вековыми деревьями, пахучим разнотравьем и своей любимой кошкой я и чувствую себя счастливой?! Да никак. Не поймут.Не оценят. Поэтому лучше молча настоять на своем.