Бисмарк и негр: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Он стар.

– Но это нисколько не отражалось на его работе.

– Он не уступал мне! – вскрикнул молодой кочегар, работавший с «Бисмарком» в одной вахте.

– В чем выражается его старость? – задал кто-то вопрос.

– В том, что в тропиках он оставлял после себя на палубе лужу пота, – последовал ответ.

– Но какое это имеет отношение к работе?

– А такое… – для тропиков он непригоден. Он слаб, у него одышка, и выполняет он свою работу через силу. Он может свалиться среди океана; что я тогда буду делать с ним? Не акулой же я заменю его?

– Я заменю! За двоих! Справлюсь! – задорно воскликнул молодой кочегар.

Старший свирепо обернулся к нему.

– Ты?… На девять топок? Ну, день справишься. Ну, два, три… а дальше? Да еще в тропиках… Глупости говоришь.

– Но не подвернись вам под руку этот негр, вы бы оставили «Бисмарка», – заметил я. – Новый кочегар случайно оказался в порту.

– Совершенно верно! – подхватили голоса.

– Ну и что же? – невозмутимо усмехнулся старший. – Глуп тот, кто не пользуется случаем. Отвечаем за судно мы с капитаном, а не вы… Понятно?

Но мы не хотели и не могли с ним согласиться. Мы убеждали, просили…

– Но вы не имеете права оставить его здесь, – сказал я, цепляясь за последний аргумент.

– Имеем, – ответил старший. – Он получит здесь расчет и, кроме того, деньги на билет на пассажирском пароходе. – Старший механик был неумолим.

Меня отозвал в сторону здоровенный грек-вачман:[1]

– Слушай Билль, есть еще одно средство оставить «Бисмарка» на судне.

Я удивленно взглянул на него.

– Надо поговорить с этим негром.

– А что мы ему скажем?

– Что команда не желает его и что в открытом море ему не поздоровится.

«Это мысль», – подумал я.

– Надо во что бы то ни стало доставить старика в Англию на этом судне, – продолжал грек, – иначе здесь, в порту, он с горя сопьется. Он и до Англии не доберется. Пропадет…

Я кивнул головой.

– На обратном пути мы его успокоим, да он и сам переварит свое горе. Главное – довезти его до Англии. А там видно будет.

Я слушал, кивал головой, а про себя думал: «Он и в Англии сопьется. Он и там пропадет»…

– Так завтра утром, как только негр появится, я тебя разбужу.

– Ладно! – согласился я.

Мы разошлись.

[1] Вачман – ночной сторож в порту