— Кто такие, откуда идете?
Оказалось, что это воины из батальона связи ефрейтор Н. К. Басков и рядовые Н. Ф. Коноплев и А. Г. Гуляев.
— Мы ночью вместе с группой разведчиков ходили в тыл противника за кабелем, — доложил ефрейтор. — На обратном пути Гуляева ранило в ногу и в руку, но все же кабель мы достали.
— Как же вам удалось?
— Напали на небольшой обоз фрицев, в одной повозке оказались катушки с кабелем. Мы взяли две и один моток, но, когда Гуляева ранило, одну пришлось бросить.
Я поинтересовался, где разведчики.
— Они проводили нас до передовой, а сами пошли на задание.
— Кто же вас послал за кабелем?
— Никто, — ответил ефрейтор. — Кабеля не хватало. Командир роты сказал, что надо проявить инициативу. Вот мы и проявили. Теперь надолго хватит. Отведем Гуляева в медпункт и проложим связь до полка.
Я пожурил связистов за самовольные действия, но наказывать не стал. Разве можно карать человека за исключительную преданность делу, ответственность, опасный и нелегкий труд на войне!
Сложности в управлении войсками в этот период возникали из-за быстрой смены обстановки. Мне и моим помощникам днем приходилось часто выезжать в войска: уточнять положение частей, доводить до них боевые задачи и контролировать их выполнение, анализировать складывающуюся обстановку, вносить предложения начальнику штаба, разрабатывать проекты боевых документов, организовывать перемещение и охрану командного пункта.
На КП в селе Голубовка я зашел в помещение дивизионной радиостанции, где Кузин передавал очередную оперативную сводку в штаб корпуса, и вдруг на полуслове замолчал.
— Что случилось? Почему прервали передачу? Где Кузин? — запрашивали из штаба корпуса.
— Он заснул, — сообщил радист.
— Разбудите!
Кузин открыл глаза, машинально продолжал диктовать, но через несколько минут его голова опять бессильно упала. Тогда я взял у него сводку и стал сам диктовать ее, а Кузина отправил немного отдохнуть. Этот случай заставил задуматься.
Что греха таить, не всегда я уделял внимание организации отдыха подчиненных, забывал простую истину: отдохнувший человек гораздо работоспособнее утомленного и изможденного. У такого работа спорится, и ошибки в ней встречаются значительно реже.
Много напряженного труда требовалось, чтобы обеспечить четкое управление частями. Основная тяжесть штабной работы лежала, конечно, на плечах генерала Тихонова и полковника Лимонта.
Командир дивизии часто выезжал в полки и батальоны. 18 сентября он собрался на КП командира 60-го полка. Я связался с подполковником Халепой, который сообщил, что переходит на новый наблюдательный пункт в село Александровна.
— Ну что ж, поедем туда, — сказал мне Тихонов.
Я быстро приготовился к выезду, взял радиостанцию.
Проехали километра три. Впереди слышался все нарастающий шум боя. Уже отчетливо доносилась ружейно-пулеметная стрельба. Я взглянул на карту. «Едем правильно, скоро должна показаться Александровка. Почему стреляют так близко?»
На пологом склоне холма показались дома большого села, на окраине которого мы заметили солдат.
— Бологов, у тебя глаз зорче, взгляни: наши там или гитлеровцы? приказал комдив.
— Судя по форме, наши! — уверенно ответил я. Мы въехали в деревню. Возле каменного дома стояли несколько офицеров. Среди них командир полка. Он распекал комбата капитана Н. С. Гарцева за то, что не сумел полностью очистить деревню от неприятеля.
— Что произошло? Отошли, что ли? — спросил Тихонов.
— Нет, товарищ генерал, просто неточный доклад комбата. Сколько раз предупреждал — давайте верную информацию, не преувеличивайте успехов. Так нет же, докладывает: «Деревню занял, продвигаемся дальше!»
— Как это произошло? — спросил Тихонов у Гарцева.
— Товарищ генерал! Я в деревню ворвался с ходу. Ну и сообщил, что занял. Все равно, думаю, к вечеру так или иначе очистим ее.
— Вы понимаете, что своим неточным докладом могли погубить командира полка?